時世時節～ときよじせつ～

28 この街の記憶

　日が傾きかけて来た頃、俺達は街へ繰り出した。

　ユイがサンクト・ペテルブルグの街並みをとても気に入り、毎日のように散策しているのだ。中でも街が一望できる、聖イサク大聖堂の展望台がお気に入りだ。
　ここはそんなに高さはない。鳥の目線で街を見る感じ、と言えば伝わるだろうか。

「だいぶ慣れてきたし、もう一人でも大丈夫なのに」
「いや。行くなら付き合うよ。大して案内できないのが玉に瑕きずだがね」
「街も随分変わっちゃってるもんねぇ」斜め上のサングラス姿の俺を見上げて言う。
「まあ、そうだな」定位置の斜め下を見下ろして言い返す。
「私ね、この街を昔、テレビで観た事があって。とっても美しい所だなぁって思った。その時から、この目で見てみたいなってずっと思ってたんだ」

　瞳をキラキラさせて語るユイの様子を、そっと見守る。

「来てみて、さらに好きになったわ！新堂先生がまさかここの出身だったなんて驚き。これってやっぱり、運命の出会いかも？」街並みから俺へと視線を移して言う。
　運命の出会い、いいじゃないか。俺の顔は自然にほころんでいたと思う。
「二世紀も前の住人だがね」
「何年前でも、住人は住人よ！それでどう？改めて故郷を見たご感想は」
「ああ。こんなに美しい街に成長して嬉しいよ。何より、ユイに好意を持って貰えている事を誇りに思う」

　俺が生きていたあの頃は、アレクサンドル一世の統治。まさにこの美しい街が発展し始めた頃だ。この建物は、まだ建設中だったように思う。

「先生？……大丈夫？」
　昔の記憶が甦り、黙り込んでいた俺を見上げて、不安そうに聞いてくる。
「ああ。何ともないよ。どうしてそんな事を聞く？」
「昔のイヤな事とか、思い出しちゃったのかなって思って……」
「全然。心配してくれてありがとう、ユイは優しいんだな」
　こんな事を心配してくれるユイが、心から愛おしく思う。

　しばらくユイを見つめていたが、魔力はレンズを透過しないらしい。彼女はいつもの恍惚の表情ではなく、強い眼差しで俺を見返していた。

　気を良くした俺はこの日、ユイに水面からも街を見せたくて、小さな船で街を巡った。
　川の流れに任せて、ゆっくりと進んで行く。沈み行く太陽、なめらかな水面、そこに反射して映る建物や橋。束の間の、静寂の中の瞑想の時間だ。
　この時ばかりは、ユイもおしゃべりを中断して景色に夢中になっていた。

　夕食は高層ビルのレストランで摂る事にした。と言っても食事するのはユイだけだ。
　この建物は展望台よりも高く、夜景が素晴らしかった。まあ最も、俺の目には美味しそうに食事するユイの姿しか、入っていなかったのだが。

「先生、食べられなくて残念よね～。とっても美味しかったんだから！」
　満足そうにユイが言う。
「匂いは分かる。確かにどの料理も、良い香りだったな」
「お腹いっぱいで眠くなってきちゃった……」

　家に戻った時にはもう、零時を回っていた。ユイの手を引いてベッドへ誘導する。
　もうすでに半分夢の中の彼女を寝かせ、しばし寝顔を堪能。
「ぐっすりお休み、ユイ」
「……先生？ダメよ、まだ寝ないんだから……ああん、新堂先生ってば……」
　夢の入り口で必死に抵抗している様子。

　ダメだよ。もう寝る時間だ、人間はね。

　ユイが眠りについたのを確認後、静かに夜の街へ舞い戻った。行き先は急患でごった返している病院。仕事と言う名の食事のためだ。


　こんな調子で夕方から観光して周り、ユイを疲れさせて帰宅し即就寝の日々が続いた。
　疲れさせるのが計算でないと言えば嘘になる。例の事をせがまれないための対策でもあるからだ。ユイには見抜かれているかもしれないが。

「ねえ先生？先生は食事、ちゃんと摂ってるのよね？」
「ああ。ユイが眠った後でね」俺は眠る必要がないからちょうどいい。
　彼女の睡眠中以外は、常に一緒にいる。
「もしかして、だから私を早く寝かせたいの？」不満とも諦めとも取れる表情になる。

　夜の情事を避けていると取られるよりも、俺の食事のためと思われた方がマシだが、それは真実ではない。

　迷った挙句に、質問には答えずに笑顔で言った。
「心配してくれたのか」
「まあね。いつも私ばっか食べてるし？」
「別にいいじゃないか。何か問題あるのか？」
「ありませ～ん！」

　本当は共に食卓を囲みたいと言いたいのだろう。いろいろと制約を与えてしまって申し訳ない。