【R18】Hide and Seek

踏み出す一歩4

　放課後、光希の動きは素早いものだった。
　真っ直ぐに希彩のところへ向かってきて咲子をうんざりさせたものだ。

「また一緒に帰れるってことだよね？」
「う、うん……」

　そうなのだろう。希彩こそ誰かに確認したいくらいだ。前に戻るということは、一人でとぼとぼと帰らなくて良くなるのか。
　友達ならば、当たり前に一緒に帰って良いのか。

「手、繋ぐのはダメ？」

　差し出された光希の手を希彩はじっと見る。

「と、友達だもん」
「そう、じゃあ、付き合うまでお預けね」

　付き合っても絶対に恥ずかしくてできそうにない。希彩は光希と付き合って手を繋ぐ姿を想像することができなかった。

「あんたがベタ惚れなんて気持ち悪い」
「藤村、ほんと敵か味方かわからないよね。困らないけど」

　本人にはっきりと言い放つ咲子もそうだが、彼女の冷たい言葉にも一切動じない光希もさすがだと希彩は思っている。

「希彩、いい？　何かされそうになったら全力で急所蹴り飛ばして逃げるのよ」
「はいはい、あとは俺に任せて部活行ってよ」

　咲子はまだ何かを言いたげだったが、光希はぐいぐいと希彩の手を引く。


「この瞬間をどれほど待ったことか……希彩ちゃんが足りなくて死にそうだったよ」

　二人で歩き始めて光希が口を開く。彼も寂しいと思っていたのだろうか。

「希彩ちゃんが望むなら友達付き合いだって楽しんであげる」

　そうやって笑う光希にドキドキしながら、ふと希彩は思う。

「なんか、光希君、変わった？」

　そんな気がするのは、きっと前の彼が少し怖かったからだ。決して良い出会い方をしたわけではない。けれども、今は毒が抜けたようだ。

「変わったのは希彩ちゃんの方だと思うけどな」

　自分が本当に変われているのか、希彩にはわからないが、光希がそう思ってくれているのだとしたら嬉しいものだった。

「それに、もう脅しは必要ないでしょ？」

　何かされるかもしれない。前はそう思ったからこそ、より平和な方を選ぼうとしていたが、今の光希はそんなことをしないだろう。

「俺が真っ直ぐ希彩ちゃんに向かっていっても、もう逃げないでしょ？」
「もう逃げるのはやめるって決めたから」

　希彩は頷く。隠れもしない。
　それでも、光希には見付けられてしまうかもしれないと思うし、見付けてほしいのかもしれない。

「まあ、俺も変われたなら、希彩ちゃんのおかげだよ。俺だって、真面目になれるってこと」

　光希の真面目とはどんなものだろうか。声に出さないまま希彩は考える。

「ちょっと、俺の真面目を疑わないでってば」

　些か疑問を抱いたことに気付いたらしい光希は希彩の頬をつつく。
　だが、遊び人って言われていたような男だ。今も変わらない格好は真面目とは言い難い。


「ねぇ、日曜、空いてる？　それとも、藤村にでもとられた？」
「ううん、空いてるよ」

　話を変えようとするような光希の問いに希彩は素直に答えていた。
　土日に積極的に一人で出かけるようなタイプでもなく、咲子とのショッピングもまだ明確な予定ではない。

「じゃあ、デートしようか」
「デート？」
「そうそう、デート。まあ、まずは映画でも観ようか」
「映画……！」

　デートと言われれば抵抗感はあったが、映画と言われれば反応してしまうのは仕方がない。希彩は映画が好きで遼とも家でよく観たものだ。

「何が観たいかは希彩ちゃんが決めてね」
「い、いいの？」
「もちろん。って、もう決まってるって顔だね」
「う、うん……観たいのがあって」

　希彩は密かに公開を楽しみにしていた映画があった。一人で映画に行く勇気もなければ、一緒に観てくれるような友人もおらず、ディスクの発売を待つつもりだったのだが。

「じゃあ、それにしよう」
「でも、光希君がああいうの好きか……」
「俺は希彩ちゃんが好きな物を一緒に観て、知りたい」

　自分のことを真剣に思ってくれているのだろうか。そんな光希の言葉が希彩には嬉しかった。


「デート楽しみにしてるから」

　駅に着いて、光希が言う。

「わ、私も、楽しみだよ？」
「映画が、じゃなくて？」

　希彩はギクリとした。映画が楽しみなのは事実だ。
　光希とデートだと想うとどうしたら良いのかわからなくて、緊張するのだ。

「いいよ、それでも。チャンスがあるなら」

　頭を撫でられ、気付けば光希の顔が近い。

「俺、本当に君が好きだよ。じゃあ、また明日」

　ニコリと微笑まれ、それだけだった。
　けれども、顔がどうしようもなく熱くなるのを感じ、希彩は光希が離れて行くのをただぼんやりと見ていた。