ノゾミノナカと悪霊迷宮の殺人鬼

第８２話 魔法の杖が吠える

　かさ！

　桜木から渡された《宝石フォーガ》説明書に目を通した。
「この宝石が、やってみればいいだけの話しね」
　じゃら。
　そう言うと希美は、魔法石を魔法の杖に嵌めこめた。

「！？」

　ヴオォンッッ‼

　閃光が奔った。
　希美の髪も、大きく靡いく。

　ばさばささ！

（大丈夫）

　希美は大きく頷くと、微笑んだ。

（これで。大丈夫！）

　希美が嵌めこんだ魔法石は――《潤いの藍》なる水を増量させるものだ。
　まさに。
　今、最も必要な魔法石。

「……呪文とか、解放のなんかは。ないのよね？」

　もう一度、説明書を希美は見た。
「姐さん。どうでやんすか？　どうでやんすか！？」
　たぬ吉が、希美に聞き返した。
　彼だって、一刻も早く。
　この階から逃げ出したくて堪らない。

　みんなと心は同じだ。

「ええ。なんとかなりそうよ。たぬ吉」
「‼　姐さん～～好きでやんすぅ～～♡」
「ありがとう。たぬ吉」

　希美はたぬ吉の頭を優しく、笑顔で撫ぜた。
　たぬ吉も、満面の笑顔を向け、
「姐さん！　やっちゃってくださいでやんす！」
　両手を動かした。

「ええ」

　きり、と表情を引き締めた直す希美。
　そんな彼女の横顔を、たぬ吉は口を開けて魅入っていた。

「私はまどかを、たぬ吉が――春日部を救う！」

　かちゃ。

「『お願い！　宝石！　あたしに力をかして！』」

　頬が真っ赤になっているのが《提灯霊バケモの万物チョロスト》の灯りが照らし出していた。

「『魔力開放‼』」

　少し、身体がかたかた、と震えるには。
　言っているいる呪文が合っているのか、必要なのかも分からず。
　とりあえず、言っていることが恥ずかしかった。
　でも。

　そんな気持ちを振り払うかのように。

（どんな恥ずかしいことだって、私は受け入れる‼）

　唇を噛み締め、床を濡らすスプリンクラーが噴き出した水を見た。
　そこには、険しい表情の希美自身の顔が映し出されている。

（こんな顔。私、しているのね）

　ふと。
　口先が緩んだ。

「みっともない」

「？　え？　なんでやんすか？？」

「いいえ。なんでもないわ、たぬ吉」

　ヴォンンッッ‼

　希美の疑心暗鬼を払拭するかのように。
　魔法の杖が反応を示した。

　そう。

「あ、ってた……」

　希美が行った方法は合っていた。
　水が希美の周りを浮き始めた。
　まるで。

　生き物のように。

「《ウォーター・ドラグレス》‼」

　そう唱えると。

　水が一気に。
　水量を増量させた。

「！？　一気に、増えなくたっていいのに！」

　突然のことに。
　希美は怒りを吐き出した。

「ま、まどか」

　船が水の上を浮き始めた。
　床で、交戦している桜木と日向のことを思い出した。

（溺れしまう！）

　そして。
　二人がいた場所に視線をやると。
　そこには。
　すでに床の姿はなく。

「ぃ、ない……そ、んな？！」

　かたかた、と希美の膝が嗤う。
　カラーン、と魔法の杖も足元に落とし、頬に両手を置いた。

「まどか、まどか、まどか？！」

「ううん？　のなかちゃん」
「‼」
「いきなり水の量が上がるとは聞いてないのだ！　のなかちゃん！」

　ビシャビシャになっている日向が、希美に言い寄った。
　日向は海の女。
　彼女と一緒にいれば、溺れる心配はない。

「お兄さんが。船までおぶ――」
「まどか！　まどか！　まどかぁ！」
「っわ！　……のなかちゃん。ありがとう」

　抱き合う二人に、
「美しい友情はいいが。あいつらには常識の概念はないみたいなのだ！」
　忌々しいと言った口調で、声を荒げた。

　白いマネキンたちが、水の上に立っていたからだ。