小説探偵

Case141.進学校に潜む影⑤

「急に呼び出して何の用だ？」
　松井の前には海里と神道兄弟、アサヒの４人がいた。
「・・・・あなたが１番分かっているはずですよ、松井先生」
　海里は真っ直ぐに松井を見つめて言った。松井は呆れたように溜息をつく。
「あくまではぐらかすのでしたら、それで構いません。こちらで全て説明させて頂きます」
「勝手にどうぞ」
　挑戦的な松井の態度を海里は特に気にかけず、言葉を続けた。
「まず、先日起こった蛍光灯と窓ガラスが割れたあの一件・・・・あれは人為的な物ではありません。あれはーー呪いです」
「呪い？　冗談だろ。探偵だとか名乗ったあんたが、であるあなたが、そんな非科学的なものを信じるのか？」
　松井は苦笑した。海里は息を吐く。
「確かに、１度目撃しなければ信じませんね。私はそこらの専門ではないので、深くは言えません。ーー大和さん。先に説明してくださいませんか？」
　大和は頷き、一歩前に出た。白衣のポケットに手を入れ、何かを取り出す。
「これが何か分かりますか？」
「さあ？」
　大和が取り出したのは人形ひとがただった。中央には、墨で人の名前らしきものが描かれている。
「これは人に呪いをかけるための代物です。そして、中央には都立俊逸高校と書かれている。つまり、この学校自体が呪われていたんです。同じ人形が、学校の至る所から発見されました。」
「面白え話だな。それで？　その板と俺と、何の関係が？」
「大いにあります。ここひと月で起こった事件全て、あなたの過去の罪が始まりですから」
　“罪”という言葉に、松井の眉が動いた。大和は圭介から資料を受け取り、海里に手渡す。海里は礼を言って受け取り、松井に向き直って口を開いた。
「20年前の８月31日、俊逸高校に通う１人の男子生徒が飛び降り自殺をしました。ここでは便宜上Ｋさんと呼びます。
　Ｋさんは、仲の良い両親と２つ年上の兄という、どこにでもいる普通のご家族でした。彼の自殺を知ったご家族は、学校側でいじめがあったと思った・・・・当然ですね。
　屋上には遺書が置いてあり、警察は自殺と断定した。ご両親とお兄さんは、遺書の件も含めて警察と学校に本格的な調査を依頼したーーここまではよろしいですか？」
　松井は軽く頷くだけだった。海里は気にせず説明を続ける。
「しかし、生徒にアンケートを取り、個人個人と話しても、彼が生徒にいじめられた形跡は見当たらなかった。友人関係にも問題がなかった彼は、いじめられる理由がなかったんです」
「理由がない？　じゃあ、何で自殺を・・・・」
「話はまだ終わっていませんよ」
　海里は強い口調で松井の言葉を遮った。彼は軽く舌打ちをする。
「Ｋさんは、生徒からはいじめられてはいませんでした。しかし調査を展開しているうちに、“ある教師”との関係が悪かったことが発覚した」
　海里はわざとらしく言葉を止め、ゆっくりとこう言った。
「あなたですよ、松井佑樹先生。あなたは当時、Ｋさんが所属する剣道部の顧問をされていましたよね？」
「・・・・それが？」
「あなたは特別優秀な彼を陰でいじめていましたよね？　いいえ、いじめなんてものじゃ済まない。殴る、蹴るなどの暴行や罵声、竹刀による傷もあったんじゃないですか？」
　松井は鼻で笑った。大袈裟に両手を広げて肩をすくめる。
「俺がいじめ？　馬鹿馬鹿しい。どこにそんな証拠がある？」
「ここにあるわよ」
　アサヒはそう言いながらレコーダーを取り出し、再生ボタンを押した。


『松井佑樹・・・⁉︎　あいつ、まだ教師をやってるのか⁉︎』
『おぞましい・・・！　息子を殺しておきながら！』
『弟はあいつにいじめられていたんだ！　毎日体に傷を作っていたのに、俺は何も気づけなかった・・・・。でも、あいつが何の罰も受けないなんて、納得できない！　弟が死ぬ理由なんてなかった‼︎」


「これは私と圭介がＫさんの遺族に聞き込みをした音声よ。警察では証拠として扱えるわ。加えて、捜一に頼んで現在作成してもらっている過去の事件の資料もある。気になるなら、一緒に本庁で確認しましょうか？」
　アサヒは挑戦的な笑みを浮かべた。やがて、松井が呟く。
「・・・・どうやって遺族の場所を特定した。あの後、一家は引っ越したはずだ」
「ええ。でも運の良いことに、Ｋさんの、お兄さんの友人が、引っ越し先を聞いていたの。そこから連絡して、話を聞くことができたのよ。ちょっと面倒だったけど、証拠は溢れるほど出て来たわ」
　松井は歯軋りをした。海里が再び口を開く。
「あなたは20年前の事件の後、１度別の学校に行き、１年足らずで戻って来た。そして、現在に至るまで体育教師及び剣道部顧問として活動・・・・そしてその中で、多くの生徒に魔の手を向けた」
「何の話、」
　逃れようとする松井に、海里はすかさず言葉を続けた。
「気に入らない男子生徒には暴力を振るい、女子生徒へのセクハラをした。当然校長はご存知でしょう。
　しかし、彼らはあなたを罰せない。学校の評判だけではなく、あなたのご両親が手広く会社を経営する資産家の長だからです。あなたはそれを理解しており、ずっと同じことをやり続けてきた。被害が大きかったので、多くの生徒が同じような証言をしてくれましたよ」
「どこからそんな情報を聞いた？」
　苛立つ松井に、海里は冷静に答えた。
「蓼沼君です。彼には学校に怪談が無いか聞きに行ってもらったのですが、生徒たちは怪談ではなくあなたからの被害を話し始めたそうですよ。彼も気付いていたのか、驚いた様子はありませんでした」
　海里は息を吐いた。松井を睨みつけ、厳しい口調で言う。
「お分かりでしょう？　自殺や自殺未遂をした生徒は、皆あなたに目をつけられた生徒。
　食中毒は、何もしない学校を恨み、学校を罰するための生徒の知恵。
　ガラスと蛍光灯が割れたのは、学校に対する恨みが爆発した生徒たちの叫び。
　そしてあなたの事故。あれもまた、呪いによって引き起こされた事件です」
　驚く松井をよそに、海里は圭介に視線を移した。彼は頷き、スマートフォンの画面を見せる。そこには人形が映っていた。
「あんたの車を調べた時、警察が見つけた物だ。何でもないと処分しかけたらしいが、間一髪で手に入れられたよ。見えにくいだろうが、この真ん中に書いてある文字はあんたの名前だ。これが、後部座席の椅子の下に貼り付けてあった。つまり、あんた個人も呪われていたのさ。助かったことに感謝するんだな」
　圭介は明らかに怒っていた。松井は彼を睨みつける。
「・・・・誰だ？　誰が俺を呪った⁉︎」
「筆跡鑑定の結果、あなたの偶人に名前を書いたのは蓼沼君だと分かりました。彼もまた、あなたを憎む１人だったんです」
　沈黙が流れた。やがて、松井が拳を握りしめ、校舎の壁を叩いた。
「ガキの１人や２人いじめて、何が悪い⁉︎　俺たちだってストレスが溜まる・・・しんどくなるんだよ！　その腹いせに、ガキをいじめた・・・・それだけじゃないか！　第一、ガキどもも頭がおかしいさ！呪いなんてくだらない方法で人を殺すなんてこと、できるがねえだろ！」
「本当にそう思いますか？」
　大和は落ち着いた声で尋ねた。腕を組み、彼はゆっくりと続ける。
「実際、人形のせいで多くの生徒や職員が怪我をしました。呪いは、確実に効果を発揮している。あなただって、一歩間違えれば死んでいました。それは事故にあったご自分が、１番分かっておられるでしょう」
「だったらガキどもを罰しろ！　呪いなんて許されねえだろうが！」
　松井の言葉に大和は頷き、答えた。
「確かに許されませんね。除霊師としては、降霊術も呪いもやって欲しくはない。下手に力のある人間がやると、関係のない人間まで巻き込んでしまう。
　しかし、“人を呪い殺してはいけない”という法律はない。結果的に人が亡くなっても、法に存在しないのですから、罰は下せない。せいぜい、２度とやるなと注意を促す程度です」
　大和はあくまで冷淡に答え、それに、と続ける。
「呪われる原因を作ったのはご自分の行いでしょう？　ストレスがどうこう仰いますが、そんなものくだらない言い訳です。人を死に追い込んだ時点で、それは間接的な殺人なんですよ」
「何だ？　医者みたいなことを言うじゃないか」
「医師ですからね。とにかく、あなたに生徒たちを恨む権利はない。もちろん後日、注意はしますが・・・・」
　その瞬間、松井が大和に向かって竹刀を投げ飛ばした。しかし、壁に当たって落ちた竹刀を拾う。少し弄んだ後、彼はもう１度松井を見据え、怒りに満ちた瞳で続ける。
「１つ言い忘れていました。命とは変えが効かないので、失えばそれで終わりです。しかし、心もまた変えが効かない。命を失うことも、心を壊されることも、死ぬことと同義。だから、あなたが手を出した生徒たちは、生きていても死んでいるのと変わらない。
　大量殺人鬼と呼んでも差し支えない行為をした救いようのないあなたを気にかける理由は、何一つとして存在しない。分かったら、とっとと罪を認めて塀の中に入れ」
　吐き捨てるような言葉と共に、沈黙が流れた。松井はわなわなと肩を振るわせ、握り込んでいた右拳を海里に向かって繰り出した。
　そして、ほぼ同時に、松井の体が地面に沈んだ。
「あ、東堂さん、玲央さん」
　海里は２人が来たことが分かっていたのか、避けることもなく名前を呼んだ。
「悪いな。別件で遅くなった」
「みんな怪我してない？」
　海里たちは一様に頷いた。龍は倒れて呻き声を上げている松井の腕を掴み、手錠をかけた。
「お前の罪は掃いて捨てるほどある。亡くなった生徒たちのためにも、絶対に無罪にはさせない。犯した罪の分、きっちり罰は受けてもらうぞ」
　龍がパトカーに松井を押し込んでいる間、玲央は海里から解決の一部始終を聞いていた。
「ありがとう。取り敢えず一件落着だよ」
「お役に立てて良かったです。・・・・大和さん」
「はい？」
　帰る準備をしていた大和は、不思議そうに海里を見た。
「蓼沼君たちには、何か罰を？」
　不安げな海里に対して、大和は静かに首を横に振った。
「いえ。先ほども申し上げた通り、呪殺に明確な罰はない。どれだけ危険なことなのかを１から教え、２度としないよう念を押します。ーーそれと圭介、お前暇だろ？　家に戻ったら人形を焼いておいてくれ」
「えー手伝ってくれねえの？」
「今日は仕事だ。車借りるから、歩いて帰れ」
　大和は、ひらひらと片手を振りながら車に乗り込んだ。
　しかし、エンジンをかけた時、大和は何かを思い出したように窓から顔を出し、玲央を手招きして言う。
「天宮さんですが、状態は芳しくありません。手術は成功しましたが、意識が戻る様子はありません。まるで・・・・彼女自身が目覚めるのを拒んでいる・・・・そんな気がします。こちらとしても最善は尽くしますし、いずれお目覚めになるとは思いますが」
「・・・・そっか。ありがとう、またお見舞いに行くよ」
　玲央は笑ったが、その笑顔は悲しげだった。海里は心配そうな一瞥を投げかけた後、尋ねる。
「さっき東堂さんが言っていた別件とは？　今回の事件に関することでは、無さそうでしたけど・・・・」
　海里の質問に、玲央の瞳が揺らいだ。しかし、彼はすぐにいつものように微笑んで言う。
「うーん・・・・家族の団欒、ってやつかな。機会があったら話すよ」
　話す気がないと一目で分かるほど、玲央の笑顔は作られていた。