【完結】もしかしてヒロインなのでしょうか？断固拒否ということで

７．魔法学院入学式①

　おはようございます。
　なぜかまた、メルトロー家のふかふかの馬車に揺られているリーリエです。
　見慣れた街を通り抜け、まるで豪邸のような魔法学院が見えてきました。
　さすが、王侯貴族の子息令嬢が多く通う王立の学校です。
　あっ！今、誰かとぶつかる予定だったかもしれない門を通り抜けました。
　何ということでしょう。そのまま、馬車の降り場まで直行です。
　到着したので、馬車を降りようとしたら、レオナルドさんが手を貸してくれました。
　お姫さまになった気分です。



「大丈夫か？」
　レオナルドが珍しく、顔が緊張で青白くなっているリーリエを気遣って声を掛けてきた。

　今日は魔法学院の入学式。
　真新しい魔法学院の制服に身を包み、早めに登校しようと準備をしていたところに、リーリエを学院に送るためのメルトロー家の馬車がやって来て、断る間もなく馬車に乗せられ、今に至る。

「大丈夫です。…多分」
　今日のリーリエは目立たないようにしようと、ピンクブロンドの髪をおさげにして、大きめのメガネをかけている。
　だというのに、立派な馬車から降りて、常時無表情とはいえ、目を引く美丈夫のレオナルドと一緒にいるからか、多くの視線を集めてしまっている。

　なんてことなの！
　目立たず、影のようになる作戦が少しも上手くいってない気がする。
　いや、待って。護衛のレオナルドさんが一緒なのはここまでだし、幸い、まだ早い時間なので人も少なめだ。
　まだ大丈夫かもしれない…

「では、いってきます」
　レオナルドと別れて、入学式の会場を目指して歩き始めた。
　
　ここで迷って、遅刻して目立つなんてこともないように、さっさと会場入りをしてしまおう。


　
　はい、絶賛迷子のリーリエです。
　綺麗に整えられた庭木は、きっと、迷路にするつもりだったに違いありません。
　それとも、悪意ある誰かがわたしを迷子にすべく、わざとこんなに入り組んだ作りにしたのか。
　まさか、ダメダメヒロインにする為の強制力なのか。
　花が咲き誇る綺麗な庭で、最初はあんなに感動したのに、わたしの感動を返していただきたいです。



　三十分以上歩き続けて、一向に会場に辿り着かないリーリエ。
　魔法学院の敷地は大変広く、残念なことにリーリエはかなりの方向音痴だった。

　疲れた…

　ベンチに腰掛け、青い空を見上げた。

　建物はいくつか建っていて、最初に目指した建物が会場じゃないことに気づいて、慌てて違う建物を目指したけれど、次もはずれ。
　ウロウロしている間に庭に入り込み、抜け出せなくなっている。

　このままじゃ、完全に遅刻だ。
　というか、今日中に辿り着けるのかしら？
　まさか、魔法学院内で遭難なんてことにならないわよね？


　不安になってきたところに突然、ガサガサと背後の木の葉が揺れる音がした。
　驚いて振り向くと、木の枝を掻き分けてきた黒髪の男子生徒がルビーのような瞳を丸くしている。

　艶のある黒髪を後ろで括って、すらっと背が高く、女性的な美しさを持つ男子生徒だ。

「あれ？何でこんなとこに女の子が一人でいるの？その赤いリボンは新入生？」
　首を傾げるその男子生徒は青いネクタイをしているので、二年生らしい。

　男子生徒はネクタイ、女子生徒はリボン、赤が一年生、青が二年生という決まりがあるのだ。

「もうすぐ入学式始まるけど、真面目そうな顔してまさか早々にサボリ？」
　リーリエは首を傾げる男子生徒の綺麗な顔をじっと見つめた。

　このキラキラ具合は非常に攻略対象者っぽい。
　本当なら、絶対に関わり合いになりたくなかった人だが、背に腹は変えられない。
　
　このまま一人でいても時間までに辿り着ける気が全くしない。
　遅刻や遭難で目立つ寄りはマシだろう。

「道に迷ってしまって。会場はどうやったら行けるか教えてもらえませんか？」
「庭に入り込むとややこしいからね。いいよ。着いておいで」
　にっこり笑うと、男子生徒は先に歩き始めたので、慌てて後を追った。

「ありがとうございます。助かりました。このままずっと彷徨うことになって、遭難したらどうしようかと心配になってたところだったんで」
　リーリエとしては、至極真面目にお礼を言ったつもりだったのだが、何がおかしかったのか男子生徒はケラケラと笑い出した。

「遭難って！君、面白いね」
　
　なんと！面白い奴認定されてしまった。

「俺は二年のアンドリュー・ガルレン、よろしくね」
　お近づきにはなりたくなかったけど、名乗られてしまっては仕方ない。

「リーリエです。面白い人間ではないのですが、よろしくお願いします」
　リーリエが名乗ると益々笑いが止まらなくなったようで、目に涙が溜まっている。

　そこまで笑わなくてもと、白い目で見ると、
「ごめんごめん」
　そう言いながら、肩を震わせている。

　もう放っておこうと、震える背中の後ろを黙って歩く。
　少し歩くと、庭を抜け出して入学式の会場が見えて来た。

　まだ、会場に入って行く人がいる。
　何とかギリギリ間に合ったようだ。

　よかった。遅刻で目立つことは回避できた。
　リーリエはほっと息を吐いて会場に足を踏み入れた。