転生君主 ～伝説の大魔導師、『最後』の転生物語～【改訂版】

第七十三話 黄昏色の風景

　１


　ガイウス一行は、テーベを経ってすでに四日、のどかな田園風景が広がる農村地帯を進んでいた。

「坊ちゃま、あそこに町が見えます」

　ロデムルは自分たちが進む道の先に、小さな町並みを発見した。

「おっ！本当だ。そろそろ日も落ちそうだし、今日はあの町に泊まろうか？」

「暗くなる前に、町があって良うございました。わたくし、先に行って宿を手配して参ります」

　言うやロデムルは、手綱を操って馬腹を軽く蹴った。

　馬は鋭く反応して、ガイウス達の乗る馬の脇をするっとすり抜けた。

　さらにロデムルが馬腹を今度は目一杯に力強く蹴りを入れると、馬は一気に加速し、砂埃を巻き上げながら全力で街道を駆けていった。

　ガイウスは、ロデムルが乗る馬がはるか遠い町並みに重なるまで見届けると、街道脇にどこまでも広がる黄昏色の景色に視線を移した。

「きれいな景色だね。アベルの村もこんな風景なのかな？」

「うん！バースもここと同じくらいにとってもきれいだよ。田んぼと畑がたくさんあって、本当にこの辺の景色と凄い似てるんだ。あっ！あと小さな川が村の真ん中を流れてるんだけど、その川の真ん中辺に大っきい水車小屋があるんだ。その水車が回るとね、中にある杵きねが上下に動くんだ。その杵の下に小麦を置くとね、ギッタンバッタンって打つんだよ。そうやってつかれた小麦粉を、かまどでじっくり焼いたパンが、もんのすごお～っく美味しいんだ！」

「へえ！それはぜひ食べてみたいな」

「うん！絶対食べて！」

　馬の背に揺られながら、二人は笑顔で楽しそうに話し、暮れなずむ田園風景に長い影を落としながら、町へと向かっていった。


　２


「坊ちゃま、こちらでございます」

　ロデムルは街道沿いの小さな宿屋の前に立ち、ガイウスたちが来るのを待っていた。

「粗末な建物でございますが、この町には宿屋はこの一軒しかないそうですので、どうかこちらの宿でご容赦ください」

　ロデムルは、二人を馬から下ろしつつ、そう釈明した。

「なに言ってんの。充分だよ」

　ガイウスは笑顔で朗らかに言った。

「はっ、恐縮でございます。ではこちらへ」

　そう言ってロデムルは、二人を先導して宿屋へと足を踏み入れた。

「いらっしゃいませ」

　大変に愛想の良い、さぞやかつては美人であったであろう中年女性が、恭うやうやしく三人を出迎えた。

「遠路はるばる大変でございましたでしょう。どうぞ、ごゆっくりしていってくださいね」

「お世話になります」

　ガイウスは丁寧に頭を下げて挨拶をした。

　するとアベルも、ガイウスにならい、見よう見まねで深々とお辞儀をして挨拶をした。

「え～と、お世話になります」

　アベルの仕草は大変に可愛らしいものであり、宿屋の女将は一瞬でそのとりこになってしまったようだ。

「あら～、可愛らしい。いらっしゃ～い。ささ、こっちよ」

　女将は猫なで声でアベルに話しかけつつ、彼の肩にそっと手をやり、優しく部屋へと導こうとする。

　ガイウスはその様子を見てロデムルと顔を見合わせ、次いで共に微笑ましい視線を二人の背中に送った。