勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

２６・喰銃カドゥケウス

　宿の一階で食事をすることにした。
　長旅の疲れがあったので、出発をせずに泊まることに。それに、徒歩でファーレン王国に戻るにしても準備は必要だ。
　一階は酒場にもなってるらしく、町の酒飲みたちが酒盛りを始めている。
　適当な席に座り、適当な注文をした。

「私は本日のオススメで」
「……それでいい」
「はいよ、オススメ定食２つね！」

　宿のおばちゃんがオーダーを取り、厨房に消えていく。
　カドゥケウスは部屋に置いてきたので、ライトとリンだけの食事になる。

「ライトさん、お母さんを助けたらどうするんです？」
「……ファーレン領土には居れないだろう、どこかファーレン王国に介入されないような国家はないか？」
「でしたら……ワイファ王国ですね。旅の途中で寄ったんですけど、どうも非協力的でした」
「ワイファ王国……かなり遠いな」
「はい。お金はあるし、馬車を買うなんてどうです？」
「…………それはお前の金だろ」

　ガルムの群れを討伐したのはリンだ。報奨金は全てリンが使うべきだろう。
　するとリンは、大きく頷いた。

「そうですね。でも、仲間ですから」
「仲間ねぇ……」
「はい」

　そして、料理が運ばれてきた。
　ステーキにライス、スープの豪快なメニューだ。
　
「わぁ、おいしそう……いただきまーす！」
「…………」

　ニコニコしながらナイフとフォークを掴むリン。ライトも腹は減っていたので、同じくナイフとフォークに手を伸ばし────────。

「ッッッ！？」
「ライトさんっ！？」

　激痛が頭に流れ、ナイフを取りこぼした。
　刃物を、剣を握る事が出来ない。こんな小さなナイフを掴むことも出来ない。
　フォークは大丈夫のようだが、肉を切ることはできなかった。

「ライトさん、私が……」
「いい」

　上等だ。ライトはフォークを掴みステーキに刺す。
　そして、肉を持ち上げ豪快にかぶり付いた。

「……美味い」
「……はい」

　騎士団では、こんな食べ方をしなかった。
　腹も減っていたので、肉をあっさり完食する。ナイフが使えないなら、使わないで食べればいい。

　刃物が使えないなんてハンデ、問題ない。

　◇◇◇◇◇◇
　
　部屋に戻り、明日の予定を確認した。

「とりあえず、馬を手に入れましょう。小さな荷車とセットで金貨２０枚しないと思います」
「ああ」
「それと、食料や水も買い込んでから」
「ああ」
「着替えも必要ですし、地図も必要です」
「ああ」
「あと、お母さんを助け出す作戦も」
「ああ」
「…………ライトさん、真面目に聞いてます」
「ああ」
「…………」
「…………」

　リンは、ため息を吐いた。
　落ち着いたとは言え、ライトは父親と親友を目の前で殺されたのだ。その激情は内にナリを潜め、少しずつだが心が受け入れ始めている。
　だが、受け入れたところで、復讐という炎が消えることはない。その炎が消えるのは、勇者レイジと４人の聖剣使いが死んだときだ。

『よぉ、盛り上がってるとこ悪いけどよ。兄弟、オレを使う気になったのか？』
「……さぁな」
『カカカッ、素直じゃないねぇ……だったら、取扱説明書マニュアルを聞いといた方がいいぜぇ？』
「…………」

　ベッドサイドに置いてあるカドゥケウス。
　漆黒の大型回転式拳銃は、楽しそうにケラケラ笑う。
　ライトは、ポケットから３発の弾丸を取り出した。

「これ、文字なのか？……『硬化』？　意味は理解出来るが……」

　弾丸の薬莢部分に文字が刻まれていたが、この世界の文字ではない。
　リンが弾丸を一つ摘まんで見て、驚いた。

「うそ、これ……か、漢字ですよ！？　なんでこの世界に漢字が」
「カン、ジ？……古代の言語か？」
「わ、私の世界で使われてる言葉です……というか、拳銃も私の世界の武器です。こんなリボルバータイプ、この世界にあるわけがない。銃や火薬だってないのに……」
「？」

　ライトは首を傾げ、カドゥケウスは言う。

『お嬢ちゃんがなに言ってるかわかんねーけど、それは魔界の文字だ。オレから言わせれば兄弟はともかく、お嬢ちゃんが読めるのが不思議だぜ』
「私の世界では子供でも読めますよ」

　カドゥケウスとリンは、仲良くなっている……気がした。

『さて、兄弟。左腕を見せな』
「…………」

　ライトは、袖をまくる。
　そこには、指先から腕の関節まで真っ黒になった腕があった。
　爪も皮膚も黒く、抓っても濡らしても感覚がない。試していないが、火で炙っても火傷することはないだろう。
　リンが顔をしかめたのを尻目に、カドゥケウスは言う。

『オレの能力は単純明快。『喰って』、『吐き出す』……それだけだ』
「喰う……」
『ああ。兄弟はもう３人喰ったよなぁ？　喰ってギフトを手に入れたわけだ』
「黙れ……！！」
『カカカッ、まぁそういうことだ。オレは喰った人間のギフトを弾丸にして放つことができる。もちろん、いくつか誓約がある』
「誓約、ですか？」
『ああ、まず一つ……オレは死体しか喰えねぇ・・・・・・・・」

　これには、ライトもリンもギョッとした。

『カカカッ！！　なんせオレは【暴食】、死体に集る蠅だからなぁ！！　生きた人間は喰えねぇのさ！！』
「……クソ野郎が」
『それともう一つ。単発のギフトは大したことねぇ。オリジナルの劣化版ってとこだ。それと、オレに『祝福弾』は６発しか装填できない。しかも1発撃ったらその弾丸は１時間は使えない。よーく考えて撃てよ？』
　
　カドゥケウスの使用法を説明するが、ライトはよくわからなかった。
　そもそも、銃なんて武器はこの世界にないのだ。撃つだのなんだの、よくわからない。

『その左手で死体を喰え。そうすりゃ《祝福喰填ギフトリロード》で弾丸を精製出来る。通常の弾を撃ちたきゃ……そのへんの瓦礫でも喰えばいい』
「……チッ、使えねぇな」
『おいおい、そりゃないぜ兄弟。まぁ使ってりゃそのうちわかるだろうよ』
「……」

　ライトのカドゥケウスに対する印象は、気持ちの悪い武器、だった。
　こんな得体の知れない力をこれから使わないといけない。小さい頃から鍛錬してきた剣が、騎士副団長すら倒した剣技が、何一つ使えない。

『ま、仲良くやろうぜ、兄弟』
「…………」

　ライトは、カドゥケウスを無視してベッドに転がった。