転生君主 ～伝説の大魔導師、『最後』の転生物語～【改訂版】

第六十五話 プロメテウス

　均衡は、突如として破られた。

　横合いからガイウスが、猛然とした速度で飛び込んで来たためだ。

　ガイウスはグラシャ＝ラボラスを射程圏内に捉えると、すぐさまブレーキをかけて中空で立ち止まり、カルラ同様に自らの眼前で両手を合わせて合掌した。

　するとグラシャ＝ラボラスを包み込む暗黒の楕円が、さらに猫の目のように縦長に大きくひしゃげ始めた。

　グラシャ＝ラボラスはさらに苦しげに悲鳴を上げて、必死にもがき始めた。

　だが暗黒の楕円は、万力で締め上げるかの如く、ゆっくりとだが確実に形を変えていった。

　楕円は徐々にその形を薄くしていき、ついにグラシャ＝ラボラスは断末魔の声を上げ始める。

　どこまでも甲高いグラシャ＝ラボラスの叫び声が、地下貯水場に響き渡った。

　ガイウスたちはこれで最後、とばかりに合掌する手に力を込めた。

　すると突然、ゴムが弾ける時のような音が響き渡ったと同時に、楕円は一気に線となった。

　そして線は緩やかにその色を薄くし、次第に虚空へと消え失せた。

「ぶっ！ふうっ～～～」

　カルラは長い時間に渡って全身に込め続けていた力を、一息に抜いた。

　ガイウスもまた同様に、力を抜いてホッと一息ついた。

「まさかグラシャ＝ラボラスみたいな上級悪魔を呼び出すなんて、あのシグナスという男、あなたの兄弟弟子だと言っていましたけど？」

　ガイウスの問いに、カルラは何度も深呼吸をして息を整えてから答えた。

「確かに兄弟弟子だね。だがその前に言っておくが、あれはグラシャ＝ラボラス本体ではないぞ」

「どういう意味です？」

「本体は地獄の底に今もいるってことさ。中級以下と違って上級ともなると、力が強すぎるあまり、そうは簡単に地上へとお出ましにはなれないのさ。だからさっきの奴は分身みたいなものさね。その証拠にあいつ、喋らなかったろう？」

「確かに、動物みたいな叫び声は上げていたけど、喋ったりはしていなかったか」

「所詮分身に過ぎないからね。喋れないのさ」

「分身であれっていうことは、本体なら――」

「あたしら二人じゃ勝ち目なんてないね。上級悪魔ってのは、中級以下とは次元が違うんだ。それもグラシャ＝ラボラスなんて、アスタロト同様最上級クラスだからね。ひとたまりもないさ」

「なるほどね。ではグラシャ＝ラボラスのことはいいとして、シグナスの方はどうなんです？」

　ガイウスはそこで肝心な話の方に切り替えた。

「どうもこうもないさ。さっき言ったとおりの兄弟弟子さ。かつては共に机を並べて魔法を学んだ仲さ」

「誰の元で学んだんですか？」

　ガイウスの間を溜めた言い方に、カルラは眉をひそめた。

「何が言いたいんだい？」

「シグナスが言っていましたよ？偽書を作ったのは自分たちの師匠だと」

　ガイウスは、単刀直入にカルラに切り込んだ。

　カルラは眉根を寄せてガイウスを軽く睨みつけた後、鼻を一つ鳴らした。

「ふん！おしゃべりな奴だね、まったく。だがまあいいさ。その通り、偽書を作成したのはあたしらの師匠の、プロメテウスさ」