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46・勝つためなら壊れていい
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マリアとリンは、馬車に荷物を積み込み出発の準備をした。
全ての準備が整い、あとは出発するだけとなる。
「シャルティナ」
『ええ』
マリアは、シャルティナに命じる。
人の心と感情を操る手順は至極簡単。『百足鱗』に触れさせ念じるだけ。しかも一度でも触れれば遠隔での感情操作が可能で、この領主邸と町の重役数名には感情を操る処置は完了していた。
「わたしが存在したという記憶を極限まで薄めて。ついでに金庫の中身が消えたこともね」
『はいはい。ふふ、悪い子ねぇ』
「いいの。お金がなければ楽しい生活はできないわ」
マリアは、馬車のチェックをするリンの元へ。
「リン、準備ができたら出発しましょ」
「うん。目的は海の見える町、だね」
「ええ。お金はたっぷりあるし、別荘でも買って暮らしましょう」
「うん!」
マリアの所持金は、白金貨数千枚ほどある。
これまで巡った町の領主たちから巻き上げたお金で、少し特殊な方法で収納してある。
白金貨100枚もあれば立派な別荘が買える。しばらくは、リンと一緒に静かに暮らすのも悪くない。
「ふふ、楽しいわね」
「うん。そうだね」
リンはマリアに笑顔で頷く。
「…………ふふ」
だが、マリアの心が明るくなることはない。
どんなに今が楽しくても、マリアが欲しいものは永久に手に入らない。
こうして女の子を愛する行為も、現実から目を背けて快楽に身を委ねているだけだ。
それはマリアもよくわかっている。でも……ほかにやることなどないのだ。
「……そういえばシャルティナ。【暴食】の人は?」
『さぁ? カドゥケウスのやつならあたしらを後回しにして、他のところへ行くように提案するんじゃない?』
「ふぅん……まぁ、来たところで、あの程度なら返り討ちにできるし、気にしなくてもいいわよね」
『そうね。いいマリア、大罪神器は並みのギフトより強力よ。しかもあなたは第三階梯まで発現させた。あなたに勝てるのは同じ大罪神器くらい』
「ええ。わかってる。ふふ、もっと楽しいことして遊びましょ!」
マリアは、歪んだ笑みを浮かべる。
欲しいものはもう手に入らない。なら……楽しむしかない。
好きなことをして、やりたいことをやって、可愛い子をそばに置いて。欲しいものを上回る幸福を見つければいい。
「シャルティナ、あなたに出会えてよかったわ」
『わたしもよ、マリア』
マリアの大切な物を奪ったシャルティナは、可愛らしい声で同意した。
◇◇◇◇◇◇
リィアの町を出発したマリアとリンは、楽しくおしゃべりしていた。
手綱を握るのはリンで、マリアはその隣に座っている。
森の中を走っているが、薄暗く少し不気味だ。
「ねぇマリア、マリアもライトと同じ大罪神器の持ち主なの?」
「ええ。シャルティナって言うのよ。ほら、ご挨拶」
すると、マリアの手にナイフ程度の大きさの『羽』が一枚現れる。ナイフにしては鋭利すぎ、羽にしては形がゆがんでいた。
『初めましてお嬢ちゃん。あたしはシャルティナよ』
「はじめまして。よろしくね」
『あーら、怖がらないとはねぇ』
「まぁ、喋るギフトは二つ目だし……」
リンは、マリアを愛してライトを憎んでいること以外、普段のリンと変わらない。
記憶も経験も、ライトと旅をしたときのままだ。
だから……。
「ねぇリン、ライトだったかしら? 一緒に旅をしたのよね?」
「うん。ファーレン王国から一緒に旅をしたわ。あいつ、復讐のために戦うって言って……」
「復讐?」
「うん。あいつ、目の前で親友と両親を殺されたの。しかも殺したのが魔刃王を倒した聖剣勇者たち!」
「まぁ……」
「それ以来、復讐に駆られて余裕ない感じ。今頃、一人でドラゴンと戦ってるんじゃない?」
「ふふ、なにそれっごぶっ」
突如、マリアが吐血した。
「え?」
「は……? あつっ」
マリアのお腹に、小さな穴が開いていた。
穴は指が入るくらいだろうか。じわじわと血が滲んでいく。
何が起きたか、マリアもリンもわからなかった。
『マリア!!』
シャルティナが叫ぶ。
だが、もう遅かった。
『ケーーーーーーッケケケケケケケケッ!!』
バカみたいな叫びが聞こえ、現れた。
左腕を伸ばして枝に掴まり、まるでターザンのように正面から来る少年が。
右手に構えた銃でマリアを撃ち抜き、未だに硬直するリンに向けて『硬化』の祝福弾を放ち、揺れた勢いのままマリア目掛けて突っ込んでくる少年が。
「オォォォォォォッっらぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ!!」
ベッギャァァァァァァッッ!! と、マリアの顔面にライトの右拳が突き刺さる。
マリアは御者席から吹っ飛び、地面に叩き付けられてゴロゴロ転がり、近くに岩に激突してようやく止まった。
『ケーーーーーーッッケケケケケケケ!! ああ相棒、おめーは最高だぜ!! まさかのまさか、待ち伏せして不意打ちするなんてよぉぉぉぉ!! 元騎士のくせに外道!! 女の顔を遠慮なくぶん殴る外道だぜ相棒ぉぉぉぉぉぉっ!!』
カドゥケウスは歓喜していた。
まさか、勝ち目のない戦いに挑むのかと思ったが、ライトは奇襲を提案した。
騎士時代、潜伏訓練や夜間行動訓練はこなした。ギフトが使えないぶん、いろいろな分野に手を出したのが幸いした。
リンとマリアが町を抜け出し、海の見える町に行くと聞いたライトは、ワイファ王国へ続くこの森で待ち伏せし、無防備になった瞬間を狙って奇襲をかけたのである。
「ら、いと……」
「悪いなリン。あいつをブッ殺してお前の感情を取り戻す。待ってろ」
と、リンに目を向けた瞬間だった。
『相棒!!』
「────────っ!!」
ライトは横っ飛びし、『百足鱗』を回避した。
ほんの少し先では、鼻が折れ血走った目を向けるマリアがいた。
「お、まえ゛……おま゛え゛ぇぇぇぇぇあぁぁぁっ!!」
「うるっせぇぇぇぇぇっ!! 装填ぇぇぇぇんっ!!」
左手で石を拾い装填。カドゥケウスをマリアに向ける。
マリアは、全身に百足鱗を巻き付かせ、異形の姿に変異した。
『相棒、第三階梯だ!!』
「それがどぉぉぉしたぁぁぁぁっ!!」
『……うわあ、プッツンしてるよ』
ライトは、もう逃げない。
一度逃げたから、もう一度逃げたらきっと勝てない。
「勝つ、どんなことをしても!!」
『おぉう……すっげぇ』
「こいつに勝てばリリカを、セエレを殺せる!! アンジェラもアルシェも、みんなを殺したクソどもを殺せる!! 勇者レイジをグチャグチャに殺せる!! なぁそうだろカドゥケウスぅぅぅぅっ!!」
ライトの理論は破綻していた。
アドレナリンがドバドバ出ているのか、笑みを浮かべている。
カドゥケウスは、狂い始めたライトを見て喜んでいた。
『いいぜ、いいぜ相棒!! 今のおめーはかっこいいぜ!!』
「はははははははっ!! ありがとよカドゥケウスぅぅぅぅぅぅっ!!」
「この餓鬼どもガァァァァッ!!」
異形の姿になったマリアは突撃槍となった百足鱗を構え突進する。
まるで鎧騎士。抱きしめられただけで肉は裂けるだろう。
「オォォォォォォッ!!」
ライトは身体能力を強化し、突撃槍を躱す。
そして、気が付いた。
「そうだ……やっぱりこいつ、槍に関しちゃ素人以下だ!!」
振り回される槍の軌道を見切るのは容易かった。
ただ、振り回すだけ。しかも全ての百足鱗を鎧の形成に回したから、攻撃手段がこの突撃槍しかない。
「この、っくっぉ!! っがあぁつ!!」
マリアは怒りで視野が狭くなっていた。
そう、いくら大罪神器を第三階梯まで進化させても、マリアは戦闘訓練など受けていない。
曲がりなりにも騎士としての鍛錬を受けたライトは、マリアの動きを見切り始めていた。
あとは、チャンスさえあれば。
『ケーーーーーーッケケケケケケケケッ!! 相棒、いい知らせだ!!』
「んだよっ!!」
『認めてやる』
「あ!?」
『相棒。今回の相棒は外道で下衆だ。でも、そんな相棒にオレは惚れたぜ』
「……」
『相棒、もっともっと狂おうぜ。楽しくいこうぜ!!』
「……おう」
『美味いモン喰わせてくれるか?』
「おう」
『オレの言うとおりにしてくれるか?』
「……たまになら」
『これからもオレを使い続けるか?』
「当然」
『なら……派手に行こうぜ!!』
「おう!!」
マリアの突撃槍が振り下ろされる。
まさか槍を剣のように振るとはと呆れたライト。
バックステップで距離を取り、カドゥケウスを突き付けた。
『さぁさぁ見ろ!! こいつが喰銃カドゥケウス様の第二階梯だぁぁぁっ!!』
「コン、バージョオォォンッ!!」
右手に装備したカドゥケウスが変化する。
砲身が増え、丸い筒のように変化する。それが四門集まり、巨大な黒い箱のような物に接続された。
箱には持ち手と引金、そして取っ手が増設され、最初の拳銃形態とは大きさも形もかけ離れていた。
未だ動けぬリンが、呟いた。
「が、『回転式機関銃』……!?」
ライトは叫ぶ。
「大罪神器【暴食】第二階梯!! 『大飯喰らい』!!」
ライトは、ガトリングガンをマリアに向け、引き金を引いた。
「ブッッ潰れろぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ!!!!」
「舐めるなァァァァァァァァァァァァァァッ!!」
とんでもない量の銃弾が吐き出され、マリアの鎧を直撃する。
「ッッ!?!?」
『やばい、逃げなさいマリア!!』
銃弾はマリアの鎧を砕き、削る。
「あぁぁぁぁぁぁシャルティナァァァァァァァァァァァァァァッ!! 防御ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ!!」
突撃槍が分離し、身体を覆う鎧も解除され、盾だけが残り残りの百足鱗が絡みつき強化されている。
だが、ライトのガトリングガンは止まらない。
衝撃と振動で腕に猛烈な負担がかかり、皮膚が裂けて血が噴き出す。だがライトは止まらない。
「がぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ!!」
「うぎぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ!!」
耐えるライト。耐えるマリア。
だが、マリアの盾は耐えきれず、ライトの腕も破壊された。
マリアの盾が砕け散り、マリアは勢いで吹っ飛ばされる。
「ぎぃっぁぁぁぁぁぁっ!? ご、ごのやろぉぉぉぉぉぁぁぁ……あ!?」
転がったマリアの目の前に、ボロボロの右腕を握りしめたライトがいた。
ライトは、まだあきらめていない。ガトリングガンを投げ捨て、己の拳を握りしめてマリアの元へ。
「しょぉぉぉぉぉきぃぃぃぃぃぃっ!! だぁぁぁぁぁぁらぁぁーーーーーっ!!」
ライト渾身の右拳が、マリアの顔面に突き刺さる。
鼻が砕け、頬骨と前歯が砕け散り、マリアは殴られた衝撃で回転して地面に叩き付けられた。
そして、そのままピクピク痙攣し、気を失った。
「は、はは……ははは、はははははっ!! 俺の勝ち……だ」
ライトも限界を超え、その場で気を失った。
こうして、何も得る物のない戦いは、相打ちで終わった。
全ての準備が整い、あとは出発するだけとなる。
「シャルティナ」
『ええ』
マリアは、シャルティナに命じる。
人の心と感情を操る手順は至極簡単。『百足鱗』に触れさせ念じるだけ。しかも一度でも触れれば遠隔での感情操作が可能で、この領主邸と町の重役数名には感情を操る処置は完了していた。
「わたしが存在したという記憶を極限まで薄めて。ついでに金庫の中身が消えたこともね」
『はいはい。ふふ、悪い子ねぇ』
「いいの。お金がなければ楽しい生活はできないわ」
マリアは、馬車のチェックをするリンの元へ。
「リン、準備ができたら出発しましょ」
「うん。目的は海の見える町、だね」
「ええ。お金はたっぷりあるし、別荘でも買って暮らしましょう」
「うん!」
マリアの所持金は、白金貨数千枚ほどある。
これまで巡った町の領主たちから巻き上げたお金で、少し特殊な方法で収納してある。
白金貨100枚もあれば立派な別荘が買える。しばらくは、リンと一緒に静かに暮らすのも悪くない。
「ふふ、楽しいわね」
「うん。そうだね」
リンはマリアに笑顔で頷く。
「…………ふふ」
だが、マリアの心が明るくなることはない。
どんなに今が楽しくても、マリアが欲しいものは永久に手に入らない。
こうして女の子を愛する行為も、現実から目を背けて快楽に身を委ねているだけだ。
それはマリアもよくわかっている。でも……ほかにやることなどないのだ。
「……そういえばシャルティナ。【暴食】の人は?」
『さぁ? カドゥケウスのやつならあたしらを後回しにして、他のところへ行くように提案するんじゃない?』
「ふぅん……まぁ、来たところで、あの程度なら返り討ちにできるし、気にしなくてもいいわよね」
『そうね。いいマリア、大罪神器は並みのギフトより強力よ。しかもあなたは第三階梯まで発現させた。あなたに勝てるのは同じ大罪神器くらい』
「ええ。わかってる。ふふ、もっと楽しいことして遊びましょ!」
マリアは、歪んだ笑みを浮かべる。
欲しいものはもう手に入らない。なら……楽しむしかない。
好きなことをして、やりたいことをやって、可愛い子をそばに置いて。欲しいものを上回る幸福を見つければいい。
「シャルティナ、あなたに出会えてよかったわ」
『わたしもよ、マリア』
マリアの大切な物を奪ったシャルティナは、可愛らしい声で同意した。
◇◇◇◇◇◇
リィアの町を出発したマリアとリンは、楽しくおしゃべりしていた。
手綱を握るのはリンで、マリアはその隣に座っている。
森の中を走っているが、薄暗く少し不気味だ。
「ねぇマリア、マリアもライトと同じ大罪神器の持ち主なの?」
「ええ。シャルティナって言うのよ。ほら、ご挨拶」
すると、マリアの手にナイフ程度の大きさの『羽』が一枚現れる。ナイフにしては鋭利すぎ、羽にしては形がゆがんでいた。
『初めましてお嬢ちゃん。あたしはシャルティナよ』
「はじめまして。よろしくね」
『あーら、怖がらないとはねぇ』
「まぁ、喋るギフトは二つ目だし……」
リンは、マリアを愛してライトを憎んでいること以外、普段のリンと変わらない。
記憶も経験も、ライトと旅をしたときのままだ。
だから……。
「ねぇリン、ライトだったかしら? 一緒に旅をしたのよね?」
「うん。ファーレン王国から一緒に旅をしたわ。あいつ、復讐のために戦うって言って……」
「復讐?」
「うん。あいつ、目の前で親友と両親を殺されたの。しかも殺したのが魔刃王を倒した聖剣勇者たち!」
「まぁ……」
「それ以来、復讐に駆られて余裕ない感じ。今頃、一人でドラゴンと戦ってるんじゃない?」
「ふふ、なにそれっごぶっ」
突如、マリアが吐血した。
「え?」
「は……? あつっ」
マリアのお腹に、小さな穴が開いていた。
穴は指が入るくらいだろうか。じわじわと血が滲んでいく。
何が起きたか、マリアもリンもわからなかった。
『マリア!!』
シャルティナが叫ぶ。
だが、もう遅かった。
『ケーーーーーーッケケケケケケケケッ!!』
バカみたいな叫びが聞こえ、現れた。
左腕を伸ばして枝に掴まり、まるでターザンのように正面から来る少年が。
右手に構えた銃でマリアを撃ち抜き、未だに硬直するリンに向けて『硬化』の祝福弾を放ち、揺れた勢いのままマリア目掛けて突っ込んでくる少年が。
「オォォォォォォッっらぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ!!」
ベッギャァァァァァァッッ!! と、マリアの顔面にライトの右拳が突き刺さる。
マリアは御者席から吹っ飛び、地面に叩き付けられてゴロゴロ転がり、近くに岩に激突してようやく止まった。
『ケーーーーーーッッケケケケケケケ!! ああ相棒、おめーは最高だぜ!! まさかのまさか、待ち伏せして不意打ちするなんてよぉぉぉぉ!! 元騎士のくせに外道!! 女の顔を遠慮なくぶん殴る外道だぜ相棒ぉぉぉぉぉぉっ!!』
カドゥケウスは歓喜していた。
まさか、勝ち目のない戦いに挑むのかと思ったが、ライトは奇襲を提案した。
騎士時代、潜伏訓練や夜間行動訓練はこなした。ギフトが使えないぶん、いろいろな分野に手を出したのが幸いした。
リンとマリアが町を抜け出し、海の見える町に行くと聞いたライトは、ワイファ王国へ続くこの森で待ち伏せし、無防備になった瞬間を狙って奇襲をかけたのである。
「ら、いと……」
「悪いなリン。あいつをブッ殺してお前の感情を取り戻す。待ってろ」
と、リンに目を向けた瞬間だった。
『相棒!!』
「────────っ!!」
ライトは横っ飛びし、『百足鱗』を回避した。
ほんの少し先では、鼻が折れ血走った目を向けるマリアがいた。
「お、まえ゛……おま゛え゛ぇぇぇぇぇあぁぁぁっ!!」
「うるっせぇぇぇぇぇっ!! 装填ぇぇぇぇんっ!!」
左手で石を拾い装填。カドゥケウスをマリアに向ける。
マリアは、全身に百足鱗を巻き付かせ、異形の姿に変異した。
『相棒、第三階梯だ!!』
「それがどぉぉぉしたぁぁぁぁっ!!」
『……うわあ、プッツンしてるよ』
ライトは、もう逃げない。
一度逃げたから、もう一度逃げたらきっと勝てない。
「勝つ、どんなことをしても!!」
『おぉう……すっげぇ』
「こいつに勝てばリリカを、セエレを殺せる!! アンジェラもアルシェも、みんなを殺したクソどもを殺せる!! 勇者レイジをグチャグチャに殺せる!! なぁそうだろカドゥケウスぅぅぅぅっ!!」
ライトの理論は破綻していた。
アドレナリンがドバドバ出ているのか、笑みを浮かべている。
カドゥケウスは、狂い始めたライトを見て喜んでいた。
『いいぜ、いいぜ相棒!! 今のおめーはかっこいいぜ!!』
「はははははははっ!! ありがとよカドゥケウスぅぅぅぅぅぅっ!!」
「この餓鬼どもガァァァァッ!!」
異形の姿になったマリアは突撃槍となった百足鱗を構え突進する。
まるで鎧騎士。抱きしめられただけで肉は裂けるだろう。
「オォォォォォォッ!!」
ライトは身体能力を強化し、突撃槍を躱す。
そして、気が付いた。
「そうだ……やっぱりこいつ、槍に関しちゃ素人以下だ!!」
振り回される槍の軌道を見切るのは容易かった。
ただ、振り回すだけ。しかも全ての百足鱗を鎧の形成に回したから、攻撃手段がこの突撃槍しかない。
「この、っくっぉ!! っがあぁつ!!」
マリアは怒りで視野が狭くなっていた。
そう、いくら大罪神器を第三階梯まで進化させても、マリアは戦闘訓練など受けていない。
曲がりなりにも騎士としての鍛錬を受けたライトは、マリアの動きを見切り始めていた。
あとは、チャンスさえあれば。
『ケーーーーーーッケケケケケケケケッ!! 相棒、いい知らせだ!!』
「んだよっ!!」
『認めてやる』
「あ!?」
『相棒。今回の相棒は外道で下衆だ。でも、そんな相棒にオレは惚れたぜ』
「……」
『相棒、もっともっと狂おうぜ。楽しくいこうぜ!!』
「……おう」
『美味いモン喰わせてくれるか?』
「おう」
『オレの言うとおりにしてくれるか?』
「……たまになら」
『これからもオレを使い続けるか?』
「当然」
『なら……派手に行こうぜ!!』
「おう!!」
マリアの突撃槍が振り下ろされる。
まさか槍を剣のように振るとはと呆れたライト。
バックステップで距離を取り、カドゥケウスを突き付けた。
『さぁさぁ見ろ!! こいつが喰銃カドゥケウス様の第二階梯だぁぁぁっ!!』
「コン、バージョオォォンッ!!」
右手に装備したカドゥケウスが変化する。
砲身が増え、丸い筒のように変化する。それが四門集まり、巨大な黒い箱のような物に接続された。
箱には持ち手と引金、そして取っ手が増設され、最初の拳銃形態とは大きさも形もかけ離れていた。
未だ動けぬリンが、呟いた。
「が、『回転式機関銃』……!?」
ライトは叫ぶ。
「大罪神器【暴食】第二階梯!! 『大飯喰らい』!!」
ライトは、ガトリングガンをマリアに向け、引き金を引いた。
「ブッッ潰れろぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ!!!!」
「舐めるなァァァァァァァァァァァァァァッ!!」
とんでもない量の銃弾が吐き出され、マリアの鎧を直撃する。
「ッッ!?!?」
『やばい、逃げなさいマリア!!』
銃弾はマリアの鎧を砕き、削る。
「あぁぁぁぁぁぁシャルティナァァァァァァァァァァァァァァッ!! 防御ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ!!」
突撃槍が分離し、身体を覆う鎧も解除され、盾だけが残り残りの百足鱗が絡みつき強化されている。
だが、ライトのガトリングガンは止まらない。
衝撃と振動で腕に猛烈な負担がかかり、皮膚が裂けて血が噴き出す。だがライトは止まらない。
「がぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ!!」
「うぎぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ!!」
耐えるライト。耐えるマリア。
だが、マリアの盾は耐えきれず、ライトの腕も破壊された。
マリアの盾が砕け散り、マリアは勢いで吹っ飛ばされる。
「ぎぃっぁぁぁぁぁぁっ!? ご、ごのやろぉぉぉぉぉぁぁぁ……あ!?」
転がったマリアの目の前に、ボロボロの右腕を握りしめたライトがいた。
ライトは、まだあきらめていない。ガトリングガンを投げ捨て、己の拳を握りしめてマリアの元へ。
「しょぉぉぉぉぉきぃぃぃぃぃぃっ!! だぁぁぁぁぁぁらぁぁーーーーーっ!!」
ライト渾身の右拳が、マリアの顔面に突き刺さる。
鼻が砕け、頬骨と前歯が砕け散り、マリアは殴られた衝撃で回転して地面に叩き付けられた。
そして、そのままピクピク痙攣し、気を失った。
「は、はは……ははは、はははははっ!! 俺の勝ち……だ」
ライトも限界を超え、その場で気を失った。
こうして、何も得る物のない戦いは、相打ちで終わった。
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