勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第123話、炎と氷

　シンクの四肢が真っ赤に染まる。四肢の熱を自在に操る第三階梯・『四肢焦熱しししょうねつ』によるものだ。ライトたちの位置ではシンクと第二相の戦いが見えない。だが、ここで姿を現せば標的になる可能性がある。

　もちろん、シンクが劣勢になれば手を出すつもりだ。
　だが、今はその時では無い。姿が見えないということは、相手の不意を突けると言う事だ。第二相という怪物相手に、正々堂々などマヌケのすることだ。
　ライトは、影の中で舌打ちをする。

「チッ……ここからじゃ見えないな」
「でも、外に出たら第二相にバレちゃう。第二相の姿は見た？」
「わたし、少しだけ見えましたわ……蒼い肌をした女性、だったような」
「人間か……カドゥケウス」

　ライトはカドゥケウスを抜く。

『ああ。間違いなく第二相とやらは『元・人間』だ。女神を死ぬほど憎んだせいで、女神から与えられたギフトが暴走した成れの果てってやつだな』
『憐れねぇ……大罪神器だったらそんなことないのに。むしろ大歓迎！』
「シャルティナ、外の様子はわかります？」
『んー、見えないわ。外に出ちゃったら？　なんか吹雪も収まってるみたいだしー』
「……シンクが戦ってるんだな」

　ライトは、天井を見る。
　影の天井から見えるのは、氷の城の天井だ。蒼く透き通った天井は、氷とは思えないほど美しい。彫刻を施したわけでもないのに、複雑な紋様も刻まれている。

「…………」
『相棒、心配なのか？　大罪神器の同族といえ、相棒の四肢を千切ろうとした怪物なんだぜ？』
「それを言うなら俺だって怪物だ。セエレを殺したときは本当に気持ち良かったし……あの快感が忘れられない」
『ほぉぉ……反芻反芻、いい味がするぜぇ？　相棒ぉぉ～……』
「ははは……不思議だな。俺、シンクのこと嫌いじゃない……むしろ、けっこう好きかもな」

　そう言うと、リンとマリアがライトを見た。
　カドゥケウスも、意外そうに聞く。

『おいおい、あんなちんちくりんが相棒の好みなのか？　肉付きも薄い、食い応えのなさそうな奴を抱きたいとはねぇ……』
「アホ、そんなんじゃねぇよ。なんというか……放っておけない。ああもう、そうだよ、俺はあいつに死んでほしくない……その、仲間だし」
『は？…………はぁぁ？　はぁぁぁぁ？　な、仲間……仲間だとよ！！　おい聞いたかリンの嬢ちゃん、マリアの嬢ちゃん、相棒が仲間だとよ！！』
「だ、黙れこの！！」

　ライトはカドゥケウスを拳でガツガツ殴る。だが、リンとマリアは茶化さなかった。それどころか、嬉しそうに笑う。

「そうだね。シンクは……私たちの仲間だね」
「ええ。放っておけない気持ち、わかりますわ。あの子、強いけど危なっかしいですし……とても可愛らしく笑いますの」
『あらら、マリアまで……』

　ライトは苦笑し、リンとマリアは微笑む。
　復讐しかなかったライトの心は、少しずつ温かい気持ちに満たされていく。
　ライトは数発の祝福弾を手に乗せた。

「レグルス、ウィネ……こいつらと一緒にいた時みたいな気持ちになれるんだ。もちろん、復讐は忘れない。大事なことを思い出した」
『…………んん～、腹一杯もいいけど、たまには上品なのもいいねぇ』
「あ？」
『相棒、がむしゃらに喰い散らかす相棒も好きだけど、お上品に笑って食べる相棒も嫌いじゃないぜ？』
「……ふん、ありがとよ」

　ライトは、カドゥケウスを右手でコツコツ叩く。
　そして、カドゥケウスは言った。

『認めてやるよ相棒、第四階梯だ』

　◇◇◇◇◇◇

『あらら、あららら？　寒くないの？』
「うん」

　第二相クレッセンドの周囲には氷の柱が何本も立っていた。そして、その柱を中心に吹雪が舞い、柱を自在に操りシンクに打撃を加えている……が、全ての氷柱をシンクは躱し、受け止めている。
　だが、吹雪を纏っている氷柱を受け止めたことで、シンクの身体は酷い凍傷にかかっている。本人は温度を感じていないので全く気にしていないが。

『ふふふ、うふふふふ。もっと躍りましょう？　楽しく楽しく、躍りましょう？』
「やだ。さっさと四肢をちょうだい？　早く終わらせてお鍋食べたいの」

　シンクは巨大な爪をガパッと開き射出、ワイヤーアームが第二相クレッセンドに向けて飛ぶ。
　だが、氷の床から氷柱が迫り上がり、ワイヤーアームはあっさり弾かれる。

「ネイルダーツ」

　だが、まだ終わりじゃない。
　弾かれた爪、指の部分が分離し、小さなミサイルとなって第二相クレッセンドを襲う。これには驚いたのか、目を見開くクレッセンド。

『やん、野蛮』

　すると、クレッセンドに触れるか触れないかの位置まで来た指が凍り付き、床にパラパラと落ちた。
　シンクは片手を失ったが、その程度では止まらない。
　腕を射出すると同時に駆けだし、クレッセンドの懐に潜ろうとした……が、何本もの氷柱がクレッセンドを守るように迫り上がる。

「ッチ……うざい」
『うふふふふ。砕けるかしら？』
「やる」

　シンクは左手を突き出し、掌から発射口を出して向ける。
　
「ハドロンブラスター」

　掌から高出力のエネルギー砲が放たれるが……氷柱にあっさり弾かれた。
　これが第二相クレッセンド・ロッテンマイヤー。
　
「強いね」
『そう？　強さなんてどうでもいいの。私と遊んでくれればいいの。ねぇねぇまだ壊れちゃダメよ？　楽しいダンスは始まったばかり♪』

　氷柱が迫り上がり、その上でクレッセンドは踊っていた。
　最強の魔獣『八相』の一角は伊達ではない。

「…………狩る」

　シンクは、持てる全ての武装を解放した。