駄洒 麗のダジャレ記録

4話 ピーマン、嫌いでもピーっと我慢。

駄洒 麗（だじゃ れい）、35歳、フリーター、独身。
趣味はダジャレ、特技もダジャレ、夢もダジャレ。
この男、毎日1つのダジャレを考えるために生きている。
言葉遊びのためなら炎天下でも極寒でも働く。
食って寝て働いて、ダジャレをひとつ思いつければ、それがその日の“成果”だ。

そんな麗が、久々に小学生の頃のトラウマと対峙する日が来るとは、誰が想像しただろうか。

⸻

「うっ……出た……」

その日、いつものように日雇いの配送バイトを終えた麗は、格安スーパーで半額弁当を漁っていた。
いつも通りのミックスフライ、安定の焼きそばパン、そして冷やしうどん……と目移りしていたそのとき。
彼の視界の片隅に、緑色の憎いやつが現れた。

「ピーマン入り青椒肉絲弁当……だと……？」

そこには、豪快にピーマンが盛られた弁当が鎮座していた。
しかもタイムセールで150円引き。
金欠の麗にとって、魅力的な数字が踊る。

「ピーマンさえなければ……完璧な弁当なのに……」

そう、麗はピーマンが大の苦手だった。

あの独特な青臭さ、妙な苦味、そして口に広がる草っぽさ。
小学生のころ、母親に「ひと口でも食べなさい」と叱られながら涙目で口に押し込んだあの記憶。
そしてあの時も、逃避するように彼は呟いたのだ。

「ピーマン……ピーマンだけは……無理マン……」

今にして思えば、それが最初の“ダジャレ”だった。

麗は弁当の棚の前で悩んだ。
目の前にあるのは、150円引き。
財布の中はあと600円。これを逃せば、夕食はコンビニおにぎり1個になるかもしれない。

「……俺は……」

彼は弁当を手に取り、決意した。

「大人になるって、こういうことだろ……」

⸻

帰宅後、麗は台所で弁当をレンジに突っ込む。
電子音が鳴るたびに、胸が重くなる。

「ピーマン食うの、何年ぶりだ……？」

湯気を立てる弁当を前に、スプーンを握る手が震えた。
一呼吸。
深呼吸。

「いただきます……」

まずは肉。うまい。
そしてタケノコ。食感がいい。
ごはんも温かい。

――そして、ピーマン。

麗は目をつぶり、ピーマンをひとつ箸で摘んだ。

「あぁ……くる……この匂い……」

口に運ぶ。
噛む。

「……っ！！」

苦味。青臭さ。あの頃の記憶。
小学校の教室、残されて冷めた給食、無言で見守る先生の顔。

「でも……！」

彼はごくんと飲み込んだ。

「……食えた……いや、食った……！」

たったひと切れのピーマン。
だがそれは、35歳の男の20年以上の因縁に終止符を打つ一口だった。

その瞬間――

「ピーマン、嫌いでも“ピー”っと我慢！」

言葉が、閃いた。

「我慢……ガマン……ピーっと……サイレンみたいに……！」

意味なんか曖昧でもいい。
苦手を乗り越えた瞬間に生まれたこの言葉は、紛れもなく“今日のダジャレ”だった。

⸻

翌朝、妙な達成感に包まれた麗は、ふと昔のことを思い出していた。
幼いころ、食卓で母がよく言っていた。

「嫌いなものも、ちょっとずつ慣れていけば、きっといつか食べられるようになるのよ」

あの言葉を、今になってようやく理解できた気がする。

スマホのメモ帳を開き、麗は書き込んだ。

「ピーマン、嫌いでもピーっと我慢。」

そこには、確かな自信と、成長の痕跡が刻まれていた。

⸻

言葉は不思議な力を持っている。
ときに人を救い、ときに人を変える。
たとえそれが、たった一口のピーマンから生まれたものでも。

今日もまた、駄洒 麗は一つ、人生の階段をダジャレで登った。