小説探偵

Case134.救えなかった君へ④

「母さん！　久我島さん！」
「浩史？　１人で帰って来たの？　佑月はお友達の家かしら。今から迎えに行こうと思っていたんだけど・・・・」
　母の言葉を遮って、私は端的に起きたことを口にした。
「佑月があいつに拐われた！　あいつ、ここまで追って来たんだ！」
　母はすぐに警察へ通報し、私たちは佑月を探した。だが既に暴力団の手が回っており、捜査は中断。佑月は見つからなかったよ。
「佑月・・・・嘘、嘘よ。こんな・・・・！」
「・・・・母さん・・・・ごめん。俺がもっと気をつけていれば、佑月は・・・・」
「謝らないで。あなたのせいじゃないわ。私の方こそ、本当にごめんなさい」
　水樹は優しくそう言ったが、諦めきれない表情がありありと浮かんでいた。浩史は拳を握りしめ、涙を堪えて勢いよく顔を上げた。
「母さん。俺、警察官になるよ。警察官になって、佑月を見つけ出す。当然これからも探すけど、今の俺には力がない。だから、力をつける。佑月を見つけ出す力を・・・・！」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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　時は流れて、４年前の12月末。浩史たちは同じ葬儀場で行われた彼の妻・怜れい、龍の妻子、雫の葬儀に出席していた。
「お母さん・・・・どうしてっ・・・・⁉︎　どうしてお母さんがこんな目に遭わなきゃいけないの⁉︎　やだ、やだ！」
　泣き崩れる美希子を、凪がそっと抱きしめた。浩史は棺から離れ、呆然と２人を見つめていた。
　また、救えなかった。弟も失い、今度は妻。美希子が生きていてくれて嬉しいが、失った悲しみが喜びを押し潰している。力をつけるために警察官になったはずなのに、なぜ私はこうも無力なのか。そんな考えても仕方のないことを考えていた時、私は凪に呼ばれた。
「浩史兄さん。あの人、誰かしら」
　凪が示した方向を見ると、小夜がいた。浩史は不思議そうに彼女を見つめ、分からないという風に首を振った。
　万が一、不審者であったら困るので、浩史は小夜の元へ行った。
「すまない。君、名前は？」
「・・・・天宮小夜です。雫さんの知り合いだったので・・・・お悔やみを」
　その後は以前話した通りだ。天宮君の話を聞き、テロ組織のことを知った。思わぬ話もそこで聞けたよ。
「早乙女佑月・・・・⁉︎」
「はい。４年前、私の命を狙った男です。でも代わりに親友が死に、私は生き延びました。今回の一件も、元の計画はその男が企んでいました。私は軽い復讐として作戦を乗っ取っただけ。でも、これくらいで済ませるつもりはありません。あの男の命が潰えることが、私の望みですから」
　彼女の話を聞いて、私は不安と喜びで揺れ動いた。平気で人を殺めようとした人間が、幼い頃に隣にいた弟だと思っていいのか分からなかったからだ。
「くだらない話をしましたね。どうしますか？　九重浩史さん。ここで私を逮捕しますか？　直接手をかけていなくても、彼女たちが死ぬよう仕向けたのは私・・・・逮捕の理由としては十分では？」
「・・・・それが君の望みなのか？」
「望んではいないけれど、その方がすっきりするかもしれませんね。あんな家に住み続けるくらいなら・・・・」
　何もかも諦めようとしていた彼女だったが、私はその類稀な頭脳に希望を見出した。
「・・・・天宮君」
「はい？」
「私に協力してくれないか？　君のその頭脳、私に貸してくれ。もし貸してくれたら、私は早乙女佑月を含むテロリストたちの情報を君に送ろう」
「取引ってこと？」
「そうだ」
　小夜は苦笑した。信じられない、と言わんばかりに。
「あなた、変な人ね。まあ、私１人じゃ限界を感じていた頃だし・・・・協力しましょう」


　運命とは実に数奇なものだ。天宮君と話をした数日後、凪の店の近くで佑月と再会したのだから。
「佑月・・・・？」
「兄さん・・・・⁉︎」
　嬉しかった。何年も、何十年も、生きているかも分からないまま探し続けた努力が、ようやく報われたと思った。お互い歳を取っているのに、一目で誰か分かった。
「佑月・・・・生きていたんだな。ずっとお前を探していたんだ」
「ありがとう。でも・・・・もう、そんな呼び方をするな。私は、兄さんが思うような人間じゃない」
「事件のことなら知っているよ。お前が今、何をしているのかもな」
　佑月は目を見開いた。浩史は敢えて小夜の名前は出さないことに決め、笑って続ける。
「少し話さないか？　佑月の話を聞きたいんだ。」
　２人は近くの酒場に行き、個室で話をした。
「・・・・あの後、私はあの男に暴力団の本部へ連れて行かれたんだ」
　佑月は過去を懐かしむように、天を仰ぎながら話し始めた。２人は椅子に腰掛け、背もたれに体を預けた。
「そこからは・・・・まあ、一言で言うなら地獄だったな。銃やナイフの鍛錬に加え、人を殺す鍛錬をした。お陰で、数え切れないほど殺したよ。暴力団を出たのは確か・・・・30歳くらいだった。その後は普通に就職しようとしたが、殺人術しか知らない私にできるはずがなかった」
「そして気がついたら、テロリストの一員になってました、ってことか」
「ああ。兄さんは・・・・どんな人生を歩んで来たんだ？」
　佑月に聞かれ、浩史はふっと笑った。
「特に変わった話じゃない。母さんは真守さんと再婚して、凪が生まれて、私は警察官になった。佑月も見たと思うが、凪はバーのマスターだ。凪が生まれたことは知っていたのか？」
　佑月は頷いた。だが、すぐに顔に影がかかる。
「今更会うことはできない。血縁上、兄であることに変わりはないが、血塗れになったこの手で、近づくことなど許されない」
「だったら正体を明かさなかったらいい。凪自身もお前のことは知らないから、仮に出会っても、私に似た人くらいの認識だよ。いつか、美希子にも会ってやってくれ」
　浩史の言葉に、佑月は驚いて尋ねた。
「本気で言っいてるのか？　兄さん。私は兄さんの妻を・・・・美希子の母親を殺させたんだぞ」
「それは分かっている。もちろん、その事に関しては許せるわけじゃない。だが美希子と同じように、お前のこともずっと大切なんだよ、佑月」
　２人は笑いあった。彼らは、10数年ぶりに、“兄弟”として語り合った。
「これからどうするつもりだ？　テロリストを抜ける気はないのか？」
「ない。暴力団で刷り込まれた信念を曲げることができないからな。天宮小夜の命ももらうし、邪魔立てする者も殺す。それだけだ」
　そう言って、佑月は立ち上がった。肩越しに振り返り、微笑を浮かべる。
「会えて嬉しかったよ、兄さん。もう２度と会えないと思うけど・・・・幸せになってーー」
「待ってくれ」
　浩史は立ち上がり、佑月の肩を掴んだ。いつのまにか逞しくなった弟の体に驚きながら、彼は続ける。
「協力させてくれないか？　お前のボスが何を望んでいるのかは知らないが、私は・・・・もう２度とお前を１人にしたくないんだ」
　佑月は笑った。呆れた笑みだった。
「馬鹿なことはよせ。私はテロリスト。兄さんは警察官なんだぞ？　私に協力していることが知られれば、兄さんだけじゃなく、残った家族にも火の粉がかかる。よく考えてから物を言え」
「考えたさ。だがそもそも、私が警察官になったのは佑月、お前を見つけるためだったんだ。会えたことは嬉しかったが、お前の現状を知ってこのままにしておけない」
　まだ心配そうな顔をした佑月に向かって、浩史は優しく微笑んだ。
「大丈夫だ。警察官になって、いつのまにか刑事部長なんて地位に上り詰めていたが・・・・私が引退しても問題ない。優秀な部下がいるんだ。だから、協力させてくれ」
　佑月はしばらく考えた後、深い溜息をついた。
「１度言い出したら話を聞かないのは相変わらずだな。でも・・・・ありがとう、兄さん」
「礼なんていらないよ。今までお前にしてやれなかった分、これから何かしてやりたいんだ。大丈夫・・・・私たちは１つだ。これから死ぬまで、ずっとな」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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「その日から私の暗躍が始まった。天宮君に協力しながら、佑月と協力して彼女を狙った。そして今、江本君。君の命も奪う時が来た。その命、私たちにーー」
　浩史の言葉を、怒りに満ちた声で龍が遮った。
「馬鹿なことを言わないでください。そんな要求を、本気で俺たちが呑むとでも思ったんですか？　江本の命も、天宮の命も、あなた方には奪わせない。警察官として、俺たちは２人を守り抜く義務がある」
　真っ直ぐな言葉に、浩史はどこか安心したような笑みを浮かべて言った。
「そうか。なら、力づくで奪うしかないな」