聖剣が最強の世界で、少年は弓に愛される～封印された魔王がくれた力で聖剣士たちを援護します～

戦いに向けて

　午後になり、ロイとサリオスとアオイは訓練場へ。
　訓練場には、エレノアとユノが模擬戦の真っ最中だ。

「はぁぁぁぁっ！！」
「ふっ！！」

　エレノアのバーナーブレードによる斬撃をユノは躱し、レイピアで連続突き。
　エレノアはバックステップで躱すが、ユノは聖剣を『鞭剣』に変え、エレノアに向けて伸ばしてきた。
　が、エレノアはわざと聖剣に鞭剣を巻き付け、思い切り引っ張る。

「わっ」
「甘いユノ！！　パワーならあたしが上！！」
「第三階梯魔法、『水霰』」
「なっ！？」

　だが、氷聖剣から手を離したユノは魔法を発動。
　細かい水の粒が大量に発射。エレノアは慌てて炎聖剣をロングソードに戻し、炎を全開にして振る。すると、炎に触れた水が蒸発した。
　ユノは氷聖剣を取り、エレノアに向かって突きを放つ。
　エレノアも、ユノに向かって剣を振るい───互いの剣が、互いの心臓付近で止まった。

「……引き分けかしら？」
「うん。エレノア、すごく強くなった」
「あんたもね」

　剣を引く二人。すると、ユノが気づいた。

「ロイ！！」
「え？　あ、ほんとだ」

　ユノは駆け出すと、ロイに飛びついた。

「うわっ！？」
「ロイ、ひさしぶり……会いたかった」
「あ、ああ。あの、離れ」
「ん～」

　ユノは離れるつもりがなく、ロイの胸に頭をぐりぐり押し付ける。
　エレノアが近づいて無理やり離すと、ロイに言う。

「久しぶりね、ロイ」
「ああ。エレノアもユノも、すごく強くなったよな……驚いたよ」
「まぁね。ほらユノ、抱き着いちゃダメだっての」
「えー」
「あはは。さて、オレらも訓練しようか。アオイ、どうだい？」
「いいだろう。ふふ、サリオス殿との手合わせは久しぶりだ」

　サリオスとアオイが訓練場の中心へ。
　ロイ、エレノア、ユノは、少し離れた場所にあるベンチに座った。

「ロイ、あんた……とんでもなく強くなったわね」
「え？」
「うん。わたしも思った」
「そ、そうか？」
「……魔力が、すごく静かになってる」

　エレノアが言うと、デスゲイズが『ほう』と呟いた。

『それがわかるだけでも、お前たちは成長したようだな。単独で公爵級を相手できるくらい、強くなっているぞ』
「へー、あんたが褒めるなんて珍しいわね」
「うん」
『フン。強くなってもらわねば困る。ササライの配下を相手に負けてられんからな』
「わかってるわ。そういえばロイ……あんた、アオイと魔剣士の戦い、サポートしたんでしょ？　顔くらい見せなさいよー」
「いろいろあったんだよ」

　パレットアイズとか……とは言えないロイ。
　パレットアイズのことは、エレノアたちにも内緒だ。
　ロイは話題を変える。

「これからお前たちはどうするんだ？」
「とりあえず、大詰めね。鎧もだいぶ維持できるようになったし、戦術も見直してる。チームで戦う場合と、仲間で戦う場合の連携も。たぶん、次の戦いはこれまで以上……気は抜けないわ」
「がんばる」
「そっか……」
「ね、ロイ。お願いがあるの」
「ん？」
「今日の夕方、先輩たちと合流して軽く模擬戦をやるの。あんたも『偶然』って形でいいからさ、さりげなく来てよ」
「えぇ？」
「わたしもロイと一緒がいい」

　ユノがロイの腕にじゃれつく。
　するとデスゲイズが。

『いいだろう。今の七聖剣士がどれほどなのか、確認させてもらう。同時に、ロイの強さも知ってもらおうか……エレノア、あの巨乳ドワーフにこう言え』
「巨乳ドワーフって、ロセ先輩？　あんた、殺されるわよ……」

　デスゲイズがエレノアに伝言を頼み……その内容を聞いて、ロイとエレノアとユノは驚いていた。

　◇◇◇◇◇

　その日の夕方。
　ロイと別れたエレノアたちは、ロセたちと合流するために第一訓練場へ。
　ここは、七聖剣士専用の訓練場。
　エレノアたちが到着すると、すでにロセ、ララベル、サリオスの三人とアンジェリーナがいた。
　
「あれ、アンジェリーナさんも？」

　エレノアが言うと、アンジェリーナがうなずく。

「私は、この学園の指導員として働くことになった」
「え、マジですか」
「ああ。ロセの計らいでな」
「うふふ。修行を得て、アンジェリーナさんは信頼たる人物とわかりましたからねぇ
「ふ……そういうことだ」

　アンジェリーナは微笑む。
　スヴァルトはどこか複雑そうだが、ララベルがスヴァルトの脇を肘で突いた。

「んだよ」
「なーんか複雑そうな顔してるからねー」
「ケッ……別に、なんてことねぇし」
「はいはい。さーてみんな、修行も大詰めよ。今日から、島で底上げした力をフルに使うため、ひたすら模擬戦をするからね！！　言っておくけど、島での生活以上にキツくするつもりだから！！」

　ララベルが言うと、全員が強く頷いた。
　もう、誰も嫌そうな顔をしない。
　すると、エレノアが「あ、そうだ」とロセに言う。

「ロセ先輩。実はさっき、八咫烏が会いに来たんです」
「え？」
「あたしたちがこれから模擬戦をするって言ったら、自分も手を貸すって……もうすぐ、ここに来ると思います」
「や、八咫烏が……ここに？」
「はい」

　そう言うと、どこからともなく、八咫烏が現れた。
　気配がまるでない。最初からそこにいたように、自然といた。
　そして、七人とアンジェリーナを見ながら言う。

『全員、強くなったな……全員、俺が相手をする。かかってこい』
「「「は？」」」

　ロセ、スヴァルト、ララベルがポカンとする。
　エレノアとユノは話を聞いていたおかげで驚きはしなかったが。やはりロイと戦うのは気乗りしないのか、どこか複雑そうだ。
　アオイは「う、ううむ……どうすべきか」と迷っている。
　そして、最初に剣を抜いたのは───サリオスだった。

「八咫烏……お前がそう言うなら、オレは剣を抜く」
『…………』
「一つ、頼みがある」
『……なんだ？』
「オレが勝ったら、その仮面……外して、正体を表してもらおうか」
（おいデスゲイズ、どうする？）
（面白くなってきた。いいと言え）
（マジか……でもまぁ、俺も楽しくなってきたしいいか）
『いいだろう。持てる力をすべて使い、かかってこい』
「───行くぞ！！」

　サリオスが剣を抜き、八咫烏に向かって走り出した。
　エレノアたちも剣を抜こうとしたが、ロセが止める。どうやら、サリオスと一対一での勝負をさせるようだ。
　八咫烏は弓を構え、静かにつぶやく。

『───三分以内に、ケリを付ける』