クラスのぼっちギャルを更生させて自分を大切にすることを教え込んでやった話。

第13話：これが選択だというのなら、愛する人のために私はそれを選ぶ。

　最後の授業の終わりを告げるチャイムの音は、いつもなら自由への歌のように聞こえる。けれど今日のその音は、まるで処刑の鐘のように響いた。
　一日中、何も手につかなかった。亮太の言葉が、壊れたカセットテープみたいに頭の中で回り続けている。「強制立ち退き」。富永家にはそれを行うだけの権力があることを私は知っている。彼らにはコネがあり、金があり、そして良心がない。
　私は隣の席を盗み見た。荒木くんは静かに何かをノートに書き留めている。どうしてあんなに落ち着いていられるんだろう？ 家を失うのが怖くないのかな？ 私を助けたことを後悔していないのかな？

「荒木くん」クラスが静かになり始めたとき、私は彼を小さく呼んだ。
「ん？」彼が振り向いた。その瞳は、冬の湖のように澄んでいた。
「私……ちょっと用事があるの。先に帰ってて」私は顔の筋肉が強張るのを感じながら、精一杯の笑顔を作った。荒木くんは長い間、私を見つめた。
「……屋上の件か？」一瞬、心臓が止まった。
「えっ？ ち、違うよ！ そんなわけないじゃん。ただトイレに行って、それから……あ、購買に用があるの！」
「一人で行くな、アイさん」彼は断定的に言った。
「あの男は危険だ」
「大丈夫だってば！ 本当に！」私は彼に腕を掴まれる前に、急いで鞄をひったくって外へと走り出した。

　ごめんね……ごめんなさい、荒木くん。こうするしかないの。あんたは私に温もりをくれた。美味しい味噌汁をくれた。そして、希望をくれた。私のエゴのせいで、そのすべてを壊させるわけにはいかない。

　***

　屋上へと続く階段は、ひどく長く感じられた。一段踏みしめるたびに、自分が屠殺場へと向かっているような気分になった。
　重い鉄の扉を開けると、北海道の冷たい風が容赦なく肌を刺した。そこでは、フェンスに寄りかかった富永亮太がライターを弄んでいた。

「おや？ 来たな、五木。時間通りだ」彼はニヤリと笑った。
「何の用なの、富永坊ちゃん」私は声の震えを抑えながら尋ねた。
「荒木くんへの脅しはやめて。彼は私たちの問題には関係ないはずよ」
「いいや、大ありだ。あいつは俺のおもちゃに首を突っ込んだんだからな」亮太が近づいてきた。鼻を突くような高級香水の匂いに吐き気がした。
「いいか、この茶番には飽き飽きだ。シンプルな選択肢をやるよ」

　彼は私の顎を乱暴に掴むと、建物の壁際まで追い詰め、その卑猥な欲望に満ちた目を見つめるよう強いた。

「また従順な『ギャルのアイ』に戻れ。今夜俺に付き合え。二人で遊ぼうぜ、セックスとかな。お前はまだ処女なんだろ？ 正直言って、お前の体は俺にぴったりだ。本当は俺に触られたくてたまらないんだろ？ それに、なかなかそそる胸をしてるじゃないか。……もし俺の要求に従うなら、石川への手出しはすべて忘れてやる。あいつはあのアパートに住み続けられるし、二度と手出しもしない。だが、もし断るなら……」彼は小さく笑った。「明日、あいつは屋根のない雪山の中で目を覚ますことになるぜ」

　胸が苦しい。涙が溢れてきた。これが代償なの？ やっと見つけた小さな幸せを守るために、私は自分を再び暗闇の中に投げ込まなければならないの？
　非常階段で私の涙を拭ってくれた荒木くんの顔を思い出した。私を一人にしないと言ってくれた彼の約束を。

（亮太の言うことを聞けば、その約束を裏切ることになる……でも、断れば荒木くんが苦しむことになる……）

「どうした、黙り込んで。簡単な選択だろ？」亮太が私の腰に手を回し始めた。

　私はぎゅっと目を閉じた。思考がお父さんとお母さんのところへ飛ぶ。『パパの娘は世界一の美少女だよ』。
　ごめんね、パパ。ごめんね、ママ……。私が愛する人を守るためには、また汚れなきゃいけないみたい。

「分かったわ……」私は掠れた声で囁いた。「私は――」

　ガシャーン！！

　屋上の鉄の扉が、凄まじい音を立てて跳ね飛ばされた。

「そんな選択肢は、最初から存在しないんだよ、富永」

　私は目を開けた。そこには、肩で息をしながら、誰よりも鋭い眼差しで入り口に立つ荒木くんの姿があった。