小説探偵

Case 136.お帰りなさい

「こんにちは」
「やあ、江本君」
　事件の数日後、海里は浩史と佑月の葬儀に来ていた。事情はすでに警視庁でも広がっているはずだが、警察官と思われる多くの者が葬儀に参列し、涙を流していた。
　絶えず涙を流す人々を見ながら、海里は細い声で尋ねる。
「お２人は・・・・泣かないんですか？」
「大の大人が泣かないーーと言いたいところだけどね。事件の日に涙を枯らしちゃったから、もういいんだ」
　そう言って笑う玲央の顔は、明らかに引き攣っていた。隣にいる龍も、無表情で２つの棺を見つめている。そこには、浩史と佑月の棺に泣きつく美希子の姿があった。
「お父さん・・・・叔父さん・・・・！　どうして・・・・？　何でみんな置いていくの？　勝手にいなくならないでよ・・・・私と叔母さんだけじゃ、苦し寂しいよ・・・・‼︎」
　声を上げて泣く美希子を、焼香を終えた真也が抱きしめた。美希子は人目も憚らず抱きしめ返し、さらに大声を上げて慟哭する。
　その様子を見ながら、海里は２人に尋ねた。
「美希子さんはご存知だったんですか？」
「九重警視長のスマートフォンに、その辺の話も入っていたんだ。事件の翌日２人に見せたから、全部知ってる」
「そうですか・・・・」
　その後、海里は焼香を終えて棺の前で手を合わせ、火葬の様子を見ていた。龍と玲央は喫煙所で煙草を吸っており、海里はあらかた見届けると、そこに顔を出した。
「小夜さんは？」
「意識不明。急所が外れたとはいえ、血を流し過ぎたらしくてね。いつ目覚めるか分からないっていうのが、医者の見解だよ」
「意識が・・・・。東堂さんは大丈夫なんですか？」
「こんなの大したことないさ。ーーそれより兄貴、どうするつもりだ？」
「・・・・何の話？」
「とぼけんな。分かってるだろ。目覚めた時、天宮本人に何も言わないのか？」
　海里は首を傾げた。玲央が軽く溜息をつく。
「言ってどうする？　彼女の傷が深くなるだけだ。どちらにしろ結果は同じなんだし、知らせても何も変わりやしない」
「そうだとしても、言わなきゃ納得しないだろ。天宮の弟妹たちが死んだ、あの日の真実は」
「真実・・・・？」
　海里の問いに、玲央は苦い笑みを浮かべた。
「関係なかったんだよ。あの事件に、早乙女佑月は関わっていなかった。あれは、本当にただの強盗殺人だった。弾丸を回収した警察官が犯人なんていう、心底腹立たしい事件だったよ。全く、虫唾が走る」
　海里は息を呑んだ。小夜の苦しみを思うと、自然と頭が痛くなった。２人は息を吐き、煙草の吸い殻を灰皿で揉み消す。
「そろそろ戻るか？　もう終わる頃だろう」
「そうだね。行こうか」
　その後、美希子と凪が骨を拾い、葬式は静かに終了した。龍と玲央は美希子と凪と少し話していたが、やがて仕事を理由に分かれた。


　海里は事件の疲れもあるだろうと言われ、龍の車で送ってもらうことになった。すると、車に乗り込むなり、玲央が不思議そうに口を開く。
「江本君、携帯鳴ってるよ」
「あ・・・・病院からです。もしもし？　はい、江本海里です」
　龍が気にせずアクセルを踏もうとした時、海里が突然大きな声を上げた。
「真衣が目を覚ました⁉︎　はい・・はい・・・意識もはっきりして・・・・記憶もしっかりしていて・・・分かりました。すぐに向かいます」
「病院どこだ？」
「神道しんどう病院です」
　龍はすぐに車を出発させ、十数分で海病院に到着した。駐車場に着くなり海里は礼を言って車を飛び出し、受付に駆け込む。
「305号室・江本真衣の兄、海里です。面会できますか？」
　受付を済ました海里は再び駆け出し、階段で一気に３階まで駆け上がった。ノックすることも忘れ、引き戸を思いっきり開ける。
「真衣！」
　そこには、ベッドから半身を起こして、医師に聴診器を当てられている女性がいた。真っ直ぐな長い黒髪に、海里と同じ晴天のような碧眼。美人と可憐が合わさったような顔立ち。女性は海里を見るなり、花のような笑顔を浮かべた。
「海里兄さん！」
　海里は扉から病室までの短い距離を走り、真衣に抱きついた。真衣も、そっと兄を抱きしめ返す。２人とも、自然と涙が流れていた。
「良かった・・・・！　本当に良かった・・・・！　今度話せるのは、いつになるだろうって・・ずっと・・・・」
「心配かけてごめんね、海里兄さん」
　２人を見た医師は優しく微笑んだ。真衣の額に触れ、熱がないことを確認してから口を開く。
「意識不明の状態から目覚めて、ここまで脳の働きがはっきりしているのは珍しいです。事故の後遺症もないようですし、記憶力も問題ありません。後は少しずつリハビリをして、体の感覚を戻していきましょう」
「ありがとうございます、神道先生」
「えっ？」
　海里は思わず振り返った。神道と呼ばれた医師は首を傾げている。その瞬間、海里は口にしたばかりの病院名を思い出した。
「まさか、圭介さんの？」
「圭介？　ああ、あの子はーー」
　医師が何かを言おうとすると、再び扉が開いた。部屋に入って来たのは、圭介と白衣を着た若い医師だった。
「良かったな、海里」
　そう言って笑う圭介は、心の底から喜んでいると分かった。
「ありがとうございます、圭介さん。ーーそちらの方は？」
「兄の大和やまと。真衣の担当医が、叔父の智久ともひささん。
　神道家は、代々神社と医者やってるんだ。叔父さんが今の院長で、兄さんは外科医」
　圭介はそう紹介すると、真衣に向き直って尋ねた。
「俺のこと・・・・覚えてねえか？　真衣」
　そう尋ねられた真衣は、不審に思うこともなく、首を傾げた。
「・・・・うーん・・・・何か、初対面じゃないなあって感じはするけど、はっきりとは分からない。ごめんなさい」
「そっか。じゃあ、詳しい話は、まだ先だな」
「もう行くのかい？　圭介」
　智久が優しく尋ねると、圭介はゆったりと頷いた。
「ああ。今から除霊。またな、２人とも」
　颯爽と去っていく圭介を見て、大和は小さな溜息をついた。空いている椅子に腰掛け、海里の方を向く。ライトブラウンの瞳と端正な顔立ちが、真っ直ぐ彼を見据えていた。
「うるさくしてすみません。
　真衣さんの容態ですが・・・・非常に良いです。目覚めた直後も意識がはっきりしていましたし、頭部に受けた傷もしっかり治っている。元々体が丈夫なのかもしれませんね。事故に遭った時から、傷が少なかったので」
「そうですか・・・・良かった」
　安堵した海里の言葉を受けて、大和は言葉を続ける。
「リハビリは取り敢えず２ヶ月やりましょう。いくら意識がはっきりしていても、体はついていかないと思います。海里さんも、助けてあげてください」
「もちろんです。あの・・・・」
「何でしょう？」
「圭介さんは、大和さんの弟なんですよね？　彼は私を知っているようなんですが、どうも私は分からなくて・・・・何かご存知ありませんか？」
　その言葉を聞くなり、大和は智久と目を合わせ、顔を曇らせた。海里は首を傾げる。
「圭介が言っていないようなので申し上げますが、彼は私の実の弟ではありません。12歳の頃、両親が児童養護施設から引き取ったんです」
「えっ」
　海里は唖然とした。大和は続ける。
「詳しい事情は私も存じていますが、ここではお話しできません。落ち着いたら我が家にお越しいただくか、連絡をください」
　そう言いながら、大和は自分の連絡先と住所が書かれた名刺を渡した。ついでと言ってメモ帳に圭介の連絡先も書き、手渡す。
　智久は黙ってその様子を見つめ、何かを考えているようだったが、やがて海里に向き直って微笑んだ。
「後は兄妹でゆっくりお過ごしください。泊まられるのでしたら、構いませんので」
「ありがとうございます」
　２人が出ていくと、海里と真衣はもう１度抱き合った。
「ずっと待っててくれたんだね。ありがとう」
　２人は笑い合った。海里は言う。
「もちろんです。お帰りなさい、真衣」
　そう言った海里の目には、再び涙が浮かんでいた。真衣も泣きそうな顔で応じる。
「ただいま、海里兄さん」


　失った命と、再び得た命。
　探偵の元で、物語は再び動き始める。