転生君主 ～伝説の大魔導師、『最後』の転生物語～【改訂版】

第七十九話 朝は来る

　１


「ん、んん……」

　若草のような柔やわいまつげを揺らして、アベルがゆっくりとまぶたを開いた。

　アベルが横たわるベッドに腰掛けていたガイウスは、そのことに気が付いた。

「起きた？アベル」

「……うん……」

　アベルは返事をしたといえども、まだだいぶ寝ぼけているようであった。

　そのためガイウスはあせらず、沈黙を守った。

　しばしの時が流れた。


「あっ」

　アベルが何かを思い出したように、小さく声を上げた。

　ガイウスはとても優しげに、そっとアベルの耳元で囁いた。

「うん。行って来た」

　アベルはガイウスの言葉を聞いておもむろに目を伏せ、一度大きく息を飲んだ。

　ガイウスはアベルのそんな様子を見て言葉をつなぐことを止め、彼の心の準備が出来るのをじっと我慢して待った。

　またしばらくの時が流れ、ついにアベルが覚悟を決めたかのように声を出した。

「どうだった？」

　すでに覚悟を決めていたガイウスは、アベルのようやくの問いに一息で答えた。

「だめだった。村は跡形もなく、湖になっていた」

　ガイウスは一気に用意していた言葉を吐くと、恐る恐るアベルの瞳を覗き込んだ。

　アベルは無表情のままに、黙りこくっていた。

　
　そして永遠とも思える時間が過ぎ去り、アベルが静かに口を開いた。

「そう、わかった……」

　もはやガイウスに出来る事は、無言のままアベルをそっと抱きしめることのみであった。


　２


「坊ちゃま、おはようございます」

　ガイウスが部屋のドアを開けて廊下に顔を出した瞬間、待ち構えていたようにロデムルが小さな声で朝の挨拶をした。

「おはよう」

　ガイウスはあまり眠れなかったのか、寝ぼけまなこで挨拶を返し、廊下に出て後ろ手にドアを閉めた。

「どうやら、あまり眠れなかったご様子」

「うん。まあね」

「アベルの様子は、いかがですか？」

「一応起こしたけどね。アベルもあまり寝てないから、もしかしたら二度寝しちゃうかも」

「ずっと二人でお話を？」

「アベルが寝付くまでね」

「では、とりあえず一階の食堂に参りましょう。もしアベルが起きて来なければ、後ほどわたくしが起こしに参りますので」

「わかった。そうしよう」

　ガイウスは素直に承諾すると、階下へ向かってゆっくりと階段を下りていった。


　女将さんは、階下でガイウスを待ち構えていた。

「まあ！おはようございます！どうです？アベルちゃんの様子は？」

「おそらく大丈夫だと思います」

「まあ！そう！よかった～」

　女将さんはそう言いながら、食堂奥の厨房へと慌てて向かった。

　そして厨房で忙しく立ち回るご主人に向かって、大きな声で報告した。

「あんた！聞いた？アベルちゃん大丈夫だって～。ほんとよかったわ～」

　無愛想な主人は、ぶっきらぼうに答えた。

「ああ」

　女将さんは主人の返事を、聞いていたのかいなかったのか判らない位の勢いで、喋り続けた。

「よかった～、ほんとどうしようかと思っていたもの～、よかったわ～」

　ガイウスは苦笑いを浮かべつつ、昨晩と同じ椅子に座ると、ロデムルも同じく、その向いの席に座った。

　そこへ誰かが階段を降りてくる足音が聞こえた。

　その音は小さな音であったが、女将さんも気付き、声を潜めて耳を傾けた。

　すると階段から、アベルが可愛らしくぴょこっと顔を出した。

「おはよう」

　アベルは快活な声で挨拶をした。

　ガイウスたちは、とたんに笑顔となって大きな声で挨拶を返した。

「おはよう！」