駄洒 麗のダジャレ記録

7話 パン屋でバゲットして、負けっと（巻けっと）思った。

午前十一時。
世間では、働く者たちが昼休みを楽しみにし始める頃。
しかし、フリーターの駄洒 麗（だじゃ れい）は、朝から何もしていなかった。

「なんかこう、パンチの効いたダジャレが欲しいんだよなぁ……」

麗は、いつものようにソファに寝転がっていた。
天井のシミを眺めながら、右手に持ったメモ帳に“昨日のダジャレ”と書かれたページを開く。

「昨日の“スマホなくして、モバイル（もぅ倍）泣いた。”は、まぁまぁだった。今日は……今日はどうする？」

そう呟きながらも、空腹が麗を襲った。
冷蔵庫を開けると、コンビニの半額おにぎりがひとつ。

「……いや、今日は、ちゃんとパン食いたい気分なんだよな」

気まぐれに、麗は部屋着のままジャージをはいて、家から歩いて五分の場所にあるパン屋《ブレッド・ハーツ》に向かう。
そこは町内では有名な、小さな個人経営のパン屋だった。サクサクのクロワッサンや濃厚なクリームパンが名物だが、特に「バゲット」が美味いと評判だ。

「いらっしゃいませー」

ベルが鳴り、若い女性の声が響く。
レジには新人らしきアルバイトの女の子が立っていた。少しぎこちない笑顔だが、まっすぐな目をしている。

「……へえ、今日もいい匂いだ」

麗はトングを手に取り、バゲットに手を伸ばそうとした――そのとき。

「ちょっと失礼します！」

横からスッと手が伸びた。
同時に、バゲットがトレイの上に置かれる。

「……え？」

麗が驚いて顔を上げると、そこにいたのはスーツ姿の青年。整った顔立ちに、少し挑発的な笑み。

「ああ、すみません、先に手が出ちゃいました。残り一本だったんで、つい」

「……ああ、そうですか」

何も言えない麗。
だが、そのバゲットは見た目にも明らかに“焼きたての当たり”だった。色艶、香り、そして長さまでが違う。

（バゲット、してやられた……！）

心の中でそう呟いた麗。
なぜか悔しくなった。

「だったら……あんた、そのバゲットで勝負しようや」

「……はい？」

青年が眉をひそめる。

「いや、別にいいんですけど、何の勝負です？」

麗は、トレイにあったもうひとつのバゲット――少し焦げて、短くて、明らかに“ハズレ”――を手に取った。

「このパンで、どっちが“うまそうに食べられるか”勝負だ」

「……面白い人ですね。わかりました、乗りましょう。僕、負けず嫌いなんで」

二人はイートインスペースに並んで座ると、黙ってバゲットを齧った。

「……んぐ……っ、うまっ……！」

「くっ……！このパリパリ感……中のモッチリ……最高かよ……！」

なんの勝負なのか、誰も分からない。
だが、バイトの女の子が笑いを堪えきれず、店主のおじさんが爆笑して出てきた。

「なんだなんだ、バゲットでバトルか？ お前ら、“バトルゲット”ってやつか？」

店主のその言葉に、麗の頭の中で稲妻が走った。

（……来た……！）

「パン屋でバゲットして……負けっと（巻けっと）思った……！」

言ってから、我ながら震えた。
このダジャレには“勝負”と“パン”という相反する要素が、しっかり詰まっている。
バゲット＝戦利品としての意味もあるし、パンの種類ともかかっている。

麗は立ち上がった。

「ありがとうな、青年。あんたとの勝負……いい刺激になったよ」

「……え、何か悟り開いたみたいになってますけど……」

青年が笑う。
麗は勝ったのか、負けたのか、結局誰にも分からないまま店を後にした。

その夜。
自宅のメモ帳に、彼は大きく書き記す。

⸻

「パン屋でバゲットして、負けっと思った。」

⸻

「……今日の俺は、“うまい”こと言えた」

誰に言うでもない独り言。
だがその表情には、確かな満足と、多幸感が宿っていた。