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刃
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憎まれるのは女だと言う。
愛する女を奪われた男は、自分を捨てた女を憎み。
愛する男を奪われた女は、男を盗った女を憎む。
結局憎まれるのは「おんな」で──例に漏れず、リンカさんが震える手で刃を向けたのは、私のほう、だった。
「──っ!」
身体から冷や汗がドッと出た。駐車場の無機質な照明を反射して、鈍く光る包丁。喉に真綿でも詰め込まれたかのように、声も出なくなってしまう。
「リンカ、思うの……あなたが悪い、って」
震える体と裏腹に、醒めた声でリンカさんが言う。
「シンちゃんを縛り付けて、10年以上時間無駄にさせておいて──こんなふうに狂わせて、楽しい?」
謙一さんが背中で私を庇う。リンカさんの姿が、すっかり見えなくなる。──それでも聞こえる、リンカさんの声。冷たいコンクリートに、こだまして。
「リンカ」
呆れたように伸二が彼女の名前を呼んだ。苛つきを孕んだ、雑な発音。
リンカさんが息を飲む。
(あんな風に)
混乱と恐怖で心拍数が増す中、それでも胸が痛んだのはなぜだろう。
あんな風なトーンで、好きな人に、愛してる人に名前を呼ばれたら……それはきっと実際に身体を傷つけられるより、痛くて辛いかもしれないと──こんな時なのに、考えてしまった。
「なに考えてるんだ、お前。ていうか、なんでここに──」
「リンカ、シンちゃんの怪我、心配で。ちょうどここ来たときにシンちゃんが車で出たのを見たの」
だから待ってたの。
そう、リンカさんは淡々と続けた。
「なんか、お昼の感じからね、リンカ、シンちゃん奥さん連れてくるんじゃないかなぁって思ってて──だから、念のためコレ、お部屋から持ってきてたんだよ」
持ってきておいて良かったよ、とリンカさんは呟くように続ける。
「あなたがいなくなれば、シンちゃんの目も醒めると思うな、リンカ」
こつ、こつ、とヒールの音。
「あなたがいなくなれば、リンカがその場所にいられる。リンカの場所になる。リンカが愛して、もらえる」
駐車場に響く声は、すこし裏返っている。
そうして、ゆっくりと近づいてきていて──。
謙一さんの背中に緊張が走る。背中越しに、低い声が小さく聞こえた。
「……麻衣。非常階段の場所は分かるか? 左手にある」
「っ、はい」
煌々と光るエレベーターホールの左手──非常口マークが緑色に光る、そこ。
「逃げるぞ」
「はい」
間髪入れずに、謙一さんが私の腕を引く。引かれるように、私も走り出す。
「逃げるの? 卑怯者! 卑怯者!」
リンカさんの悲鳴じみた声の残響。
非常階段の入り口で、私を前に押し出して謙一さんは言う。
「麻衣、先に」
「──っ、謙一さん!?」
「いいから!」
押し問答している暇はない。もつれそうになる足を叱咤しながら、階段を駆け上がる。すぐ後ろには、謙一さん。その背後の足音が、多分リンカさんで──。
(もうすこし──!)
一階までいけば、すぐ外に出られる。
なのに、途中の踊り場で、私の足は何かにひっかかる──多分、滑り止めの小さな段差に。
「……あ」
「麻衣!」
慌てたように、謙一さんが私を支える。
「死んで!」
リンカさんの引きつった声。
謙一さんが私を背中に庇うようにして、リンカさんに向き直る。
「や、っ……謙一さん……っ!」
悲鳴のように彼の名前を呼ぶ。階段の白白としたLED。反射する刃の銀色。
(やめて!)
喉が張り付いてしまったかのように声が出ない。
(その人は、私の唯一なの)
奪わないで──!
心臓が爆発してしまいそうなほどの拍動。
けれど、次の瞬間に、私はほうと力を抜いた。思わずへたりこむ。
リンカさんが振り上げた包丁──それを手首ごと捻って、謙一さんが押さえつけていた。
ひどく乾いた音を立てて、リンカさんの手から落ちた包丁。それが階段を滑るように落ちていくのが、スローモーションのように視界にうつる。
「……っ、いったぃ……」
「悪いが手加減するほどの力量はない」
謙一さんが低く言った。
「見様見真似なものでな」
「、みっ」
見様見真似で刃物を持った相手に──!
今更ながら血の気がどっと引く。真っ青な私に気がついて、謙一さんは穏やかに言う。
「大丈夫だ、麻衣」
「……は、い」
カタカタと身体が震えた。
もしあの鈍い銀色が、謙一さんを傷つけていたらと思うと。──私から、あの温もりを奪っていたかもしれないと、思うと。
「……離しなさいよ」
「無理だ。……麻衣、先に逃げろ」
謙一はちらり、と背後を見た後私に向かってそう告げた。
「えっ、と」
間抜けなことに、一瞬間が空いてしまう。逃げる? ……そうだ、逃げないと。伸二から──でも。
「ダメ、です。謙一さん置いて、なんて」
震える指先で、なんとか鞄を開けてスマホを取り出した。
(はやく、はやく!)
いそいで、私!
気が急いてうまく暗証番号をタップできない──と、気がつく。
電源ボタン連打で緊急連絡ができるはずだ!
「すぐ、警察、呼びますから……っ」
そう言った矢先──階下から、ゆっくりとした足音が聞こえる。謙一さんが険しい顔で私を見る。
「麻衣! 行け!」
「リンカ、余計なことしてくれたな」
伸二が取り押さえられているリンカさんを、謙一さんごと見下ろす。手には──手には、さっきリンカさんが取り落とした包丁。
悲鳴を飲み込んで、駆け出した。
愛する女を奪われた男は、自分を捨てた女を憎み。
愛する男を奪われた女は、男を盗った女を憎む。
結局憎まれるのは「おんな」で──例に漏れず、リンカさんが震える手で刃を向けたのは、私のほう、だった。
「──っ!」
身体から冷や汗がドッと出た。駐車場の無機質な照明を反射して、鈍く光る包丁。喉に真綿でも詰め込まれたかのように、声も出なくなってしまう。
「リンカ、思うの……あなたが悪い、って」
震える体と裏腹に、醒めた声でリンカさんが言う。
「シンちゃんを縛り付けて、10年以上時間無駄にさせておいて──こんなふうに狂わせて、楽しい?」
謙一さんが背中で私を庇う。リンカさんの姿が、すっかり見えなくなる。──それでも聞こえる、リンカさんの声。冷たいコンクリートに、こだまして。
「リンカ」
呆れたように伸二が彼女の名前を呼んだ。苛つきを孕んだ、雑な発音。
リンカさんが息を飲む。
(あんな風に)
混乱と恐怖で心拍数が増す中、それでも胸が痛んだのはなぜだろう。
あんな風なトーンで、好きな人に、愛してる人に名前を呼ばれたら……それはきっと実際に身体を傷つけられるより、痛くて辛いかもしれないと──こんな時なのに、考えてしまった。
「なに考えてるんだ、お前。ていうか、なんでここに──」
「リンカ、シンちゃんの怪我、心配で。ちょうどここ来たときにシンちゃんが車で出たのを見たの」
だから待ってたの。
そう、リンカさんは淡々と続けた。
「なんか、お昼の感じからね、リンカ、シンちゃん奥さん連れてくるんじゃないかなぁって思ってて──だから、念のためコレ、お部屋から持ってきてたんだよ」
持ってきておいて良かったよ、とリンカさんは呟くように続ける。
「あなたがいなくなれば、シンちゃんの目も醒めると思うな、リンカ」
こつ、こつ、とヒールの音。
「あなたがいなくなれば、リンカがその場所にいられる。リンカの場所になる。リンカが愛して、もらえる」
駐車場に響く声は、すこし裏返っている。
そうして、ゆっくりと近づいてきていて──。
謙一さんの背中に緊張が走る。背中越しに、低い声が小さく聞こえた。
「……麻衣。非常階段の場所は分かるか? 左手にある」
「っ、はい」
煌々と光るエレベーターホールの左手──非常口マークが緑色に光る、そこ。
「逃げるぞ」
「はい」
間髪入れずに、謙一さんが私の腕を引く。引かれるように、私も走り出す。
「逃げるの? 卑怯者! 卑怯者!」
リンカさんの悲鳴じみた声の残響。
非常階段の入り口で、私を前に押し出して謙一さんは言う。
「麻衣、先に」
「──っ、謙一さん!?」
「いいから!」
押し問答している暇はない。もつれそうになる足を叱咤しながら、階段を駆け上がる。すぐ後ろには、謙一さん。その背後の足音が、多分リンカさんで──。
(もうすこし──!)
一階までいけば、すぐ外に出られる。
なのに、途中の踊り場で、私の足は何かにひっかかる──多分、滑り止めの小さな段差に。
「……あ」
「麻衣!」
慌てたように、謙一さんが私を支える。
「死んで!」
リンカさんの引きつった声。
謙一さんが私を背中に庇うようにして、リンカさんに向き直る。
「や、っ……謙一さん……っ!」
悲鳴のように彼の名前を呼ぶ。階段の白白としたLED。反射する刃の銀色。
(やめて!)
喉が張り付いてしまったかのように声が出ない。
(その人は、私の唯一なの)
奪わないで──!
心臓が爆発してしまいそうなほどの拍動。
けれど、次の瞬間に、私はほうと力を抜いた。思わずへたりこむ。
リンカさんが振り上げた包丁──それを手首ごと捻って、謙一さんが押さえつけていた。
ひどく乾いた音を立てて、リンカさんの手から落ちた包丁。それが階段を滑るように落ちていくのが、スローモーションのように視界にうつる。
「……っ、いったぃ……」
「悪いが手加減するほどの力量はない」
謙一さんが低く言った。
「見様見真似なものでな」
「、みっ」
見様見真似で刃物を持った相手に──!
今更ながら血の気がどっと引く。真っ青な私に気がついて、謙一さんは穏やかに言う。
「大丈夫だ、麻衣」
「……は、い」
カタカタと身体が震えた。
もしあの鈍い銀色が、謙一さんを傷つけていたらと思うと。──私から、あの温もりを奪っていたかもしれないと、思うと。
「……離しなさいよ」
「無理だ。……麻衣、先に逃げろ」
謙一はちらり、と背後を見た後私に向かってそう告げた。
「えっ、と」
間抜けなことに、一瞬間が空いてしまう。逃げる? ……そうだ、逃げないと。伸二から──でも。
「ダメ、です。謙一さん置いて、なんて」
震える指先で、なんとか鞄を開けてスマホを取り出した。
(はやく、はやく!)
いそいで、私!
気が急いてうまく暗証番号をタップできない──と、気がつく。
電源ボタン連打で緊急連絡ができるはずだ!
「すぐ、警察、呼びますから……っ」
そう言った矢先──階下から、ゆっくりとした足音が聞こえる。謙一さんが険しい顔で私を見る。
「麻衣! 行け!」
「リンカ、余計なことしてくれたな」
伸二が取り押さえられているリンカさんを、謙一さんごと見下ろす。手には──手には、さっきリンカさんが取り落とした包丁。
悲鳴を飲み込んで、駆け出した。
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