転生君主 ～伝説の大魔導師、『最後』の転生物語～【改訂版】

第七十四話 マタイ茶

　女将の案内で、今宵の褥しとねへと向かう途中、突然アベルの腹の虫が豪快に鳴り響いた。

　ガイウスは、笑顔を浮かべてアベルに問うた。

「お腹すいた？」

　アベルは無言でこくりとうなずいた。

「じゃあ先に食事にしよう」

　ガイウスの言葉に、アベルは満面の笑みを浮かべて勢いよくうなずいた。

「あらあら、それじゃあみなさん、どうぞ食堂へいらしてください。すぐにお食事のご用意を致しますので」

　非常に愛想の良い女将に促され、ガイウス達は食堂へと向かった。


「あんた～、三名様、お食事お願いね～」

　女将は、食堂奥の厨房にいる筋骨隆々な男性に向かって、声をかけた。

　すると女将に「あんた」と呼ばれた男性は、女将とは違ってひどくぶっきらぼうに答えた。

「あいよ」

　女将は男性の返事を聞くと、ガイウス達に振り返って言った。

「すみませんねえ。無愛想で。さあこちらへどうぞ」

　女将に促され、四人用のテーブル付きの椅子に座りながら、ガイウスは機嫌よく尋ねた。

「ご主人ですか？」

「ええ、そうなんです」

　女将はまたも愛想よく答えた。

　すると突然女将が何かを思い出したのか、顔の前で両手をぱちんと合わせた。

「あっそうだ！お飲み物をお出ししましょうね。この地方の名物のマタイ茶はいかがかしら？」

　アベルが、はじけるような笑みを浮かべて叫んだ。

「マタイ茶！ぼくマタイ茶がいい！」

「アベル、マタイ茶が好きなの？」

「うん、大好き！」

「そう、じゃあ僕もマタイ茶にしようかな。ロデムルはどうする？」

「わたくしもぜひ、その名物のマタイ茶を頂きたいですね」

「それじゃあ、マタイ茶を三つください」

　ガイウスが代表して注文すると、女将は本当にうれしそうに返事をした。

「は～い。すぐに持ってきますね」

　女将は言うや、足早に厨房へと向かった。

　アベルはその背を見やりつつ、足をブラブラとさせて待ちきれないといった素振りを見せた。

　その様子を見てガイウスが言った。

「マタイ茶が本当に好きなんだね？」

「うん！ママがよく作ってくれたんだ。僕の大好物だから」

「そうか、もうすぐそのママにも会えるね」

「うん！本当にありがとう」

　そこへ女将が、お盆の上に人数分のマタイ茶をのせてやってきた。

「来た！」

　アベルは真っ先に目の前に置かれた熱々のカップの取っ手を掴み、慌ててフーフーと息を吹きかけ始めた。

　そしてしばらく息を吹きかけた後、みんなが暖かい目で見守る中、アベルは待ちに待ったマタイ茶を口に含んだ。

「うん！美味しい！」

　アベルは心底うれしそうに言った。

「二人も飲んで！さあ早く早く！」

　アベルにせかされ、ガイウス達も熱々のマタイ茶をすすった。

「おっ！これは美味しい！」

「実に膨よかな香りと、豊潤な味わいですね」

「でしょ！でしょ！」

　アベルはご機嫌な様子で女将と顔を見合わせ。笑いあった。