竹一族の記憶

42首目に潜む待ち人 〜竹一族の記憶（三）〜

四

「“客人”の言葉に嘘はなかったわ。あれは間違いなく幽霊・・・・。それも、恐らく1000年ほどはこの場所に留まっている、ね」
「やっぱりそうなのか。でも、今回以前にここで幽霊を視たからどうにかしてほしいって依頼は来たことないよな？　この周辺は住宅や店、ホテルもあるし、人通りは少なくなかったはずだ。誰も見たことがなかったなんて、変じゃねえか？」
「そうね。だけど、突然現れたにしては都合が良すぎる。考えられるのは、現れるのに条件があるってこと。日時や天候とか、そういったものでね」
　日時や天候、と俺は復唱した。もしそうだとすれば、“客人”と姉さんが視た時、何かしらの条件を満たしていたことになる。だけど、そう考えたら結構簡単じゃないか？　
　夕方で、雨が降っている。加えて雨のために霧が出ていて夕陽が見えにくく、末の松山だけが目立つーー。こんな状況、いつでもあり得そうだけどな。
「以前、普段幽霊の類を視れない人が視ることができるのは、その者たちと波長が合うからって話したわよね？」
　時々そういうことがあるのだと、姉さんは言っていた。そんな話が、大勢の中の心霊体験と呼ばれるのだとも。
「ああ。“客人”もそうなのか？」
「恐らく。ただ、それだけで家族全員が同じものを見たのは少し都合がいい話だから、幽霊が現世に姿を見せることを強く望んだ可能性がある。いわば、地縛霊に近い存在なのよ」
「地縛霊・・・・。でもそれって、死んだ場所とかに留まるんだよな？　幽霊はここで死んで留まってるのか？　聴こえた声から推測するに、ここで誰かを待っていたようだけど」
　姉さんは曖昧に頷いた。無理もない。今の時点では、あまりに情報が少なすぎる。ただ、長い歴史の中で、この場所で死んだ人間がいないなんてことは言えないだろう。
「それに、あの和歌・・・・。あれを口ずさんだということは、幽霊はあの和歌を知っていたことになる。死後ずっとここへ留まっていたなら、その過程で見たとも取れるけど、もしかしたら、気持ちを代弁してもらった本人・・・・？　いいえ、違うかもしれないわね。幽霊は待っている誰かが死んでいることを知っていた。女性に裏切られるような形で終わった恋のはずなのに、そんなことになるかしら」
「よりを戻したのかもしれないぜ？　当時そんなことがあったのかはわからねえけど」
　それもあり得る話ね、と言いながら姉さんは松に触れた。先ほど幽霊が触れていた場所だ。特に異常は見当たらなかったが、同じように触れると、酷く冷たかった。
「冷気は幽霊の存在を示す根拠の１つ・・・・。ここまではっきり出ているなら、やっぱり地縛霊じみた存在ね」
「早いところ片をつけた方がいいってことだな」
「ええ。取り敢えず、ホテルに戻りましょう。話し合いの続きはそこで」
　ホテルに戻った俺たちは、推測を交わしつつ、周辺住民への聞き込みなどをする必要があるという結論に達した。もし過去に同じものを見た人間がいれば、違う視点で何かが見えるかもしれなかった。俺たちは周辺の住宅を洗い出し、話を聞けそうな家を割り出す作業に残りの半日を費やした。




　異変が起こったのは、その日の深夜のことだった。隣室で１人寝ている姉さんの部屋から、若い男の声が聞こえたのだ。兄さんと電話でもしているのかと思ったが、そうではない。おまけに、その声は繰り返しこう言っていた。




　ーー見つけた。