【第一部完結】無能呼ばわりされてパーティーを追放された俺だが、《神の力》解放により、《無敵の大魔導師》になっちゃいました。

５１ 言い訳

　俺はあまりにもびっくりしすぎて身体ごと後ろに飛び退った。

　その拍子に軽く壁に頭を打ち付けたほどだ。

「痛ってええええ！ていうか、なんで？いつ？どうやって？」

　俺は後頭部の痛みに悲鳴を上げつつ、目の前に突如として現れたジトー侯爵の姿に驚愕した。

　ジトー侯爵はニヤニヤと笑いながら俺を見下ろしている。

　俺はあまりのことに全身に鳥肌を立たせつつも、とにかくこの場を逃れようと、逃げ道を探した。

　だが後ろは建物の壁が立ちはだかり、前にはジトー侯爵が俺の行く手をふさいでいた。

　逃げ道なし。

　するとジトー侯爵のニヤリとした口元が開いた。

「どうした？そんなに驚くこともないだろう？」

「い、いや、突然背後に人が現れたら驚くって。普通」

「そうかね？わたしとしては君を驚かそうというつもりはなかったんだがね」

　絶対、嘘だ。

　だったらなんであんなにニヤニヤしていたんだよ。

　完全に楽しんでいたじゃないか。

　だがまあいい。とにかくここを逃れないと。

「あっそ。じゃあもういいよ。でももう二度とこんなことしないでよ？」

　俺はそう言って、さりげなくジトー侯爵の横をすり抜けようと試みた。

　だがジトー侯爵はスッと身体を寄せて俺の進路をふさいだ。

「そんなに慌てることもないだろう？」

「ちょっと用事があるんだ。そこをどいてよ」

　するとジトー侯爵の口角がさらに上がった。

「ほう、どんな用かね？」

「まあ、そのう、友達と約束があって……」

　するとジトーがにんまりとした顔で俺に近付いてきた。

「友達と約束か。それは大事だな」

「そ、そうなんだ！なのでお先に！」

　俺はそう言うと、空いている側に回り込んで、この場を脱出しようと試みた。

　だが予想通り、ジトー侯爵は身体を横にスライドさせて、俺の前に立ちはだかった。

　そして俺に顔を近づけて、片眉をピンと跳ね上げながら言ったのだった。

「友達は確かに大事にしたほうがいい。ただしそんな友達が本当にいるのならば、だがね」

　俺は反射的に反発した。

「い、いやいるよ。友達くらい！」

　だがジトー侯爵は冷静そのものであった。

「そりゃあ友達はいるだろう。いるだろうが、この場合重要なのは、今君と約束をしている友達が果たして本当にいるのか、なのだよ」

「……いるって」

　俺は言葉に詰まり、ようやくそれだけ口にした。

　するとジトー侯爵が、俺の眼をジッと見つめて断言した。

「いいや、いない。君は嘘が下手だからね。すぐにわかるよ」

　俺は言葉をなくした。

　ダメだ。全てお見通しだ。

　なんてやりづらい相手なんだ。

　すると、ジトー侯爵が俺に対して追い打ちをかけてきた。

「さて、ここでどんな物思いに耽っていたのかな？何やら金貨を見つめて、難しい顔をしていたようだが？」

　俺は考えた。

　何とかこの場を逃れる言い訳を。

「それは、この金貨で何を買おうかなって悩んでいたんだよ」

　いい言い訳だ。

　金貨をもらったんだ。普通ならば当然、その使い道を考える。

　だがジトー侯爵はそんな俺を一刀両断にした。

「嘘だな。それならばもっと柔らかな表情を浮かべていたはずだ。だが君の表情は実に硬いものだった。眉根をギュッと寄せ、何かを睨み付けるような顔をしていたよ」

　俺はどぎまぎした。

　何処から見られていた？

　もしかしてずっと見られていたのか？

「そ、そうかなあ？そんな表情していたかなあ？自分じゃよくわからないなあ」

　俺は必死に誤魔化そうと努力した。

　だが俺のそんな小細工など、ジトー侯爵にはまったく通じなかった。

　ジトー侯爵は俺の眼を真っ直ぐに見つめると、顔のニヤニヤを止め、真剣な表情となって言ったのであった。

「少年。遊びはこれまでにしよう」

　俺は息を呑んだ。

　まずい。

　これはまずいぞ。

　明らかに顔が変わった。

　俺は視線を下に移動させた。

　そこには、ど派手に装飾されたサーベルが腰からぶら下がっていた。

　あれを抜かれたら……殺られる。

　そう直感した。

　視線を元に戻す。

　ジトー侯爵は、やはり恐い顔で俺を睨み付けている。

　どうする？

　魔法で一気に吹き飛ばすか？

　だが相手は侯爵だ。王弟だ。

　まだ敵と決まったわけではないのに、そんなことは出来ない。

　吹っ飛ばしておいて怪我をさせ、もしもその後に違ったなんてことになったら。

　大変なことになる。取り返しが付かない。

　ダメだ。やっぱりそんなことは出来ない。

　最悪だ。下手を打った。完全に失敗だ。

　俺はそんなことを、一瞬で頭をフル回転させて思った。

　すると、再びジトー侯爵の口元がゆっくりと開いた。

「答えろ。君は何者だ？そして、君の目的は一体何なのかね？」

　俺は完全に答えに窮し、立ちすくむのであった。