小説探偵

Case135.救えなかった君へ⑤

「九重さん・・・・そんなに、私が邪魔なんですか？」
「ああ。龍たちに助言を与える君は不要な存在だ。死んでもらう」
　光を宿さない瞳に、海里はゾッとした。
　今まで見たことのない、浩史の表情。覚悟を決めた人間の表情だった。
「兄さん、時間がない。応援が来る」
「・・・・少し話しすぎたな。仕方がない」
　浩史は胸ポケットから小さな球を取り出し、床に投げた。球は床にぶつかると、大きな音を立てて煙を出した。
「手段は選んでいられない。黙って従え、江本海里」
　いつのまにか背後にいた早乙女に、海里は驚いて振り返った。しかしその瞬間、彼は鳩尾に強い一撃を食らい、意識を失った。
「江本君⁉︎」
「兄貴は動くな！」
　煙幕の中で互いの姿を捉えた龍と浩史は銃口を向け合った。龍は気絶した海里の姿、浩史は玲央に抱き抱えられる小夜の姿を見るなり、躊躇なく引き金を引いた。間をおかず、小さな龍の呻き声が響く。
　龍の弾丸は浩史に当たらず、浩史の弾丸は龍の左腕に直撃した。龍は裏切り者と分かっていても、尊敬し続けた上司を傷つけることができなかった。
「さらばだ。もう会うこともないだろう」
　その言葉を最後に、兄弟と海里の姿は消えた。去り際、浩史は龍の太腿にも発砲し、彼は思わず膝をつく。アサヒは急いで龍と小夜の止血をし、すぐに救急車を呼んだ。
「アサヒ・・・・２人を追える？」
「無理よ。っていうか今はそれどころじゃないし、多分・・・・江本さんは大丈夫だと思うわ」
　アサヒの言葉に２人は怪訝な表情を浮かべた。
「どうしてそう思うの？」
「後で説明するわ。玲央は捜査一課に戻って、刑事を派遣して。私は大丈夫だから」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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　どのくらいの時間が経ったのだろう。海里は、わずかに聞こえる人の話し声で目が覚めた。薄汚れた天井が見え、どこからか風が吹き込んでいる。
「・・・・苦しいか？　佑月」
「少しな。でも、いつもより楽だよ」
　海里が体を起こすと、彼の前には浩史と佑月がいた。彼は上半身を浩史に支えられ、今にも途切れそうな呼吸を繰り返していた。
「大丈夫だ。やるべきことを終えたら、私もすぐに行く」
「・・・・信じて、いいんだな？」
　縋り付くような視線に、浩史は躊躇う事なく頷いた。
「ああ。信じてくれ。私は、もう２度と佑月を１人にはしないよ」
「そっか・・・・」
　佑月は微笑んだ。海里が出会った時とは似ても似つかない、優しい笑みだった。
「ありがとう、兄さん」
「こちらこそ、ありがとう・・・・佑月」
　沈黙が流れた。海里は何が起こっているのか分からず、上体を起こした状態で身動き一つできなかった。
　しばらくして、ゆっくりと浩史が振り向いた。微かに涙の跡がある。
「早乙女・・いえ、佑月、さんは・・・・」
「生まれつき心臓病を患っていたんだ。父から逃れた後は定期的に病院に通っていたんだが、無理していた時間の方が長いからな。近いうちに命を落とすのは分かっていたことだし、だからこそ、早めに計画を実行した」
　浩史の背後で穏やかに眠る佑月が見えた。海里は先程の会話を思い出して尋ねる。
「・・・・死ぬつもりですか。ここで」
　浩史は頷いた。海里は勢いよく立ち上がる。
「そんなの間違っています！　死ぬことが解決策じゃない・・・・！」
「君らしい意見だな。だが、聞く気はないよ」
　そう言いながら、浩史は佑月の側にあるガソリンを取り、床に撒いた。海里は息を呑む。
「安心してくれ。君を巻き込むつもりはない。君をここに連れてきたのは、最期に話がしたかったからだ」
　海里は浩史を見た。鋭い目つきで、しかし光を失わない晴天のような瞳が浩史を射抜く。
「話は私ではなく、東堂さんたちとするべきでしょう。あんな形で終わっていいんですか？　あなたは・・・・東堂さんたちを完全に裏切れなかったのに」
　海里の言葉に、浩史は苦笑した。呆れたように首を振る。
「お見通しか。やはり、君という人材は失えないな」
「話を逸らさないでください」
　厳しい海里の表情に対して、浩史は穏やかな表情をしていた。
「なぜ分かった？　私が龍たちを裏切り切れていないと。」
「・・・・小夜さんの怪我を見た時から疑っていました。あの距離から人を撃って、後遺症が残らないであろう位置を撃ち抜けたあなたが、急所を狙えないはずはない。わざと外したと・・・・小夜さんを殺す気などないのだと、思いました。
　それに、私が意識を失うか否かの瞬間、東堂さんを撃たれましたよね。ぼんやりとしか見えませんでしたが、あちらも軽傷・・・・彼の丈夫さを持ってすれば、１週間で治る程度の怪我です」
　浩史は感心したように笑った。
「よく見えたな。龍の射撃は素晴らしいが、あいつはあそこで私を撃つことを躊躇った。躊躇いさえしなければ、撃たれていたのは私の方だったはずだ」
　そう言った直後、浩史は打って変わって自嘲的な笑みを浮かべた。
「まあ、龍のことを言う権利は私にはない。私も、上官を殺せなかったのだから」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「浩史、本気なの？　俺を撃てば・・・・」
「それはあなたも同じことでしょう。人を撃つことは、警察官としては禁忌です。ああでも、あなたの息子は撃ったんでしたね」
　安い挑発さ。総監が乗ってくるはずがない。だが、あの人は私だけを悪にしないために、わざと発砲した。当然、当たっていない。私も発砲したが、当てられなかった。
　武虎は苦笑しながら拳銃を机に放って言った。
「本当・・・・嫌になるよ。結局俺たちは、非情に成りきれない。何かを捨てて何かを得ることができたのは・・・・君の弟だけだったんだ」
「・・・・そうですね」
　最もな言葉だった。総監は笑いながら、私に部屋の外を指し示した。
「もう行きなよ。こんな睨み合い・・・・続けていても意味がない」
「いいんですか？　私は２人を殺しに行きますよ？」
　私の言葉に、総監は呆れたように言った。
「どうせ殺さないだろ。全く・・・・こんな安っぽい今生の別れがあるなんてね」
　常に飄々としていて本心を見せない総監が、泣いていたように見えた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　


「あの人は全て分かっていたんだ。私が決断をしても、君と天宮君を殺せないこと。兄としての道をとっても、警察官としての道を捨てられないことも。１番の半端者は・・・・私だ」
　浩史は、何かの感情を押し殺すようにそう呟いた。海里は拳を握りしめ、怒鳴る。
「そこまで分かっているなら！　半端者にならないよう、生きていけばいいじゃないですか‼︎　今度こそ警察官として、父親として・・・・満足の行く道を選び取るべきでしょう⁉︎　罪を犯したのに罰も受けずに死ぬなんて、あまりに身勝手です！」
　海里の言葉に浩史は笑って首をすくめた。
「兄弟揃って身勝手も悪くない。それにさっきも言ったことだが、私は２度と弟を１人にはできないんだ。30年以上も苦しい思いをさせて、手を汚させて・・・・。兄としてしてやれることは、共に死ぬこと以外にない」
　そう断言する浩史を見て、海里は思わず涙を流した。浩史の決意を揺るがすことなど、自分ではできないのだと思い知らされた。
　浩史は笑い、ポケットからスマートフォンを取り出して海里に差し出した。
「私の携帯・・・・龍と玲央に渡してくれ。この中に、４年前の彼らの無実を証明する証拠が入っている。それを見れば、少しは肩の荷が降りるだろう」
　海里は震える手でスマートフォンを受け取った。浩史は息を吐き、海里に向き直る。
「泣くな、海里。私と佑月の死は、無駄死にであっても構わないんだ。私が望むのは、テロ組織を壊滅させ、企みを阻止してくれることだ。我儘が多いと思うが、どうか許してくれ。それに、君が龍たちに協力してくれるなら、これほど力強いことはないと思っている」
「・・・・九重さん・・・・！」
　溢れる涙が止まらなかった。両方の頬が熱く、視界がぼやける。体の震えが、嗚咽が、止まらなかった。
　そんな海里を見つめながら、浩史は驚くほど優しい笑みを浮かべて言う。
「家族と龍たちに・・・・遺言を頼んでも、いいかな？」
　海里は頷いた。浩史は笑みを崩さぬまま続ける。
「“勝手なことをしてすまない”・・・・“今までありがとう”・・・・と」
「・・・・必ず、お伝えします」
　無意識のうちに、そう答えていた。浩史はゆったりと頷く。
「ありがとう。あと、海里。君にも、１つだけ」
　浩史は海里の右肩に手を置いた。温もりが、肩を通して伝わってくる。
「龍と玲央を・・・・２人を頼む。自分のことを放ったらかして、人を想う２人だ。何かに押し潰されてしまわないよう、側にいてやってくれ」
　この人はーー優しい人だ。自分勝手な道を選んで、それを自覚しながらも、大切な人たちのことを考えていた。考えずにはいられなかった。だからこそ、無実の証拠を集めた。２人が囚われてしまわないように・・・・前を向けるように。そんな人の頼みを、断るなんてできるわけがない。
「・・・・はい」
　その言葉が最期だった。浩史は海里の肩から手を離し、自分にガソリンをかけた。側にいる佑月にも。海里は涙を流しながら深く頭を下げ、建物から走り去った。
　海里が建物から離れて少しした後、凄まじい炎が上がった。２人の魂を天に送るかのように火柱が高く上がり、晴天を赤く照らしていた。




「あなた、浩史さん。起きて」
「怜・・・・？」
　驚く浩史を見た妻・怜は、呆れた笑みを浮かべた。
「久しぶりね。でも、少し早すぎじゃない？　あの子に・・・・美希子に、父親を失う悲しみまで背負わせるなんて」
「・・・・本当に申し訳ないと思っている。凪にも、全てを押し付けるような結果になってしまったことも。でも、私はこの道しか選べなかった」
　浩史の言葉に怜は苦笑した。彼女はそっと彼の手を取り、奥を指さす。そこには佑月が立っていた。
「佑月・・・・。・・・・すまない、怜。私は行くよ。お前と同じ所に辿り着くには、時間がかかりそうだ」
「大丈夫よ。いくらでも待つわ。だから、絶対に来てね」
「ああ、約束する。いつか必ず、お前の元へ、行くよ。待っていてくれ。」
　怜が頷くと、浩史と佑月は闇へ駆け出した。闇へ走る２人の顔は、子供のように無邪気に笑っていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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「江本、無事だったのか・・・・」
「・・・・はい」
　涙の跡が残っている海里の顔を見て、龍と玲央は全てを察して黙り込んだ。海里は龍と小夜の怪我のことなどを聞きたかったが、それらを飲み込み、無言で浩史のスマートフォンを龍に手渡す。
「お２人に見て欲しいとのことです。４年前の無実が証明できると」
「４年前・・・・」
　掠れた玲央の呟きに、海里は頷いた。
「はい。それと、ご家族と東堂さんたちへ遺言です。“勝手なことをしてすまない”、“今までありがとう”・・・・それだけです」
「・・・・そうか。わざわざ悪かったな。俺たちは火災現場に行くから、お前は帰って休んでくれ。本庁は混乱しているから、今日のことは後日に聞くよ」
　その日、火災現場の検証を終えて警視庁に戻った龍と玲央は、誰にも知られないよう静かに泣いた。美希子と凪は武虎からの電話で泣き崩れ、しかし罪を犯したことには深入りしなかった。
　そして数日後、浩史・佑月両名の葬儀が執り行われた。




　多くの者を巻き込み、運命を狂わせた事件は、九重浩史・早乙女佑月の兄弟の死と共に、静かに幕を下ろした。