ウィッチドッグ　A.D２２２０　～ダンジョン世界の魔女～

凪崎凪

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第5話　玄人探索者　ジェット・マクレガー

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　クソガキ、と言われたイスナは一瞬ぶち殺したろか？　などと思ったが大人の度量を見せて冷静さを取り繕うとアルに声を掛ける。

「やあ久しぶり。　ホモ野郎」

「だ、だれがホモだっ！」

イスナからの録でもない罵倒の言葉に、アルは顔を真っ赤にさせ食って掛かる。

「えーだって、何時も何時もイシバシさん！　イシバシさん！　とかいってるじゃん？　あと素敵っ！　抱いて！　とか」

「んなことは言ってねえっ！」

言いながら、自らの腕で身体を抱きしめながら気色悪いほど身体をくねらせるイスナにアルが詰め寄ろうとする。
ふと、そこでイスナの前のローテーブルに置かれている空缶が目に入った。
アルはイスナに向けるはずだった手で空缶を引っ掴むと食い入るように見つめる。
その唇は細かく震えていた。　
そして。

「こ、これは！　やいクソガキ！　これを飲んだのかっ！？」

「うん」

事の重大さに気付いてないかのような呑気な返事をするイスナに、アルは言葉が出てこなかった。
これは、このコーラは……

「これは限定販売の超レア物なんだぞ！　それを……　ってあーーーっっっ！？」

アルは文句を言い終わる前に、さらにイスナの前にあるもう一つの空缶に気が付いたようでさらに大声を上げる。

「それは一緒に仕舞っておいた超々レア物の高級ショウガを使ったウルティメットジンジャーエールじゃねえかっ！？　なにしてくれてんだテメエ！」

そのどちらも少数生産品で、金額もさることながら入手の難しさで有名な、マニア垂涎の的というべきお宝であった。　手に入れる為にアルの持てる伝手を頼りまくった。　どれほど苦労したか。　ようやく手に入れて大事に、大事にしていたのに。
それを二本とも飲みやがって！

ミラーシェードごしにでも分かるほどの殺気のこもった視線を受けながらも、どこ吹く風とイスナはヘラヘラとしながら言った。

「だって、冷蔵庫の中で私に飲んで欲しそうにしてたし？」

「奥に隠してあったろうがっ！」

そういえばと思い出したが、そのようなことはイスナには関係なかった。

「冷蔵庫の中にあるのはすべて私の物！」

「ここは俺らのホームだっ！」

「いい加減にしろ」

この子供じみた口論に、埒が明かないと思ったのかイシバシが割って入る。
ジェットは爆笑してお腹を抱え蹲うずくまっていたし、ヤンは我関せずと平然としていた。
アルは更に言葉を発しようとしたが、イシバシに睨まれて引き下がった。
それに乗じてイスナはアルに向けて舌を出し挑発する。

「アルさっさと支度しろ！」

それを見て、またイスナに食って掛かりそうになったアルをイスナから引き離した後、壁際に寄りかかって傍観していたジェットとヤンに声を掛ける。

「ジェットとヤンも準備に掛かってくれ。　あまり時間は掛けれん」

「あいよっ！」

「了解した」

ジェットとヤンはイシバシに返事をすると獲物を取りに隣の部屋へと消えていった。

色々あったが、ようやく準備も整い、五人は地下の駐車場にあるイシバシ所有の車ヴィーグルに荷物を放り込んだ。
イシバシ達の所有する車ヴィーグルは、無骨な造りの都市迷彩を施された軍用車の払い下げ品であった。

L-ATVⅡ (Light Combat Tactical All-Terrain Vehicle　Ⅱ)
今は存在しない合衆国にて運用されていたハンヴィー（HMMWV, Humvee：High Mobility Multipurpose　Wheeled Vehicle=高機動多用途装輪車両）に変わる汎用の軍用車として開発された車両である。
余談であるが、ハンヴィーがある映画スターの要望によって、民生車と基本構成部品を共有化したハマーH1という車両が出来たのは有名な話であろう。

L-ATV は、ハンヴィーが地雷や仕掛け爆弾（IED）などにより甚大な被害を受けたことを受け、それに代わる物をと開発された車両である。
そしてハンヴィーと同等以上の機動性、より大きい積載容量を実現させた。
L-ATVⅡはそれを元に５０年ほど前に迷宮都市にて開発され、企業軍で使用していた物である。

特徴としては、追加装甲パッケージを装着可能で、必要に応じて戦場で装着あるいは取り外し可能なモジュール式の増加装甲が存在する。

「わぉ！」

L-ATV Ⅱを見たイスナの感嘆の声が地下に反響する。

「すげえだろ！」

アルはそのイスナに向かい自慢げに胸を逸らした。

全員そんなアルには目もくれず、素早くL-ATVⅡ に乗り込んだ。
慌ててアルも運転席に乗り込むと、エンジンを掛けゆっくりと進める。
そして出口の辺りで一度イシバシ達が降り、また壁を操作して壁の一部を開け車L-ATVⅡ を外に出してからまた念入りに封鎖シールし終えて乗り込んだ。

「封鎖シールとはああするのだよ？　アル君？」

後部座席に座り込み、リラックスモードになったイスナはアルにそう言うとニヤニヤ笑う。
アルはムカつきながらも運転に専念する。
反撃してこなかった事に拍子抜けしたイスナは、流れゆく外の風景に視線をやる。

そして、イスナが何気ない調子で爆弾発言をした。

「あれだよね。これは知らない人が見たら、いたいけな少女を浚う性犯罪者の集団だよね」

ハイエース、ハイエースなどとなぜか嬉しそうに呟くイスナ。
言われた瞬間、ハンドル操作を誤ったのか車は蛇行し危うく建物にぶつける所であった。

「ぶっ！？　ざっけんなよ　クソガキっ！　だれがてめえなんか浚うか！？」

「まあ、あんたはホモだからしゃあないか」

「だから誰がホモだっ！？　大体テメエみたいな凹凸のないガキに」

「おう！　誰が究極の美少女だコラ！　私がグラビアアイドルみてえだとぉ！？」

「誰も、んなこたあ言ってねえっ！？」

「アル、いいから運転に専念しろ」

再び始まった口喧嘩に割って入ったイシバシに同情の眼を向けながら、ジェットはこれからの事を尋ねた。

「それでイシ？　俺達はどう動くんだ？」

ジェットのどことなく呑気な、それでいて冷静な口調に気を取り直したイシバシは話し出す。

「まずマンティコアに関しては俺達は小娘のサポートだ。　基本、小娘は好きに動いていい」

一度そう区切ってから再び口を開く。

「しかし、まずは令嬢の救出を最優先としたい。　これは大前提としたいがいいか？」

そう言われたイスナは、適当にも思えるような軽い感じで返事をする。

「あいよーそこらへんは任せるよ」

しかしそんなイスナにアルは不満げだった。

「イシバシさんっ！　こんなやつに手伝って貰わなくても俺たちならやれるはずですっ！」

そんなアルに、ジェットは若いねぇとつぶやきながらも話しかける。

「アルよぉ、お前は魔法マギタイプとの闘いの経験はまだねえよな？」

「え？　あ、はいそうですけど……」

基本、いつもならイシバシとの話に割り込んでこないジェットが話しかけて来た事に困惑しながらも返事をする。

「俺っちが下半身丸々失った話はしたっけかな？　したか。　ならその相手が魔法マギタイプの、それもゴブリンだって話はしたか？」

そう言われアルは驚いた。　ハンドル操作をミスりこそはしなかったが。

ゴブリン。　それは探索者、それも高レベル探索者に置いては雑魚の代名詞でもある。
当然ジェットにとってもそうだろう。　もしや若い頃の話だろうか？
いや下半身を機械化サイバー化したのは自分がイシバシさんのチームに入る少し前だったはずだ。
そのリハビリ期間中に無理やり志願して入れてもらったのだから、とアルは思い出していた。
ジェットはそんなアルの困惑している様子に気づきながらも話を進める。

「あれはようやく俺らが２０階層で狩りが安定し出した頃だったかな？　油断もあったんだろうが……　２４階層だったか、ヤツと出会ったのは」

その頃、イシバシとジェット、それに今はもういない二人を含めた４人で狩りをしていたという。
ヤンもチームにいたが、その時は委員会の技能スキル認定試験に出かけて探索時にはいなかったそうだ。
側で聴いているヤンはなにも言わないが、自分がいればまた結果は違っていたのかもしれないと思うことがある。
24階層での狩りは、最初は余裕であったらしい。
２０階層からオーク種がメインとなって登場するのだが、その際ゴブリンの配下を伴っていることが多い。
故に殲滅力が求められる階層ではあるが、ジェット達は問題はなかった。
ヤツが現れるまでは。

「ゴブリンの魔法マギタイプ。　ゴブリンメイジとでも言うのか。　ソイツはオークすら従えていた。　正直初めは所詮ゴブリンよと舐めてた」

ジェットは、一旦言葉を切り一つため息を吐く。　それから再び話し出した。

「あっという間だった。　二人が一瞬で燃やし尽くされてな。　俺もイシがとっさに突き飛ばしてくれなかったら同じ運命だったろう」

その後はイシバシに抱えられてダンジョンから逃げ延びたらしい。　
らしいというのも、次に目覚めたのは病院のベッドの中だったのだから。

「上位の存在であるオークを従えていたことでも分かるが、魔法マギタイプは常識で考えちゃいけねぇんだ」

ゴクリ、とアルの喉を鳴らす音が走行音でうるさいはずの車内に鳴り響いた。

ダンジョンに現れる魔獣は伝承や物語に登場するモノ……　に似た姿を当てはめて呼ばれていることが多い。
この世界はダンジョンが現れるなどゲームのようだが、決してゲームの世界ではない。
魔獣を見て名前がポップアップされる訳ではないのだ。
伝承には魔法を使うような魔物の名前を冠していても、魔法マギタイプでなければ魔法を使うことはない。
逆に言えば、おおよそ魔法を使うようなモノでない、例えば知性がないような魔獣であったとしても魔法マギタイプであれば魔法を使う。　そういうことである。

しばし社内が沈黙に包まれる。　それを嫌ってかアルがラジオのスイッチを入れる。
すると、呑気なCMが社内に鳴り響く。

『……確かな品質で有名だった日系企業の正当な後継者！　ジサ＝イヤスイ社がオススメする新商品がこちら！』

そんなBGMを乗せながら車ヴィーグルは二階層の階段前広場に到着した。

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