小説探偵

Case121.悪の巣窟③

「また怪我を増やして・・・・学園に来るのはよしたほうがいいんじゃないですか？　天宮先生」
　小夜を含める教師の手当をするのは、養護教論の國村愛羅くにむらあいらだった。歳は小夜と同じくらいで、そのためか、仲が良いらしい。
「仕事ですから。それに・・・・解決するって信じてるんです」
「あら、さっきの警察の方々ですか？」
「はい。頼りになる人たちですよ。だから、きっと大丈夫」
　國村は呆れたように首を振った。小夜の腕に包帯を巻きながら、左腕についた古傷に目を細める。
「私は心配ですよ、天宮先生。あなたは無茶をしすぎる・・・・。その左腕の傷も、今日と同じく散乱したガラスから生徒を庇ったものでしょう？」
「全部大した傷じゃありませんよ。ご心配なく」
　小夜はそう言いながら立ち上がり、礼を言って保健室から出た。会議室に行くと、玲央は心配そうに小夜を見た。
「まだ無茶しない方が・・・・」
「大丈夫よ。私の怪我はいいから、これからどうするの？」
　すると、玲央に代わって龍が口を開く。
「取り敢えず、今回の事件はこのまま捜査する。で、生徒のいたずらは一旦置いておくが、このまま無視するつもりもない。上級国民だの何だのは、法の元では関係ない」
　かつて、小夜の両親と叔父の逮捕に踏み切った龍の言葉には説得力があった。小夜は軽く頷き、しかし言葉は返さなかった。
　怪我をしたにも関わらず文句も何も言わず、それどころか普段通りの小夜に対して、海里は苦しげな視線を向けていた。その視線に気がつくなり、小夜は苦笑いを浮かべて苦笑し、海里の隣に腰掛ける。
「そんな顔をしないでください。私から話さなかったことも間違っていたんですから」
「・・・・違うでしょう。わかっているはずです。生徒も、それを止めない教師も、全てを黙認する学園も、何もかもが悪いと」
「ええ。ですから、私は自分にも責任の一端があると思っていますよ。」
　小夜はさらりと言ってのけた。海里は咄嗟に視線を逸らす。小夜は続けた。
「とにかく、私は生徒たちのいたずらに関して、そこまで重く見ていません。東堂さんたちがどうにかしてくれるという信頼も、もちろんありますがーー何より、もうすぐ、全て明らかになりますから」
「えっ？」
　海里たちは同時に声を上げ、小夜を見た。彼女は薄い笑みを浮かべている。彼女は海里たちの疑問には答えず、続けて玲央を見た。
「それで、玲央。小鳥遊さんの鞄は見つかった？」
「いや、まだ。ただ、今は天井とか壁を調査してるから、そのうち見つかると思うよ」
「そう。それなら良かったわ」
　小夜の言葉を聞くなり、海里は息を吐き、意を決したように立ち上がった。小夜はその様子を見て微笑む。
「覚悟は決まりましたか？」
「ええ。もう１度遺体発見現場に行きましょう。何かわかるかもしれません」


　現場に到着した海里は、龍にゴム手袋を借り、校舎の脇にある植え込みを探り始めた。龍たちは不思議に思いながらも、同じことをやり始めた。
　しばらくして、海里が「ん？」と声を上げた。
「何か・・・・枝に引っかかっていました」
「それって・・・・髪ゴム？」
　植え込みから出た海里の手にある物を見て、玲央はそう尋ねた。海里は頷き、改めて見つけた物に視線を落とす。
　それは、どこにでもある、黒い髪ゴムだった。しかし、横からそれを見た龍は、眉を顰めて言った。
「その染み、血痕か？」
　黒がさらに黒くなっているところを指し示し、龍はそう言った。海里はじっと染みを見つめ、わずかに臭いがしたのか、軽く頷く。
「乾いたばかりのようですし。被害者の持ち物・・・・？」
「じゃないわね。小鳥遊さんはショートヘアで、ヘアピンしかしてなかった。ゴムを持ち歩く理由はないわ」
「となると・・・・犯人の持ち物である可能性が出てきます。鑑識に調べていただけますか？」
「うん。本庁まで届けてもらおうか。」
　玲央は髪ゴムを受け取り、小さなジップクロックの中に入れるなり、校舎の中に戻って行った。しばらくして玲央が戻ってくると、彼はアサヒから電話がかかって来たと話し、その内容を口にした。
「被害者の手の中から長い髪の毛と、皮膚片が見つかった？　つまり、犯人の髪を掴んで頭皮に触れて、そのため、犯人は怪我をしてるかもしれない、ってことか？」
「ああ。髪ゴムに付いていた血・・・・被害者か犯人、どちらかのものだろうね」
　海里は顎に手を当て、天を仰いだ。
「怪我をしているとすると、小鳥遊さんは頭部の傷では亡くなってなかったかもしれませんね。彼女は頭を殴られ、犯人の顔を見て、咄嗟に髪を掴んで傷を負わせた・・・・。ただ、頭部に傷を負っていた小鳥遊さんの方が動きが鈍く、殺されてしまった」
「怪我をして自分の、あるいは被害者の血が飛んだことに気づいた犯人は、咄嗟に髪ゴムを植え込みに捨てた」
　海里の後を継いだ小夜の言葉に、龍と玲央は頷いた。
　髪ゴムは遺体発見現場から離れた位置に捨てられていたことで、警察の捜索を免れていた。だが、結局海里が見つけてしまい、危機は去らなかった。計画外のことだったのだろうと、海里は感じる。
「あのゴムには犯人の指紋が付いている。仕方ないけど、生徒・教員全員の指紋採取をするしかないかもね。」
「男子生徒、教師もですか？」
「うん。生徒の顔と名前を一致させるために提供された写真には、髪が長い男子生徒もいたし、さっき職員室に入った時に長髪の男性教師もいた。疑う余地は十分にある」
「なるほど。じゃあ、私の指紋も採取して。私だけ免除されるのは逆に疑いを生むわ」
「わかった。始めよう」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「全員の指紋採取⁉︎」
「はい」
「そんな・・・・！　生徒たちに真実を話すのですか⁉︎」
　愕然とする不和に、玲央は冷静に答えた。
「こうなった以上仕方ありません。小学校から高校まで、全生徒・教師の指紋採取を行います。事情聴取では、事件解決の手がかりになるような情報はありませんでしたから」
　大掛かりな検証だった。合計48クラスの生徒たちと、全教師たち。龍と玲央は本庁から鑑識を呼び戻し、指紋採取を頼んだ。
　アサヒはげんなりしながらも受け入れ、先に言っとくけど、と前置きして続ける。
「今日中には無理よ。明日の午前中には終わるから、一旦今日は戻ったら？」
「まあ、そうした方がいいだろうな。悪いが頼む」
「ええ」
　翌日、海里たちは警視庁にいるアサヒの元に行った。彼女は皮膚片の血液型をＢ型と伝え、指紋の結果も出たと言って結果をパソコンに出した。
「誰だ？」
「この人」
　画面を見た海里たちは、一瞬顔色を変えた。だが、すぐに納得したように頷いた。
「そういえばこの人、おかしいと思っていたんだ。どうして髪を下ろしているだろうって」
「そうですね。だってこの方、髪を括らなければならないんですよ。自分の考えとは関係なく。この人は、そういう立場にいるんですから」
　学園に到着した海里たちは、大まかな真相を小夜に告げた。彼女は酷く驚いていたが、すぐに根拠に気付いたらしく、悲しそうな顔を浮かべた。
「なるほど・・・・確かに辻褄は合うわ。呼んできた方がいい？」
「お願いします。幸い昼休み中ですから」
　会議室に戻って来た小夜の側には、養護教諭の國村がいた。
「こんにちは。突然お呼び出しと聞いて驚きました。何か御用ですか？」
「・・・・ご自分が１番わかっておられるでしょう」
　國村は一瞬沈黙したが、すぐに笑みを浮かべた。何のことかわからないという風に首を傾げる。海里は軽くため息をつき、言った。
「小鳥遊蕾さんを殺したのはあなたですね？　怜悧学園養護教諭、國村愛羅さん」
「まあ、ご冗談を。」
　國村は一切表情を変えなかった。海里は思わず息を呑む。
「彼女は大切な生徒です。それに、私は生徒の怪我を治療する立場ですよ？　そんな私が殺人だなんて・・・・証拠はございますの？」
「あるからお呼びしました」
　澱みのない海里の言葉に、國村はふふっと笑った。恐怖や戸惑いなどは全く感じず、聞いているこちらが不安になるような態度である。
「面白いことをおっしゃるのね。では・・・・その証拠とやら、教えてくださいます？　探偵さん」