ノゾミノナカと悪霊迷宮の殺人鬼

第５１話 燃え上がる店内で

　辺りは、野菜が焦げる匂いに包まれていた。
　《提灯霊バケモの万物チョロスト》が炎を吹き出す。
　火が点き燃える野菜が、ゲズな笑い声を上げる。
　高らかに。

『ゲゲゲ‼』

　それを背にし、日向たちが薬局へと走って行く。
「っわ、ああ！　燃えているでやんすよ！　やんすよ！」
　たぬ吉は、好奇心にも後ろを振り返り、その光景を見た。
　実況するたぬ吉を他所に、走って行く。
　返事もせずに、ひたすらに。

「あ！　った！」

　視界に浮かぶ《薬局ドラッグストア》の看板に、桜木も声を出して日向に知らせた。
「お兄さん！　そこが薬局だよ！」
「ん！　……以外に、こじんまりした店なのだね」
「店内は割と広いんですよ」

　たたたた！

　ったったった！

　辺り空気が、熱風に包まれていく。
　たまらなく熱い。
「何か飲みたいな」
　桜木が額を拭う仕草をする。
　それは日向も同じだった。
　薄い服から見える肌が赤く染まり、汗が伝うのが見える。
　桜木は、その伝う汗を見つめていた。
　汗は衣服に染み込んだ。
「確かに、熱いのだ」
　声を強張らせて言う日向。
「あ。たぬ吉！　たぬ吉、火には気をつけないと、もぇちゃ――」

「あんぎゃ――～～でっや、んすぅ～～っっ‼」

　桜木が振り返ると、たぬ吉が火が点いていた。
　ザ――……。
　思わず血の気が引いてしまう。
「たぬ吉！　転がって地面に体に擦って！」
「ひい～～っで、っやんすぅ～～！」
　
　ゴロン。

　ゴロロン！

「っは、ぁ～～っっ」
　なんとか身体の火を消し、伸びているたぬ吉。
　そんな彼女を、桜木が起こし、脇に抱えた。
「もう！　行くよ！」
「ありがとうでやんすぅ～～まどか～～」
　しみじみと感謝を言うたぬ吉。
　先頭を走っていた日向が足踏みをしていた。
「？　お兄さん、どうかしたんですか？」
「必要なものが分からないのだ」
　困った面持ちの日向に。
　桜木が微笑んだ。　
　
「ううん。あのね」

　桜木はかごを手にした。
「あ！　まどか水、水は必要でやんすよ！」
「２ℓのペットボトル４本と、５００ｍｌのペットボトルも持てるだけ持って！　ポシェットに入れておいて！　たぬ吉！」
「分かったでやんすよ。まどか！」

　日向は、店内の中を見渡していた。
　その全てが、初めて見たものだったから。
　当たり前なのかもしれない。
　見惚けている日向に、桜木が。
「お兄さん」
「！　どうかしたのかい？　まどかちゃん」
　日向がにこやかに、聞き返した。

「日本にようこそだよ」