【完結】幾月依玖（いくつきいく）の生き様－彼女の在り方、彼の愛し方－

１６話・私と彼の恐怖の話

　カレーを作って、食べて。

　食べてる途中から正直ちょっと意識が飛んでいた。レイスが気づいてくれて、寝たほうがいいといわれて、薬を飲んでから素直にベッドにダイブした。着替えるのも億劫で、そのまま寝てしまった。

　カーテンの隙間からこぼれる朝日で目を覚ました。がりがりと頭をかく。週一度のバイトでこんなにつかれていたんじゃあ、正社員なんて夢のまた夢だ。

　とうに諦めたはずの『普通』の生活。間々ならない現実が歯がゆかった。

「おはよう」
「おはよう、レイス」

　ゆっくりとした声はここ数日で大分なれたもの。にこりと微笑んで笑いかけるレイスに小さく笑い返して、ぐっと伸びをする。

　今日は、久々に図書館に行こうと思っていた。

　レイスは文字が読めないから退屈かもしれないけれど、私が借りていた本の期限が明日なのだ。早めに返した方がいいし、外に出ること事体はレイスも意欲的なので、散歩の意味合いのほうが強い。

　朝食には朝から重かったけど、昨日の残りのカレーを食べて、お昼過ぎに部屋を出る。図書館に併設のカフェテリアでお昼を済ませるつもりだったので、お昼は食べない。

　そもそも私が起きるのがおそいので、朝と昼が一緒になっているのは素直にレイスに申しわけなかった。

　図書館まではバスを使う。やっぱり目をキラキラさせているレイスを横に三冊ハードカバーの小説が入ったバッグを抱えて、うとうとする。バスや電車はどうにも眠くなる。

　図書館前で降りて、図書館に入ればレイスはますます目を輝かせた。なにがそんなに面白いのかよくわからない。

「レイス、文字読めないよね？　すぐに用事すませるから」
「俺のことは気にしなくていいよ。むしろこんなにたくさん本があるんだから、俺も色々探してみたい」
「え、でも、字、読めないよね？」
「……読める本もあるかもしれないし！」
「まぁ、図書館だから否定はしないけど……」

　前向きなレイスを全面否定するのは申しわけなくて、尻すぼみになりつつそんなことを口にする。この図書館、外国語コーナー充実してたかな……？　そのあたりのコーナーは使わないからよくわからない。

「えっと、あっちが外国語コーナーだよ」
「いってくる！」

　とりあえずそっちを指差せば、走らない程度の早足でレイスが消えていく。よほど本が好きらしい。なら、なおさら読める本があればいいなぁ、なんて思う。

　私は私で返却コーナーへ。司書さんに本を渡す。

「ああ、幾月さん、ご希望の本が入りましたよ」
「あ、ほんとうですか。借ります」
「もう文学コーナーにおいていますからとってくださいね。貸し出しはされていなかったはずです」
「ありがとうございます」

　顔なじみの司書さんと軽いやり取りをして、目当ての本のコーナーへ。

　作者別に分けられた棚をなんともなしに習慣でゆっくり見て回る。途中で借りたい本の作者の名前の棚で立ち止まり、新刊を探す。新刊コーナーには置いてなかったからここにあるはずなのだけど。

「あ」

　あった。と、目当ての本をとろうとした、瞬間だった。

「あれ？　幾月？」
「っ」

　酷く耳障りな、声が、響いた。

　びくりとはねた指先。握り締めてごまかして、浅くなる息を意識的に深くする。振り返りたくなかったけれど、無視するのも怖くて、ゆっくりと振り返れば、そこには予想通りの人間がいた。

「久しぶりじゃねぇか」
「……久しぶり」

　にやにやとした表情が気持ち悪い。染められた金髪が気色悪い。近寄ってくる男を全身が拒否している。

　気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い。

「こんなところであうとおもわなかったぜ」

　それは、こちらの台詞だ。どうしてここにいるの。図書館になんて縁がないだろうと思うのに。

　小学、中学、高校と同じだったそいつ。

　ずっと、私を苛めていた相手。

　大っ嫌いな人間。人に対してあまり、嫌い、という表現を使わない私が、使っても、苦手、で終わらせる私が、心底から嫌悪している男。

　同じ空気を吸っているというそれだけで吐き気がするほど、嫌悪感のある相手。

　名前も口にしたくないほど大嫌いな奴。

　さっさとどこかいってしまえばいいのに、じろじろとこっちを見ている男は動く気配がない。

　握り締めた手が震えている。もう、本なんてどうでもいい。はやくこの場所から逃げ出したかった。なのに、背中には本棚。目の前には男。横に動いても邪魔をしてくるのは、性格で知っていた。

　きっと、私の手が震えていることもばれていて、それを面白がっている。

　だって、さっきからずっと笑っている。にやにやと、気持ち悪い笑みを浮かべて私をみてる。いつだって、この男にとって私はおもちゃだった。小学生の頃から、ずっと。

　高校の半ばあたりから姿を見なくなって、中退でもしたのかと思っていた。……正直、いい気味だと思ってた。この男だけは。幸せになる権利がないと。私は思っていたから。

　それだけのことをされてきた。心のそこからこいつの絶望を願う程度のことは、されてきた。

　仲間はずれなんてかわいい範囲。ものがなくなるのは当たり前。数人に取り囲まれて暴言をはかれるのは日常。階段から突き落とされたことが、何度あっただろう。それ以外にも、たくさん。たくさん。いわれてきた。されてきた。絶望したことなど数知れず、死にたいと思った回数は両手では足りない。

　私が小説に夢中になった理由の一つ。原因の一つ。害悪の一つ。

　小説を読んでいる間は、罵詈雑言を聞かなくてよかった。

　図書室にいる間は、苛められなかった。

　本だけが、クラスのつまはじき者だった私を受け入れてくれた。

　憎悪の対象で、絶望の象徴だった。

　今だって、できるなら睨み返してしまいたいのに。臆病な幼い自分が邪魔をする。逆らってはいけないと本能が刷り込まれている。

　一歩、近づいてくる。大仰に、肩が跳ねた。笑みが深くなる。ああ、いやだ。逃げたい。逃げたい。逃げたい（たすけて）

　助けはこない。だれも助けてくれない。みんな見てみぬふり。

　虐めに加担はしても、私のことは助けてくれない。

　私を指差して笑うみんな、大嫌い。指差されて笑われる、自分が、嫌い。

　呼吸が速くなる。動悸がおかしい。逃げたいのに、足が動かない。生理的な嫌悪感。精神的な負荷。辛い、きつい、くるしい。だれか、だれか。

　たすけて

　だれか

　――レイス