雪花 ～四季の想い・第一幕～

第九話 ささやかな願い

Act.5-02

　不意に、数日前の朋也の言葉が頭を過ぎった。

『紫織はな、ただ兄貴に、「ずっと側にいてやる」って言ってもらいたいだけなんだよ！』

（断ったとしても、紫織を傷付けてしまうのには変わりない）
　宏樹は意を決した。
「いつがいい？」
　そう訊ねると、今度は紫織が驚いたように瞠目した。
「――いいの……？」
「いいもなにも、紫織から俺に頼んできただろ？」
「そうだけど……」
　この様子を見ると、どうやら、断られるのを覚悟していたらしい。
　紫織の間の抜けた表情を見ていたら、宏樹も一気に力が抜けて笑顔が戻った。
「で、いつなら都合がいい？」
　宏樹は重ねて訊いた。
「え、えっと……、私はいつでも大丈夫だけど……」
「なら、今度の日曜日にする？」
「う、うんっ！」
　戸惑いながらも、紫織は強く頷いた。
　最近は子供扱いされるのを嫌う紫織だが、こういった無邪気な仕草を見ると、まだまだだな、と思ってしまう。もちろん、それが紫織の長所でもある。
「よし、決まりだな」
　宏樹はいつもの調子で、紫織の頭をそっと撫でた。
「それじゃあ、十時頃に出ようか？　それとも、もう少し遅い方がいいか？」
「ううん！　大丈夫！」
「そっか」
　またしても笑いが込み上げてきたが、どうにか唇を噛んで堪えた。
「じゃあ決まりだな。さてと、そろそろ家に入らないとな」
「え……？」
　宏樹の言葉に、紫織は急に表情を曇らせてしまった。
「――もうちょっとだけ、宏樹君と話したい……」
　宏樹は、やれやれ、と思いながら苦笑した。
「ダメダメ、ちょっとだけって約束だっただろ？　それに、お互い薄着なんだから、風邪を引いたら元も子もないじゃないか」
「あ、そっか。日曜日に出かけられなくなったら困るもんね」
「そういうこと」
　宏樹は紫織の頭を軽く叩いた。
「じゃ、すぐに家に入れよ？　バレたら小母さんにこっぴどく叱られちまうぞ？」
「うん、分かった」
　紫織は頷いた。
「それじゃ宏樹君、また日曜日ね。お休みなさい」
「ああ、お休み」
　宏樹が手を挙げると、紫織もそれに応えるように小さく手を振る。そして、名残惜しそうにしながら家の中へ入って行った。
　紫織を見届けてから、宏樹は自分の車の前まで行き、それに寄りかかるように座り、紙袋を開けてみた。
　中からは今度は、手の平に乗るほどの小さな紙包みが出てきた。リボンのついたシールも貼られている。
　宏樹は紙包みのテープを剥がして中身を見た。
「ぶっ……！」
　正体が分かったとたん、思わず吹き出してしまった。
「紫織らしいといえば紫織らしいけど……。それにしたって……」
　宏樹は喉の奥を鳴らして笑いながら、それを取り出した。
　中から現れたのは、熊のマスコットが付いたキーホルダーだった。
「けど、これが紫織の精いっぱいの気持ちなんだよな」
　宏樹は、頭上にそれを掲げながらしばし眺める。どう見ても、二十代後半の男に贈るような代物ではないが、よくよく見ると、熊の表情に愛嬌があって可愛らしい。
「車のキーにでも付けるか」
　ひとりごちると、キーホルダーを振り子のように前後左右に揺らした。
　熊は表情を変えることなく、なすがままにされている。熊の気持ちになってみたら、無造作に揺らされるのは迷惑以上の何ものでもないと思うが。
「さて、俺もウチに入るか」
　宏樹はキーホルダーを手に包み込み、ゆっくりと立ち上がった。
　ふと空を見上げると、辺り一面に星が瞬いている。冬は空気が澄んでいるから、なおのこと綺麗に見えた。
「日曜日はどうなるか」
　誰にともなく呟くと、宏樹は星達に見守られるように家へ消えた。

【第九話 - End】