【第一部完結】無能呼ばわりされてパーティーを追放された俺だが、《神の力》解放により、《無敵の大魔導師》になっちゃいました。

８１ 拷問

　しばらくしてメイデン王子が目を覚ました。

「……ぐ……うぅ……」

　だがメイデンはまだ痛みがあるのか、しばらくの間うめき声を上げ続けた。

　俺はそんなメイデンの様子をソファーに座って見下ろし、哀れむように見ていた。

　するとメイデンが俺の視線に気付いた。

「……貴様、何者だ。俺の部下を幾人も……子どものくせに、なんなんだあの強力な魔法は……」

　メイデンが苦しそうに股間をもだえながら問い掛けてきた。

　俺は、そのあまりにも可哀想な状況に、素直に答えてやろうと思った。

「一応魔導師。リリーサの護衛みたいなものかな」

「護衛だと？くそっ！」

「ところでさ、今のうちに黒幕の名前言っちゃった方がいいよ？でないと、またリリーサの拷問が始まると思うし」

　俺は声を潜めて、親切心から言った。

　決して駆け引きをしたつもりはない。

　だってあんなの見ちゃったらさ、そうなるよ。

　するとメイデンが震え上がった。

　顔が青ざめ、額から汗が噴き出した。

「黒幕だと？何のことだ」

　メイデンが吐き捨てるように言った。

　俺は肩をすぼめた。

「いるでしょ？あんたにリリーサ暗殺を吹き込んだ奴がさ」

「知らんな」

　メイデンはにべもなかった。

　だが額の汗は噴き出し続けている。

　どうやら恐怖と戦っているらしい。

　リリーサという名の恐怖と。

　俺は、出来れば先程の光景をもう見たくはないため、メイデンの説得に力を注いだ。

「言いたくないのはわかるけどさ。たぶんリリーサってドＳだよ？黒幕の正体吐くまでやり続けると思うよ？だって見た？あの時の表情」

「あの時の表情だと？」

　メイデンが眉根を寄せて言った。

「ああ、そうか。白目剥いていたもんね。見てないよね。いや、二度目に股間を蹴った時なんだけどね、もの凄い表情していたんだよ。もうなんていうかさ、愉悦というか恍惚の表情をさ。あれは完全に楽しんでるよ」

　俺は脅しをかけているわけじゃない。

　ただ本心から言っている。

　それくらい、あの時のリリーサの顔はおっかなかった。

　すると、その俺の真摯な気持がメイデンに通じた。

「あ、あいつは、子どもの時からそうだった。あいつは、俺を……」

　子どもの時ね。なるほど。

　今に始まったことじゃないのね。了解。

　で、俺をどうしたって？

　するとメイデンが大きくごくりと生唾を飲み込み、さらに言葉を紡いだ。

「俺を、階段から突き落としたことがある」

　…………。

　物騒な話だ。

　普通階段から突き落としたりしない。

　何があった？

「ねえ、何をやらかしたのさ？リリーサに」

　するとメイデンが俺を睨み付けながら言った。

「ちょっとしたイタズラだ。俺はただ、あいつのおもちゃの剣を隠しただけだ。それなのにあいつは激怒して、俺を階段から突き落としたんだ」

　なるほど。それはひどい。

　それにしても、おもちゃの剣か。

　リリーサは、子どもの時からそんなもので遊んでいたのか。

　そりゃ、ああなるよな。

「なるほどね。リリーサならやりかねないな」

「何をのんきに言っていやがる。いいか？俺は七カ所も骨折したんだぞ？死にかけたんだぞ？」

「え？マジで？階段から落ちただけでそんなになる？」

「場所が王城の大階段だったんだ。大階段は大理石で出来ている。そんなところを何十段も転げ落ちれば、骨の七本くらい簡単に折れる！」

　ひどい話だ。大理石で出来た階段で突き落とすとは。

　想像するだけで痛い。

　なんて恐ろしいんだリリーサは。

　あらためて俺は、恐怖に身が縮んだ。

「ならさ、なおさら吐いちゃいなよ。でないと今度は骨折じゃ済まないと思うよ？そもそも、ここからあんたに逆転の目はない。あんたの部下はさっきの連中で全部だろう？だったらさ、無駄に拷問を受ける必要ないよ。そうだろう？」

　するとメイデンが無言となった。

　ああ、そうだ。考えてくれ。
　
　俺だって、あんな光景はもう見たくないんだ。

　あんたが黒幕の正体さえ吐いてくれれば、見ずに済む。

　さあ、観念してくれ。

　するとメイデンが、ゆっくりとその重い口を開いたのだった。

「メラルダだ。あの女が、俺に吹き込んだんだ」

　俺は慌てて身体を起こし、前のめりとなって言った。

「メラルダって、キーファー侯爵の夫人の？」

　メイデンはもはや観念したように言った。

「そうだ。あの女狐が、俺にリリーサ暗殺を吹き込んだ張本人だ」

　俺はメイデンの目をじっくりと見た。

　その目の奥に何かが隠されていないか、慎重に観察した。

　だがその目の奥には何もなかった。

　これは真実だ。

　少なくともメイデン自身にとっては、紛れもない真実だ。

　俺は大きくうなずくと、言ったのだった。

「わかった。悪いようにはしないよ」