小説探偵

Case147.小さな手の向かう先⑥

「一紀さん！大丈夫ですか⁉︎」

　海里は駆け寄り脈を取った。少しだが、脈が打ってる音が聞こえる。

「まだ息がある・・・！」

　海里は台所にあったタオルを裂き、一紀の脇腹を止血した。凶器は残されておらず、犯人らしき人間も見当たらなかった。

「東堂警部！被害者がいました！」

　部下の指した方を見ると、拘束され、眠っている紗凪がいた。顔色が悪く、寒そうに震えている。信義は起き上がって紗凪を抱えた。

「紗凪！しっかりしろ！」
「２人とも病院へ連れて行きます。龍、連絡を。」

　慌ただしく２人が病院へ運ばれた後、海里たち３人は現場に残った。

「どういうことだ？なぜ犯人が襲われた？」
「分かりません。ただ、この部屋は色々とおかしかった。電気はついておらず、寒い日だというのに暖房もついていない。紗凪さんは軽い凍傷がありましたから、長い時間この部屋にいたことになります。
　一方、一紀さんの体はそこまで冷えていなかった。加えて、マフラーと手袋をしたまま倒れていました。つまり一紀さんは、部屋に入った直後に刺されたということ。」
「約束の時間になったから部屋に入ったという話は頷けるね。でも、坂藤紗凪が長時間放っておかれた理由が分からない。渋谷一紀は彼女を殺すつもりはなかったはずだ。」
「だが部屋に代車などの後はない。確実にこの部屋で刺されたはずだ。」

　龍は身を翻し、紗凪が閉じ込められていたクローゼットの前に立った。中に手を入れると、すぐに冷気が手を包んだ。中は物が散乱しており、紗凪は適当に放り込まれていたことが分かる。

「分からないな・・・。渋谷一紀を傷つける＝坂藤紗凪の救出だと思ったんだが・・・見つけられなかったのか？」

　龍の言葉に海里は曖昧な答えを返した。

「どうも納得できません。この部屋は広いですが、子供が入れる場所は決まっている。見つけられないことは考えにくいでしょう。」
「となると・・・咄嗟に傷つけてしまって出て行ったのが妥当だね。現場を保存して、鑑識に来てもらおう。」

　　　　　　　　　　　　※

「面倒になったわね。」
「全くだ。で、調べはついたか？」
「ええ。まず、坂藤優奈は信義の後妻だったわ。快斗と紗凪とは血が繋がっていないのよ。」

　アサヒの言葉に、３人は目を丸くした。彼女は続ける。

「坂藤信義の前妻は坂藤愛羅っていうんだけど、この人がまあ、酷い人だったらしいわ。」
「酷い人？」
「会社の金を横領するし、子供たちに躾と称して暴力を振るうし、浮気三昧で家に帰らずとか諸々・・・。調べによると、紗凪が生まれた直後に離婚したんですって。その際、警察に虐待の件を相談したんだけど、社長という立場から有耶無耶にされて、警察を信用しなくなったみたい。」
「警察がそんなことを・・・。それが今回の事件に関係しているんですか？」

　アサヒは少し間を開けた後、言葉を続けた。

「・・・聞いて驚かないでね？なんでも、坂藤愛羅の浮気相手の１人が渋谷一紀だったらしいわ。」

　海里は心底呆れた顔をした。龍と玲央も思わず呆けている。

「無茶苦茶な話でしょ？しかも紗凪を誘拐した理由は、“自分の子供である可能性があるから”、なのよ。」
「おいおい・・・。汚らしい大人の問題で誘拐？冗談もほどほどにしてくれよ。」
「文句を言いたいのは私も同じ。あと、渋谷瑠璃の母親・若葉は海外に赴任とかじゃなくて、単に別居してるだけ。まあ要するに、信義の前妻が蒔いた種ってこと。」

　全員が呆れて何も言えなかった。

　その時、海里はふと神社での快斗と瑠璃の会話を思い出した。

「ああ・・そうか。あの２人は・・・自分の両親が浮気相手同士であることを理解していたんですよ。瑠璃さんが快斗さんのお母さんを庇おうとしたのは、自分の父親が悪いと思っていたから・・・。子供たちの方がよほど大人ですね。」
「全くだ。大の大人がこんな茶番をかますとはな。」
　
　龍は溜息をついた。しかしすぐに真顔に戻り、彼は言った。

「だが、“こっち”は別だ。渋谷一紀を刺したのは、現状から考えて・・・」
「坂藤快斗か渋谷瑠璃だね。仮に快斗がここを知らなくても、瑠璃に教えてもらえば済む話だよ。」

　海里は考え込む風に俯いた。顎に手を当て、現場を見回す。

（傷は意外に浅く、血液は少し凝固していた。襲われてから少し時間が経っていることは明白・・・。
　でも、紗凪さんは凍傷まで起こしていた。なぜ？クローゼットには開けた後はなく、鍵はない。何着かコートもかかっていたなら、一紀さんはあそこを開けるはず。元から犯人が潜んでいないと、あの状況で刺される理由がない。）

「管理人さんと話をしてきます。」
「気になることが？」
「はい。すぐに済みますので。」

　海里が部屋から出ていくと、鑑識の仕事が始まり、龍と玲央は部屋の中を探り始めた。

「うーん・・・やっぱり不思議だなあ。子供２人がビルから逃げるなら、時間がかかるはず。あの２人はいつ一紀さんを刺して、どうやって凶器を持って出て行ったんだろう？」
「出て行っていないとしたら？」

　アサヒはそう言って、ビルの監視カメラの映像を見せた。裏口とエレベーターらしい。

「気になる時間を見返したけど、２人の姿は映っていない。当然、子供だから映りにくいこともあるけれど、全く映っていないのは妙じゃない？」
「じゃあ・・・あの２人はまだビルの中にいるのか？」
「可能性としてはあり得るわ。第一、龍。あなたが江本さんと２人を見たのって何時？」

　アサヒの言葉に龍は記憶を思い返した。

「昼食を取っていたから・・・13時半頃だな。その後、月山神社に行って、巫女に見つかって逃げて行く２人を見た。」
「月山神社からの距離を考えると・・・14時～19時くらいが犯行時刻かな。ビルに潜んでいるなら、ここを探す必要があるけれど・・・。」

　そうこう話していると、海里が戻ってきた。なぜかコートに埃をつけ、銀の髪がわずかに汚れている。

「今管理人さんに確認してきました。405号室には今朝から誰も帰っていない。このビルは１階のロビーで鍵を渡される仕組みなので、鍵が借りられていないことは分かるらしいです。加えて、今日の昼頃から暖房器具の調子がビル全体で悪くなっていたと。」
「えっ？ビル全体？」
「はい。暖房器具が凍って止まってしまったらしいんです。復旧のため業者を呼んでいて、今修理中だと。」

　海里の言葉に頷きながら、龍は台所へ足を運んだ。棚や引き出しを開けたりして、何かを探している。

「・・・見つけた。」

　龍は棚から１本の包丁を出した。彼は無言で刃先を指さす。よく見ると刃先が少しかけており、わずかに赤い染みがあった。

「血痕ね。乾いてる？」
「ああ。江本、神道大和に連絡してくれ。被害者の体から金属片が出て来たか知りたい。」
「分かりました。」

　海里はスマートフォンを取り出し、大和と電話をした。

「あったそうです。一紀さんが目を覚ましたそうですから、病院に行きましょう。」
「でも、２人がまだ見つかってないよ？」

　心配そうに玲央が言ったが、海里は首を横に振った。

「大丈夫ですよ。幼い子供が逃げたとしても、そう遠くには行かない。その包丁は血痕こそありますが指紋はついていないのでしょう？意外に落ち着いていたのかもしれませんね。」
「だからって・・・探さないつもりか？」
「はい。多分、病院に来ます。一紀さんを殺そうとしても、紗凪さんのことは心配でしょうし、瑠璃さんにとっては父親ですから。」

　　　　　　　　　　　　※

　病院に行くと優奈が来ていた。紗凪はまだ眠っており、体を温めている最中だと言う。海里たちは彼女の隣でベッドに横たわっている一紀に向き直った。

「自分の娘だと疑ったから誘拐した・・・。動機はこれで合っていますか？」
「半分は合っている。もう半分は、ただの当てつけだ。会社の運営を失敗した社長への、な。」
　
　一紀は苦笑した。海里は息を吐く。

「あなたを刺したのは瑠璃さんと快斗さんですか？」
「・・・・子供に大人が刺せるわけがない。」
「“子供だからこそ”、刃が奥まで届かなかったんですよ。だからあなたは助かった。・・・中途半端な力で刃を立てたから、刃先が折れ、そこにしか血が付着しなかった。」
「あの２人がやった証拠がどこにある？」
「ここにあります。」

　海里がそう言うと、病室の扉が開き、快斗と瑠璃が入って来た。海里はゆっくりと２人に近づく。

「握っている手の中を見せてくれますか？」

　２人は一瞬顔をこわばらせたが、すぐに諦めたように溜息をついた。小さな２人の手の平は、真っ赤に染まっていた。

「俺が悪いんです。隠れていたのがバレて、焦って・・・。気づいたら・・・・‼︎」
「・・・・紗凪さんがいたことは知っていましたね？探さなかったのも、焦っていたからですか？」
「それもある、けど・・・人を刺したってことが怖くて、悲しくて、思わず逃げた。」

　快斗は俯いた。瑠璃が口を開く。

「・・・私は父様が刺された直後に家に入ったんです。私は、なぜか分からないけど落ち着いていて、指紋を拭いて、包丁を仕舞って物置に隠れていました。みなさんの会話が聞こえたので、急いで快斗君とここに・・・。」

　２人の言葉を、海里は頷きながら聞いていた。龍と玲央は険しい目で２人を見ている。

「ごめんなさい！人を刺すなんて、許されることじゃない・・・！俺は、紗凪が大切だなんて言いながら、自分のことしか考えてなかった‼︎本当に・・ごめんなさい・・・！」

　快斗は泣いて頭を下げた。瑠璃はそっとその背中を撫でる。

「私も逮捕してください。私は・・彼が“罰”を受ける機会を奪おうとした。自分の父親を、見捨てた。こんなこと、許されない・・・。許されていいわけがない。」

　２人は無言で両手を差し出した。一紀も同じようにする。龍と玲央は苦しそうな顔をしながら手錠を取り出す。龍は背後にいる部下に一紀へ手錠をかけるよう言った。

「坂藤快斗、渋谷瑠璃。傷害罪で逮捕する。」

　　　　　　　　　　　　※

「そうですか・・・。少年院と少女院に。」
「うん。一紀さんも、誘拐罪として治療が落ち着き次第、刑務所に行くことになったよ。」

　玲央の言葉に、海里は良い顔をしなかった。龍は煙草に火をつけ、煙を吐く。

「子供の事件は嫌になる。子供が悩んで苦しむ理由は、大体大人だ。」
「そうだね・・・。あの子たちは、早く大人になり過ぎた。子供の時間が短かったのかもしれない。」

　海里は頷いた。そして、どうしても知りたかったことを尋ねた。

「お２人に聞きたかったことがあるんです。あの日・・・九重さんが託したスマートフォンには、どう言った証拠が入っていたんですか？」

　２人は黙った。やがて玲央が口を開く。

「・・・・４年前の、真実・・かな。俺たちは何もしていないという証明がされていた。あの人は、単身現場へ赴き、ずっと調査をしてくれていたらしい。」
「その結果、俺は背後からテロリストの仲間に殴られて気絶したこと、雫を撃ったのは別の場所で待機していたスナイパーだと分かったんだ。かくして、俺たちの無実が証明されたってわけさ。」

　龍は笑っていたが、その目に光はなかった。彼は煙草を握りしめる。

「感謝はしている。だが・・・今更だ。生きているうちに話してくれれば、何度でも感謝の言葉を述べた。あの人の悩みを聞いて、共に進んで行ったのに。」
「まあ、仕方ないんだけどね。九重警視長は最後に“兄”であることを選んだ。俺たちは、その決断を間違いと言い切ることはできない。それだけだよ。」

　２人の言葉に海里は頷いた。

「・・・そうですね。私もあの日・・理解しました。九重さんの決意を、想いを。だから、お２人と共に進みますよ。九重さんの代わりにはならなくても。」

　２人は笑った。安堵の表情である。

「そりゃあ、ありがたい話だな。」

　ゆっくりと落ちていく夕日が、３人の姿を眩く照らした。