転生君主 ～伝説の大魔導師、『最後』の転生物語～【改訂版】

第九十九話 帰宅

　１


　ガイウスたちは港に降り立つとすぐに馬車を拾い、一路懐かしの我が家たるシュナイダー邸へと向かった。

　青と白の二色で構成された美しい景色が窓の外に流れるも、ガイウスとロデムルにとってはいつもの見慣れた光景に過ぎず、彼らの心を動かすことはなかった。

　しかし、アベルやナスリにとっては別であった。

　それというのも、そもそもエルムールはその美しい町並みにより、国内外を問わず大変に人気を博す観光地であった。

　そのためアベルたちが美しい町並みに心奪われたとしても、それは至極当然のことといえた。

　だが、はしゃぐアベルたちを横目に、ガイウスとロデムルの心中は憂鬱なものであった。

　彼らには事の次第をシュナイダー家の当主たるロンバルド・シュナイダーに報告する義務があった。

　そのため彼らの心は青と白の町並みに反して、限りなく黒に近い灰色に染められていた。


　２
　

　馬車が、成人男性の三倍の高さはあろうかという頑丈そうな門扉を潜り、またしばらくの間走っていると、地上三階建ての豪壮な構えの大邸宅が、その姿を現した。

「うわっ！大っきいなあ～」

　アベルが思わず声に出して驚いた。

　傍らのナスリも、そのあまりの豪華さに二の句を告げないでいた。

　するとガイウスが、邸宅の前の人影に気付いた。

「あっ！父様と母様が、いる」

「速便で到着のみは伝えておりましたので、首を長くして坊ちゃまのお帰りをお待ちだったのでしょう」

「うん。そうだろうね。なにせ、五ヶ月近くも家を空けていたからね。それも無断で」

「そのことも含めまして、お二方にご説明を申し上げねばなりません」

「ちょっと気が重いけどね」

「ですが、及ばずながらわたくしもおりますので」

「ああ、心強いよ」

　ガイウスがそう言い終えると同時に、馬車が速度を落とした。

　ゆったりとした速度となって表玄関に回りこみ、ロンバルドたちの目の前で静かに止まった。

　ロンバルドのすぐ横に控えていた召し使いが、馴れた身のこなしで前に進み出ると、馬車の扉に手を掛け、ゆっくりとした動作で引き開いた。

　ガイウスは、シュナイダー家の跡取り息子にふさわしい流麗な動作でもって降り立ち、挨拶の言葉を行儀良く述べた。

「父様、母様、さぞご心配をお掛け致したかと存じますが、ただいま戻ってまいりました」

「ガイウス！」

　母エメラーダは、ガイウスの挨拶を聞き終えると同時に叫び、たまらず膝を付いて抱きつき、瞬く間に泣き崩れた。

　ロンバルドはその光景を見つつ、静かで穏やかな口調で「おかえり」と一言だけ声を掛けると、続いて馬車から降り立ったロデムルをねぎらった。

「ロデムル、ご苦労だったな」

　ロデムルは、威儀を正して返答をした。

「とんでもございません、旦那様。事の次第につきましては後程改めて詳しくご説明申し上げますが、まずはご紹介したい人物が、二名おります」

　そう言うとロデムルは、馬車から降り立とうとしているアベルとナスリを指し示し、簡潔に二人のことをロンバルドに紹介した。

　ロンバルドは深くうなずき、言った。

「ようこそ。二人ともどうかここを自分の家だと思って寛いで欲しい」

　そう言うとロンバルドは、にこやかに二人に微笑みかけた。

　するとナスリが代表してロンバルドに挨拶を返した。

「ありがとうございます。痛み入ります」

　ロンバルドはうなずくと、右手で邸宅を指し示して言った。

「さあ、いつまどもこんなところにいても始まらない。みんな中へ入ろうじゃないか」

　ロンバルドに促された四人は、ゆっくりとした足取りで邸内へと足を踏み入れた。