目指せ婚約破棄！〜彼女は今日も勘違いを繰り返す〜

デート？いいえ、恋敵です１

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雲一つない晴天。
鳥達がさえずり青い海のような空を飛び舞う。
デートするには最高の天気だ。
川の近くに置かれた白いベンチ。
そこに座る２人の美男美女は互いを見ることなく只々前を向いて座っていた。

「よくも俺の可愛いサラを使って騙してくれましたね」
「あら、何の事だか私にはさっぱりですわ」

うふふふと笑うエリナの冷たい表情に、少し間を開けて隣に座る美青年は盛大に舌打ちをした。

(サラに呼ばれて来てみれば…)

ウェーヴパーマの掛かった金色の髪を風に靡なびかせ、海のように青いサファイア色の瞳が前髪からチラチラと覗く。

王族の次に古く長い歴史を持つザリュース伯爵家の跡取り息子であるレオンは、苛立ちを隠す事なくエリナを睨み付けた。
五本の指に入るとされる美しい顔立ちが台無しであろう。

「貴方の本当の顔をサラに見せてあげたいですわ」
「その言葉、そのままそっくり貴女に返します」

バチバチッと笑いながら睨み合う２人。
─そう、エリナはレオンの事など好いていないのだ。
彼女の目標は、憎らしいレオンと大好きなサラの婚約破棄なのだから。
サラを手に入れる為の嘘。
人を疑う事を知らないサラの性格を利用したのだ。

「彼女のお人好しにも困ったものです」
「あら、そこが可愛らしいんじゃない」
「知ってます」

バサッと切り捨てたレオン。
彼もまたエリナが嫌いなのだ。
自身とサラの仲を引き裂こうとする邪魔な存在だからである。

「私の恋(嘘)を応援してると言う事は、貴方はサラに好かれていないのですよ。早く諦めて破棄して下さいませんこと？」
「頼まれたら断れない彼女の優しさに付け込む貴女に言われる筋合いはないですよ。それに…死んでもサラを手放す気等ありませんから」


──そう、サラと初めて出会ったあの日から、２人の争いのゴングは鳴っていたのだ。



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遡ること５年前。
家柄関係無く集められた子供達だけのお茶会と言う名の婚約者選びが開かれていた。
鮮やかに彩られた花たちが咲く花園の中央。
用意されたテーブル席に座らず皆みなは将来の結婚相手選びに大忙しだった。

大きな木の下の影になった場所に設けられた特別席に座り、優雅にお茶を啜るレオンとエリナは他人事のように眺めていた。

「好きな人と結婚出来ない世の中だなんて御可哀想ですわね」
「……婚約者のいる貴女が何故ここに？」
「あら、レオンの未来の花嫁になる令嬢を見に来たのですよ」

誰もがうっとりするであろうエリナの微笑み。
レオンは見向きもせず分厚い書物を読みながら流す。

「おい！何故平民が居る！」

突然響き渡った声に、レオンとエリナは顔を見合わせた。
同時にざわめき出した人だかりの中に、赤い頭が見えた。

「貴女、婚約者と一緒に来ていたんですか」
「あらー、説明していませんでしたか？今日の会は彼と私が企画したものなんですのよ」

エリナのにやり顔にレオンは気付いた。

(説明する気など初めからなかったですね。俺の婚約者選びを見たいが為にこんな下らない会を……はぁ…)

昔からそうだった。
目の前でお茶を啜るエリナと言う少女は、悪魔と手を組んでいるとしか思えない程の女なのだ。
そのせいで何度振り回されてきた事か……。

「止めに行きますよ」

バタンッ。と読みかけていた書物を閉じテーブルの上に置くと人だかりになっている場所へと向かった。


「誰の許可を得て来ているんだ。ここはお前のような貧乏人が来て良い場所ではない。おい！誰かこいつをつまみ出せ！」

誰も止める事もなければクスクスと笑っているのだ。
貧乏人と罵られた少女は泣いていた。

(やれやれ……)

それを見たレオンは頭を抱えたくなった。
どうでもいいが、その少女を助けようと彼の隣に立った時だった。

─バシンッ！！

目の前でスローモーションのように倒れる赤髪の少年。
次の瞬間、突然現れた別の少女に叩かれたのだと気付く。
凍り付くその場。

「私の親友を泣かせるなんて許せません！平民だからと言って酷いことをしても良いのですか？貴方に心はないのですか！」
「お前、この俺が誰か知っての無礼だろうな？俺に手を上げて親が黙っていないぞ！」

叩かれた頬を手で覆い叫ぶ少年に、怒りを露わにしている少女が鼻を鳴らした。

「偉いのは貴方ではなく御両親です。それとも貴方はそれに値するほど偉いんですか？」
「…貴方が容赦なく叩いたこのバ…ゴホンッ…この方はこの国の第一王子ですよ」

訂正したレオンは第一王子と知った少女の反応を見守る。
慌てる様子を見てみたい。

そう期待しながら──……

「だからなんですか？一番偉いから何でも好き勝手にして良いのですか？国が成り立っているのは彼女達平民の働きあってこそではないのですか？それを感謝もなく蔑むなんて……貴方が王になったらこの国は終わりですね」


彼女の言葉にレオンの身体に衝撃が走った。
この国の次期国王になる相手にも立ち向かう姿に目が離せなくなった。
彼女を見つめていると、赤い宝石のようなワインレッド色の瞳と視線が重なる。
数秒後には彼女は慌てて頭を下げ平民と罵られた少女の手を引き走り去って行ってしまった。

(会えなくなってしまう……！)

何故かレオンは言葉よりも先に追い掛けるように走り出していた。
けれど２人の姿が見付からず辺りを探す。

「どうしよう…きっと国外追放されるんだわ」

声のする茂みに気付かれないように近付く。
先程まで泣いていた少女が今度は青ざめた顔で彼女に訴えていた。

「大丈夫よ、リリアン。私が全ての責任を持つから安心して？国外追放なら私が行くわ」
「駄目よサラ！そんな事になればおじ様達が悲しむわ！」

(……サラと言うのか。綺麗な名前だ…っと、そろそろ戻らないと……)

２人のやり取りを見ていたレオンは名残惜しそうに静かにその場を離れた。