幼馴染たちに虐げられた俺、「聖女任命」スキルに目覚めて手のひら返し！

鬼の住処

　鬼夜叉の里。
　鬼夜叉たちは故郷というものを持たず、住処を定期的に変えて暮らしている。
　森だったり、洞窟だったり、山奥だったり……彼らは住むところを選ばない。水さえあれば、獲物などいくらでも狩れる。
　
　現在、鬼夜叉の数は五百名ほど。
　頭領と呼ばれる最強の『鬼』が鬼夜叉を率いている。
　今の頭領の名はヒビキ。ヒジリの弟であり、『神童』と呼ばれた鬼だ。
　
　ヒビキの父の名はコウゲツ。かつての頭領であり、ヒビキを鍛えて張本人。
　母の名はミカゲツ……ヒビキを溺愛し、彼が頭領となり鬼夜叉を率いている姿をずっと夢見ていた。今、その姿が現実のものとなり、歓喜している。

　そして、ヒビキ。
　真紅の目、整った顔立ち、漆黒のショートヘア。見た目だけなら非常に整っている。
　だが、性格は残忍で狡猾。同族同士だろうが、『外』で鉢合わせたときには容赦がない。
　鬼夜叉は、居住地での争いはご法度。だが、依頼を受け、外で戦うことに関しては違う。外で会った場合、どちらかが死ぬまで殺し合い、死んだ方の肉を喰らうというルールがある。

　鬼夜叉の血と肉を喰らうと、喰らった鬼夜叉はさらに強くなる。
　これが『共食い』……鬼夜叉が最強であるが所以だ。

　◇◇◇◇◇◇

「あぁ？　ジョカが死んだぁ……？」
「ああ。あのガキ……ヘマしやがった」

　鬼夜叉の里。
　魔獣の皮を剥いで干したテントの中で、若い少年と中年男性が酒を飲みつつ話していた。
　少年の名はヒビキ。鬼夜叉の頭領である。

「あのガキ、聖女にやられたのか？」

　ヒビキが質問すると、中年男性が肩をすくめる。

「知らねぇよ……と言いてぇが、状況的にそうとしか考えられねぇ。聖女神教に確認してもダンマリだし、同行した聖女の中には『夜刀ノ神』がいたって言うしな」
「ああ、なんでも切る聖女様ねぇ……」

　ミカボシは、最強の聖女として鬼夜叉たちにも伝わっている。
　鬼夜叉たちも、あまり相手にしたくない聖女の一人だった。
　ヒビキは、盃を放り投げる。

「ま、ジョカみてぇな雑魚はどうでもいい。問題は、あの雑魚の『肉』がどうなったかだ」
「焼かれて捨てられちまったんじゃねぇの？」
「かもな。だけどよ、焼肉ってのも悪くねぇ……おい、手ぇ空いてる奴何人か呼べ。ジョカの肉を回収しろ」
「あぁ？　マジかよおい」
「マジだ。それと言っておく……回収後、ジョカの肉す少しでも喰いやがったら、そいつら全員をオレが喰らってやるからな」

　ヒビキの目が真っ赤に染まり、歯が牙のように伸びる。
　それを見た中年男性がビクッとし、慌ててテントから出て行った。

「情けない奴……」

　ヒジリは牙を剥きだしにして笑った。
　いい感じに酒が回ったので、テントから出て散歩をする。
　すると、前から一人の男性が歩いてきた。

「お～う親父。散歩かよ？」
「ヒビキ……こんな時間から飲んでいるのか」
「いいじゃねぇか。説教はやめろよ」
「全く……お前はもう少し、鬼夜叉の頭領としての自覚をだな」
「説教は止めろって言ったんだ」

　ヒビキは、実の親であるコウゲツを睨む。
　コウゲツはため息を吐く……昔はもっと、素直でいい子だったのだが。
　そして、ヒビキの殺気に貼り合うように、目を赤く染める。

「親を睨むとは、躾けが必要か？」
「はっ……引退したジジィがオレに勝てんのかよ？　ババァと仲良くやってろよ」
「昔は可愛いガキだったのになぁ……ああ、あいつのせいか」
「…………あ？」

　コウゲツは嗤い、名を告げた。

「ヒジリ……あいつ、才能だけはお前を超えていたからなぁ？」
「…………」

　ヒビキの額に青筋が浮かび、爪が伸び、全身の血管が浮かぶ。
　ヒビキにとって姉の名……ヒジリの名はタブーだった。
　
「死にたいようだな、クソ親父」
「里での殺し合いはご法度だ。掟を破った鬼夜叉の末路、知らないわけないだろう？」
「粛清だろ？　やれるもんならやってみろよ。鬼夜叉五百人、テメェも含めてオレが食ってやる」
「不可能だ。確かにお前は強い……だがな、今のお前じゃ十人がいいところだ。もちろん、オレもお前ごときに殺られるつもりはない」
「…………」
「これは前頭領としての言葉だ。いいかヒビキ、鬼夜叉の頭領として強くなれ。誰彼構わず喧嘩を売るようなガキになるな」
「…………はっ」

　ヒビキは嗤う。
　それは、嘲笑……嘲笑っていた。

「なぁ親父。鬼夜叉の頭領ってぇのは、自分の娘を奴隷にしちまうような奴なのか？」
「…………」
「綺麗ごと抜かすんじゃねぇよクソジジィ。嗤えるぜ」
「…………」

　険悪な空気が流れる。
　すると、一人の女性が割って入った。

「おやめ。二人とも」
「ミカゲツ……」
「んだよ、クソババァ」
「ヒビキや。お願いだからやめておくれ……父と子で殺し合うなんて、見たかないよ」

　険悪な三人は互いに睨み合い……ヒビキがつまらなそうにため息を吐く。

「やってらんね。じゃーな、ジジィにババァ。仲良くやってろよボケが」
「ヒビキ！！　あぁもう」
「放っておけ。全く、どうしてこんなガキになったんだ……」

　三人の家族は、すでに崩壊していた。

　◇◇◇◇◇◇
　
　鬼夜叉の里がある場所から少し離れた場所に、ヒジリがいた。

「…………いる」

　少し先に、鬼夜叉の里がある。
　ヒジリの嗅覚だからこそわかった。里にはかなりの鬼がいる。
　ヒジリは、セイヤたちに言った。

「間もなく到着します……できるだけ離れ、戦闘には参加しないようお願いします」

　そう言って、ヒジリは先頭を歩きだす。
　歪んだ笑みを見せないように、一人先を進む。