転生君主 ～伝説の大魔導師、『最後』の転生物語～【改訂版】

第九十八話 エルムールへの帰還

　１


　王都アレキサンドラの西、陸行二日の港町ベルスから今、定期連絡船が滑る様に出航した。

　その甲板上には、憔悴しきったガイウスたちの姿があった。

「なんとか乗れましたね？」

　ナスリがほっと一息といった様子で、そう言った。

　だが険しい顔つきのロデムルは、声に出さずただうなづくのみであった。

「あのう、それにしてもエルムールまで撤退というのは」

　ロデムルはさも仕方ないといった様子で一度ため息をつき、次いで覚悟を決めたように説明をし始めた。

「ナスリ、我々は王宮内において敵と対峙し、無残にも敗北した。そしてその際、我々は最高戦力たるカルラ様を、一瞬の内に失ってしまった。現状カルラ様に取って代わる戦力の補完が出来ない以上、撤退は速やかにして、最大に行わなければならない。つまり、それがエルムールへの帰還なのだ」

「はあ……」

「判らないか？中途半端に撤退し、そこで立ち止まっているところを敵に襲われたらどうする？我々はすでに、大幅に戦力が低下しているのだぞ？ひとたまりもあるまい？だからエルムールまで一気に引くのだ」

「なるほど、そういうことですか」

「そういうことだ」

　ロデムルはそれだけ言うと、強い後悔の念をその表情に表し、唇をギュッと噛み締めた。

　傍らのガイウスもまた、激しい自責の念に苛さいなまれた顔つきでうつむいている。

　二人の顔を、沈みゆく夕日が真っ赤に照らす。

　そして彼らは、ダロスを出国した。


　２


「あれがエルムール、なんと美しいのか！」

　ナスリは定期連絡線の甲板上から、始めてみるエルムールの青と白の二色に染められた美しい町並みを見て、感嘆の声を上げた。

「うん！すごい綺麗！」

　ナスリの脇で、アベルもまた興奮していた。


　港町ベルスを出航して二ヶ月あまり、ついにガイウス一行は、故郷エルムールへと帰還を遂げた。


「坊ちゃま、エルムールでございます」

　ロデムルが恭しく頭を垂れた。

「ああ、久しぶりだね。もう、何年も旅をしていたかのような気分だよ」

　ガイウスは穏やかな笑みを湛えて、そう言った。

「わたくしも同感にございます」

　ロデムルもまた、ガイウスに合わせたかのようにそっと微笑んだ。

　ガイウスはそんなロデムルの微笑を見て、何度も小刻みにうなづいた。

　だが次の瞬間、ガイウスの顔からすーっと笑みが消えた。

「父様に説明しなきゃならないね。カルラのことを」

「わたくしも共に」

　その時、船員が大きな声で船の接岸を告げた。

　ガイウスは軽くうなづくと、穏やかな声で言った。

「うん。行こう」

　ガイウスはそう言うとその身を翻し、階段をゆっくりと下っていった。


　ガイウスは、久しぶりにエルムールの大地を、その足でしっかり踏みしめた。