何度でも、やさしい嘘にキスをしろ。【完全版】

ＥP：３１ ファーストミッション

　ジャブ！

　ジャブジャブ――……。

「んー？」

　お湯に気持ちよく浸かっていたゲイリーの元に、荒くお湯を、音を立てる誰かがやって来た。

　その方向に、
「？　誰ー？」
　ゲイリーが顔を向けた。

　そこには２人の姿があった。

「あァ゛？」

「え」

　囚人のふりをする。
　セスナとフレディだ。

　セスナの聞き返しに、ゲイリーも少し引け、たじろいでしまう。
「あんだよ！　こっち見てんじゃねェよ！」
「っちょ！　っせ、――…ボンゾイさん！？」
　照れ隠しに、ゲイリーを威嚇してしまうセスナに、
「あー～～ごめんなさい！　この人、口が悪いんだ！　気を悪くしないでくれ！」
　なんとか誤魔化そうと、フォローするフレディだった。
　必死な物言いに、ゲイリーも頷いた。
「うんーあーボク、出た方がいいですねー？」
　空気を読んで出ようとするゲイリーに。
　あろうことかセスナは。

「手前が、昨日の看守の相手だろォ？」

　からかい口調で、ゲイリーに尋ねた。
　にたにた、と表情を浮かべながら。
「ゲイリー＝ヤング」
　そんな彼セスナに、ゲイリーの眉間もしわを寄せていく。
　口もへの字に折り曲がっていくのが分かる。
　垂れ目も細められていく。

「…だから、何？」

　短く、そう聞き返すゲイリー。
　涼れた声で、

「悪趣味ー」

　そう吐き捨てて、上がろうとするも。
　ゲイリーは、真ん中の岩の前にいたのに対し。
　後追いして来たセスナはその前に座る格好になっており。
「おいおい。誰が出ていぃっつたんだよォ゛？　あァ゛？」
　セスナがゲイリーの胸に手を伸ばし。
　岩に身体を押しつけてしまう。
「っぐ！　ッの、ぉお！　なんなんだよ！」
　さすがのゲイリーも、声を荒げた。
「別にとって食おうっつーんじゃねェよ！」
「じゃあ、どうしてこんな真似をすんだよ！」

「どうして、だァ゛？？」

　セスナの口端も吊り上がっていく。
　だが。
　すぐに――…。

「…どうして、だ？？」

　自問してしまった。
　そんな彼を嘲笑しながら。
「ゲイリー君に、その…聞きたくて。つい、ちょっかいだしちゃったんだ」
　フレディが、申し訳ないといった表情と。
　口調で、ゲイリーに謝った。
「ちょっとー意味、分かんないー」
「うん。だよねー？　あは、はは…」

「胸、痛い。退けてよ」

　低い口調でゲイリーがセスナに言う。
　すると、彼もそれに従い素直に手を離した。

「っち！」

　舌打ちするセスナを、冷ややかに睨みつけるゲイリー。
　重くなった空気の中。

「ゲイリー。遅くなったけど、私は…Ｊジェイソンだ。よろしく」

「あーうん…」
　セスナと一緒に居るフレディも、ゲイリーは冷ややかに見る。
　そして、短く応えた。

「で。こっちの粗忽者は私の同業者のボンゾイさん」

「っち…」

「！　あんだァ？　手前ェ～～」
　ゲイリーの舌打ちに、
「いい度胸だなァ゛！」
　立ち上がろうとするセスナの腕を引っ張り。
　それをフレディが制止させた。

「いいから！　いい加減にして！　ボンゾイさん‼」
　半ギレ気味に言うフレディに、
「分かった、よ」
　セスナが引き下がった。

「ボクのことなんかー放って置いてよー」

　冷淡に吐き捨てたゲイリー。
　思いもしない反撃に、セスナも声を裏返しながら。

「…大丈夫かな、って…思ってだなぁ…っくっそ！」

　しどろもどろ、と。
　そんな彼の態度に。

　っぷ。

「！　何、笑いやがってんだよ！　手前ェ！」

「心配をしてくれたのー？　ボクのことを？」　

　顔を緩ませるゲイリーに、セスナの顔が紅潮した。
　決してお湯にのぼせたわけじゃない。

「いきなり乱暴したのに。おかしな奴だなー君はー」

「ああ。俺さ…俺も、そう思う」
　素直に、それを認めるセスナ。
　初めて見る萎れた彼の姿に。

「明日は雨かな？」

　フレディが宙を仰いだ。

　◆

「？　なんかゲイリーの方が騒がしいな？　どうかしたのかな？」

　怪訝な顔をする安住は、行こうとしたが。
「行く必要はない。ただの痴話喧嘩だろう」
　素っ気なくも、そうフロイが言う。
「ゲイリーがぁ？　んな馬鹿な！　どうせ、からまれているんだよ」
　眉間にしわを寄せて。
　やはり出ようとする安住に。

「君が行く必要はないんだよ」

　強い口調で、フロイが声を張った。

「なんなんだよ。お前は、何様なんだよ」

　低く、安住はフロイに訊ねた。

「僕は…――あの看守たちの知り合いだ」

　ゆっくりとした口調で。
　少し。
　躊躇しながら。

　そう短く、素っ気なく言い。

　セスナは安住を見た。