［完結］飲食店のオーナーはかく戦えり！ そして下した決断は？

スタッフへの思い ２

　だから私も真顔で答えた。
「先日話したことを思い出してほしいんだけど、以前３号店の話をしていただろう。でも、今の時期、それは難しいと思う。今やっている店をベースに動かしていくことはできるだろうが、新しく新店をオープンし、軌道に乗せるまでには時間がかかるだろう。でも、今の１号店、２号店なら馴染みのお客様もいらっしゃるし、今はランチタイムやお弁当の企画もやっていて、少しずつだけど光明が見えている。だから俺が休ませてもらっている時、矢島君たちに譲るという方法も話したよね。今の時期、これまでと違い大変だろうとは思う。でも、最近の流れや、これまで話したことからは、経営者的な意識でいるような感じがしていた。もちろん、それが十分ということではないだろうけど」
　ここでは私は喉を潤すためにビールを飲んだが、そのタイミングで美津子が言った。
「確かに矢島君の意識が変わってきたことは私も分かる。でもそれはあくまでもチーフとしての立場であり、経営者のような責任ある立場からの話かしら？　私は２号店にいるからいつも話しているわけじゃないので分からないところがあるけれど、本当に任せても大丈夫と考えているの？　確かにあなたが休んでいる時に１号店に行って話を聞いたし、責任感を持ってやっている感じはあった。ただ、そういうのは一時的なことだし、あなたが戻った時にも、あるいはもし店を本当に任された時にも同じ意識でいられるかしら。私はそのあたりが分からない。先日、あなたから店を譲るという話を聞いた後、私も矢島君と話をしたわね。でも深く話したわけではないし、本気の話になったら引いちゃうかもしれない。だからこの点は改めて話をしないといけないと思う」
　美津子が言うことももっともだ。私は仕事中、いつも矢島と一緒なのでちょっとした言動や気付き、気遣いということをつぶさに見ているつもりだ。だからこそ、今では頼もしいパートナーとしても見ることができるし、店を任せても良いとも思える。今回の私が開けた穴にしてもきちんと補充してくれたことは容易に想像できるからこそ、私は美津子に言った。
「こういうところはどれくらい一緒に仕事をしている時間の違いからきているのかもしれないが、同じようなことは２号店の中村君の場合も同様だ。俺は彼のいつもの仕事ぶりは知らない。でも美津子の場合はいつも一緒だから、俺よりもそのことについては知っているだろう？　例えば、もし美津子が俺と同じような状態になった時、中村君には任せられないか？」
　私は逆に美津子に問いかけた。
　もちろん、いろいろな条件があるし、それぞれの性格や考え方が異なる。評価の仕方も同じだ。だからこういうことを訊いても意味がないかもしれないと思ったが、そういったことを改めて認識した上で話を進めようと思ったのだ。それまで考えていた立場を変えるわけだが、それによってこれまで見えていなかったことが分かることがある。だからここで一度、美津子にもその立場で考えてもらいたかったのだ。
　美津子は私の問い掛けに対してすぐに答えることは無かった。少し考えてから口を開いたが、私にとっては意外と長く感じた。どんな答えが返ってくるか分からなかったので、一人でいろいろなパターンを考えていたら時間の感覚がなくなっていたのだ。