蜩の軀

２２話

山百合の香 母の想い

　頭上で騒ぎ飛び立つ数羽のカラスの羽音に、一瞬、躰がピクリと反応する。
見上げた空には深く繁茂する木々が、まるで覆い被さってくるような気がした。


戸惑い不安を覚えながらも、偏ひとえに教えられた道を歩いて来た。
先のわからない状況の中で、保は微かな震えを覚えた。

怖い――？
それもある。
この先、自分がどうなるのか、どう生きていくのか・・・・
そんな不安を感じながらも、ゆっくりと瞼を閉じて深呼吸する。


瞼を閉じた闇の中に、大切な人たちの姿がスクロールされるように浮かんでくる――

そう、
自分は独りじゃない。
いつだって傍に居てくれる人がいる。
自分を信じてくれる人がいる。
そう、
懼おそれることは何もない。

大切な人を信じて。
己自身を信じて。



先の見えない不安の中で、保は目的を果たすべく、その場へ足を運んだ。

どれくらい歩いて来ただろうか――？
薄暗くなってきた林の中で、ふと保の足が止まった。

草木が覆い茂っていた今までの視界とは違う景色が眸に映る。

　（・・・・ここが――――）

保は静かに息を呑んだ。


開けた視界に、小さな――
それはまるで存在を隠すかのようにして、古い祠堂が見えた。

幾年という月日を超えてきたのだろう・・・・
木造りの祠堂は、数えきれないほどの雨風に打たれ、耐えてきたのだろう・・・・
ほとんどが朽ちていた。
よく今日までその姿を保っていられた――と、不思議な思いで保はじっと祠堂を見つめた。


まるで待っていたかのように、その存在は優しく温かい感覚をもっていた。

何もためらうことはない。
穏やかな、安らいだ気持ちになっていた。


ゆっくりと祠堂へ歩み寄り、今にも崩れそうなその扉を開けた。


そこに見えたのは、
小さな粗い形の墓石のようなものが二体、寄り添うように祠ってあった。
時々、誰かがここに参りに来てくれるのだろうか――？
少しの山百合と水が供えてあった。

何となく心が温かくなるそんな気持ちになった。

　　(・・・・・・・・？)


どうしてだろう？
頬を伝う雫が静かに流れ、地面に落ちていく。
涙が、止まらない。
何かが哀しいというのではなく、辛いというものでもなく、ただただ、涙が溢れてくるのだった。

　（・・・父上・・・・母上・・・・・・）

彼は心の中で愛しい者の名を呼ぶ。


――今、ここに、私は生いる。

平伏すように地に這い、思いのままに声もなく泣いた。




　『やっと・・・・逢えました・・・・・』


透き通る声が聴こえた。
確かに。
どこから―――？

保は伏していた頭をゆっくりと上げる。
眼の前には先ほどから変わらず二つの墓石が並んでいるだけで、

　『ずっと――待っていましたよ、直臣・・・・・』

姿は無いが、透き通る優しいその声に、

　「・・・・母上―――」

確信した。

地面についていた両手をぐっと握り締める。
その掌の中に、土や草の感触がしっかりと伝わってきた。


　『いつの日か、こうして其方そなたと廻り逢える時が来ることを、私はずっと待っていました。母として、其方を大切にしてやれなかったこと、謝ったとて、許してはもらえぬことは分かっております。ただ――、私はこの通り妖術を持つ人間・・・・死してもなお、この魂は消えることはないのです。幾年と、こうして其方と逢えることを待ち続け、魂は生きてきたのです。』


そう語る母の声が、胸の中に、躰の中に響いている。

保はずっと、眼の前の祠堂を見つめたままで。


これは真か、幻か？



　『直臣・・・・其方の記憶は失なくなってなどいない・・・・そうですね？』


祠堂を見つめていた彼の両眼が開く。

　『母は、分かっておりますよ。』

と、優しい母の声は心の中で笑う。

その母の声に、子は静かに瞼を閉じて応えた。

　「・・・・・はい―――」


―――そう、
大切なものを再び失うことが辛くて、その愛を失ってしまうことを畏れて、記憶を封じ込めた。


逃げていたのは、この自分――
弱くて卑怯なのは、この自分――

　「・・・・母上・・・・私はなんと卑怯で弱い人間でしょう・・・・」

彼はゆっくりと瞼を開き、真っすぐに眼の前の墓石を見やり告げる。


　「守りたいものがあるのです・・・・この命に代えても、大切なもの・・・・・」

その濃紺の眸は凜とした力強い光を放っていた。

何をも畏れない勇姿が、そこにはあった。


　『・・・・直臣――、其方のその言葉、二言はないのですね――？』

毅然とした母の声が心の中に響く。


母の言葉を噛み締めるように、彼は確と頷いた。


子を想う母の意志に揺らぎはない。

永久とわに―――
我が子を守り続けようと輪廻してきた魂が、たとえ、消え往くとしても・・・・・

　『母は、其方を信じております――――』




それは、風―――？
それは、言霊となって彼の心なかに温かい息吹を宿す。


母の好きだった、山百合の香り・・・・
仄かに匂う、母の想い・・・・・
　
優しくこの躰を纏うように、吹き上げていく風に感じた。