転生君主 ～伝説の大魔導師、『最後』の転生物語～【改訂版】

第十四話 究極のアクア

「一斉にかかるぞ。油断するなよ」

　リーダーは低いドスの効いた声でそう言うと、股を大きく開いて思い切り腰を落とした。

　他の二人も追随し、腰を深く落として身構えた。

（一斉攻撃とはいっても、完全に同時ってわけじゃない。ならばいけるはずだ）

　ガイウスもまた一斉攻撃に備え、腰を落として体勢を整えた。

「かかれっ！」

　リーダーの掛け声と共に、男たちは一斉に駆け出した。

「アクア！」
　
　ガイウスは左手をかざして、爆流を正面の小太りの男目掛けて放った。

　小太りの男はすかさず立ち止まり防御壁を自らの前面に展開するも、先ほどよりも距離を詰めていたこともあって、爆流の威力によって後ろで支える者もろとも後方に激しく吹き飛ばされた。

　だが残る二人は構わず、爆流を避けるように左右両側から猛然とガイウスへと襲い掛かる。

　ガイウスは小太りの男たちが吹き飛んだのを確認すると爆流を止め、二人の突進に対して交互に目を遣やり、距離を測った。

（左のリーダーの方が、速い！）

　ガイウスはほんの数歩リーダーの方が先んじているのを確認すると、先ほどの必殺技を再び放つため、かざしてある左手はそのままに、右手をさりげなく自らの胸の前に持ってくると、右手の人差し指を一本突き出し、リーダーの喉元あたりに照準を合わせた。

（くらえっ！）

　ガイウスは裂帛れっぱくの気合を込めて、必殺技を放つ。

　この必殺技を、はっきりと目で捕らえられる者など、まずいない。それというのもガイウスのいう必殺技の正体とは、限界まで水流を圧縮し、目に見えないほどに細くしたレーザービームのような「究極のアクア」だったからだ。

　だがその標的たる男は、なんとそれを予期していたかのように大きく横に弾けるように飛ぶことで、見事にかわした。

（なにっ！？）

　だが彼の回避運動は非常に大きなものであり、すぐさま反撃に移れるという訳ではなかった。

　そのためガイウスは、「究極のアクア」をかわされたことにショックを受けつつも、すぐさま気持ちを切り替えて標的をもう一人の男へと移した。

　背中の直刀をすでに抜き放って迫るその男の喉元を、ガイウスは眼光鋭く捉えると、すかさず「究極のアクア」を放つ。

「ごふっ！」

　男はリーダーと違って「究極のアクア」の存在に気付いていなかったため、喉に直撃を喰らい、もんどりうって地面に倒れこんだ。

　ガイウスは男を倒したことを確認すると、すかさずリーダーへと向き直り、次弾を放とうと身構えるも、彼はすでに立ち上がって臨戦態勢を整えていたため、諦めた。

「なるほど。極限まで細く圧縮したアクアとはな。見事なものだ」

　リーダーはひどく感心した様子で言った。

「だがそれよりも驚くべきことは、貴様が無詠唱魔法の使い手であるという事だ」

　リーダーの言葉を聞き、小太りの男は飛び上がらんばかりに驚きの声を上げた。

「なっ！？無詠唱！？こんな子供がですか？」

「お前も見ていただろう？お前への攻撃のときはわざわざ大きな声で「アクア」と叫んでいたが、俺たちへの攻撃の時にはこの小僧、無言だった。つまり大声で叫んでいたのはカムフラージュだったという訳だ」

「脳内詠唱ではなく、無詠唱……こんな、こんな子供が」

「ああ、恐るべき子供だ」

　ガイウスはそこで一つ大きなため息を漏らし、次いで観念したように言った。

「ばれたか。まあしょうがないかな、何度も見せちゃったしね」

「観念したかね。ではおとなしく捕まってくれるとありがたい」

「うん？気絶させるんじゃなかったの？」

「気が変わった。貴様も連れて行くことにする」

「いやだね」

「だろうな。だが連れて行く。貴様についてわかったことが三つある」

「なんだ？」

　リーダーは不敵な笑みを浮かべる。

「まず一つ目だが、貴様はアクアしか使えんのだろう？」

　ガイウスは内心の動揺を悟られまいと必死に無表情を装いつつ言った。

「二つ目は？」

　だがリーダーは、ガイウスの表情がほんのわずか曇ったのを見逃さなかった。

「やはりな」

「なにがやはりだ。別に俺はあんたの言うことを肯定したわけじゃないぜ」

「そうか。まあいいだろう。では続けて二つ目だが」

　リーダーはそこで、ちらっと倒れ伏す仲間を見た。

　仲間は息苦しそうに喉を押さえてはいるものの、命に別状はなさそうだった。

　それを見たリーダーは、小刻みに何度もうなずきながら言った。

「二つ目は、貴様には人を殺した経験もなければ、殺す度胸もないということだ」

　これにはガイウスも、衝動的に反応してしまった。

「あるさ！別に人を殺すことなんて恐くないぜ！」

　だがガイウスは言ったそばから後悔した。

（やっちまった！こんなのどう聞いたって、ただの強がりじゃないか！）

　案の定リーダーは、大声で笑い出した。

「いや失敬。先ほどまでとあまりにも態度が違うのでな。では気を取り直して三つ目を言おう」

　リーダーはそこで一旦言葉を区切り、零こぼれていた笑みを完全に消し去った。

「三つ目は、手の内が判った以上、貴様はもはや敵ではないということだ」

　ガイウスは歯軋はぎしりをしてリーダーの言葉を聞いた。

（くそっ！他に打つ手はないのか。アクアの他の使い方はないか）

「さて、それではおしゃべりはこのくらいにしよう。おい、サポートを頼む」

　リーダーは小太りの男にそう指示すると、今度は初手から背中の直刀を素早く抜き放った。

　そして刀の握りをカチャリと音を立てつつ反転させる。

「殺しはせん。とはいえかなりの痛みを伴うことになるが、それは我慢してもらおう」

　言うなり、リーダーはとてつもない速度でガイウス目掛けて突進を仕掛けた。

（くそっ！手の内が、無い！）

　ガイウスは「究極のアクア」と爆流とを交互に繰り出し必死の抵抗を試みるも、内心ではもはや観念していた。