I've always liked you ～ずっと君が好きだった～

奏多と陽茉莉の場合（中編下）

　「俺の陽茉莉に馴れ馴れしくするな！！」

　そんな事、行き成り言われてもなと奏多は、ゴリラ男をじろっと見つめた。　奏多の後ろに隠れた陽茉莉の手が、パーカーの裾を握りしめている様子に胸が高鳴った。

　（うおっ！　めちゃ可愛っ）

　「そんな事、言われても。　俺ら付き合ってるし、それにあんたには関係なくない？」

　しれっと、陽茉莉にデレている事を表情に出さずに宣った。　奏多の言葉に、ゴリラ男は分かりやすく怒りを露わにした。

　「陽茉莉は、俺と付き合っているんだっ！！」
無茶苦茶な言い分に、奏多は陽茉莉をチラリと見た。　もしかしたらと思い、念の為に確認をした。
　「ゴリラ男は、こう言っているけど、そうなの？」
　「なっ！　そんな訳ないじゃない！！　ちゃんと断ったって言ったでしょ！」
　「だとさ」

　ゴリラ男は『ゴリラ男とはなんだっ！！』と叫んでいた。　なので、陽茉莉の話が聞こえていたかどうか怪しい。　ゴリラ男の様子に奏多は嫌な予感がした。　これは、人の話を聞かなさそうな奴だと。

　天の助けというように、昼休み終了の予鈴の鐘が鳴り響いた。　しかし、鐘が鳴っているのにも関わらず、ゴリラ男はまだ、話をしようと詰め寄って来た。　陽茉莉は小さく悲鳴を上げて、ゴリラ男から後ずさった。

　奏多は、陽茉莉の手を引っ張って自分の方に抱き寄せると、陽茉莉の唇に自身の唇を寄せた。　奏多の唇に柔らかい感触が触れ、胸が張り裂けそうになるくらい高鳴った。　しかし、奏多は心の動揺を全く表情に出さなかった。　ポーカーフェイスは慣れている。　陽茉莉は、何が起こったか理解できず、瞳を大きく開いていた。

陽茉莉を離すと、ゴリラ男に向き合う。
　「この通り、俺たちはキスもする仲だ。　諦めろ」

　ゴリラ男は、言葉にならない声を発していた。　そこで屋上の扉が再び開けられる。　顔を出したのは、伊織だった。　奏多は伊織を見ると初めて表情が崩れ『しまった』と表情に出した。　伊織が校内での不純異性交遊にうるさいという事は、生徒たちの間では有名だ。　ゴリラ男は、ショックが大き過ぎたのか、何も言わずに屋上を出て行った。

　陽茉莉は、まだ放心状態だった。　伊織は奏多を一瞥すると、思わぬことを宣った。　絶対に説教されると思っていたので、一瞬、何を言われているのか分からなかった。

　「一宮、今のは見逃してやる。　次はないからな。　でも、さっきのはいい作戦とは言えないぞ」
　「えっ」

　伊織の言葉に、陽茉莉は小さく肩を揺らした。　伊織はそれだけ言うと、ササッと屋上を後にした。　奏多の目の前に移動した陽茉莉が睨みつけて来る。　キラリと瞳が光った後、奏多の頬を打つ音が屋上に鳴り響いた。

　視界の端に映った陽茉莉の瞳に涙が光り、不謹慎だが、奏多の胸がざわりと蠢き『もっと、泣かせたい』という感情が沸き起こった。　『我ながら最低だな』と苦笑を漏らした。　陽茉莉はお弁当箱を持つと、屋上を出て行った。　後日、伊織の言う通りだったと、奏多は後悔する事になった。


　陽茉莉は屋上を出ると、女子トイレに向かった。　個室に入ると、便器に座り、顔を両手で覆った。　陽茉莉は、首筋や耳まで真っ赤になっていた。　陽茉莉の脳裏に先程の光景が思い出され、唇の感触を思い出す。　陽茉莉にとっては、初めてのキスだった。

　奏多の唇の感触を思い出し、更に顔を赤くした。　そして、沸き上がって来た自身の感情に、愕然とした。　はっきり言おう。　陽茉莉はさっきのキスは嫌ではなかった。　それだけではない。　短い口づけに、物足りなさを感じたのだ。　奏多を殴ってしまったのは、伊織の言葉で、奏多の口づけは作戦だった事が分かったからだ。　悲しくて、悔しくて、気づいたら、奏多に平手打ちしていたのだ。

　「最悪っ！！　なんで、なんでよっ！　偽物の彼氏なのにっ！　しかも、今朝、決めた事なのにっ！」


――放課後、カラオケボックス内
　自身の気持ちが信じられず、陽茉莉は１日中、授業に集中出来なかった。　そして、相談していた友人から陽茉莉は更に追い打ちを掛けられた。　友人は立ち上がり、陽茉莉に指を突き付け、高らかに宣ったのだ。

　「陽茉莉、あんたはこの１ヵ月程、一宮奏多の身辺調査をしていたでしょ。　あんたが好きな先輩からは全く相手にされず、もう諦めていたはず。　一宮の容姿は陽茉莉のドストライク。　無意識に一宮に気持ちが傾いていた。　そして、先輩にはきっぱりと振られて、もうすっかり心は一宮奏多に向かっているのよ」

　陽茉莉は、頭に岩をぶつけられた様な衝撃を受けた。　友人の推測を聞くと、ガックリと床に崩れ落ちた。　陽茉莉は友人と一緒にカラオケボックスに来ていた。　本当は奏多と帰るはずだったが、顔を会わすのが恥ずかしく、とても直視できないと思い、奏多から逃げて来た。

　「何て事っ！！　無意識に奏多に心変わりしていたなんてっ！」
　「それが違ってたら、心と身体は別物って事よね」
　「それじゃあ私が淫乱みたいじゃない！！」

　足を組み替えて良い女を演じていた友人が『フㇷ』と妖しく笑う。　友人の瞳は『そうい事よ』と宣っていた。　口を開けて愕然としていると、ボックスの扉がノックされた後、奏多が顔を出した。

　「遅くなってごめんね。　時間まだ大丈夫？」
　「ああ、一宮！　やっと来た！　遅いわよ」
　「ごめん、ごめん。　下駄箱出た所で伊織くんに捕まっちゃってさ」

　奏多は昼間の事なんて何もなかったかのように、いつもと変わらない様子だった。　友人はオレンジジュースを一気に飲むと、お財布から自身のお金を出して『じゃ、迎えも来たし帰るわ』とボックスを出ようとした。　陽茉莉は、友人を慌てて追いかけた。

　「ちょっと待ってよ！！　どういう事か説明してから帰りなさいよ！」
　「だから、私がここに呼んだの。　あんたが気持ちよく歌っている間に、あんたの携帯から連絡したの」
　「あんた～」
　「今、１人になるのは駄目よ。　どうせ、今日も家の前で待ち伏せしてるわよ、きっと。　ちゃんと一宮に守ってもらいな。　そういうわけで、じゃね」

　友人は陽茉莉の制止も聞かず、ササッとボックスを後にしてしまった。　後に残された、陽茉莉と奏多の間に微妙な空気が流れる。　先に声を出したのは、奏多だった。

　「行き成りキスなんかしてごめん！！　仲いい所を見せつければ、ゴリラ男が諦めると思って」
　「あ、大丈夫！　作戦だって分かってたしっ、だから、大丈夫」

　自分の口で作戦だと言ってしまい、陽茉莉は泣き出しそうになっていた。　泣きそうになっていた陽茉莉を見て、奏多の瞳が妖しく光った事に陽茉莉は気づかなかった。


――カラオケボックスを出た２人は、陽茉莉の家に向かって歩いていた。
　奏多は先程のカラオケボックスでの事を思い出していた。　陽茉莉の泣きそうな顔に、心がざわつき、またキスをしたい衝動にかられ、必死に耐えていた。

　（さっきの泣きそうな顔、すごい可愛かったな。　やばかったわ、もうちょっとで襲うとこだった）

　微妙な空気が流れている間に『時間になりました』と電話が鳴ったのだ。　奏多はチラリと陽茉莉を見た。　陽茉莉の顔は強ばっていた。　流石にやり過ぎたなと反省しているうちに、陽茉莉の家の近くまで来た。

　陽茉莉の家の前でゴリラ男が待ち構えている姿を見た。　しかも、仲間を数人連れていた。　奏多はゴリラ男の集団を見ると『うげっ』と声を出してしまった。　陽茉莉も『げっ』と美少女らしからぬ声を出した。

　「お前！！　まだ、陽茉莉につきまとってるのか！！」
　「いや、そのセリフ、そのままあんたに返すよ。　何回も言わせんなよ。　俺ら付き合ってんの」

　陽茉莉は奏多の後ろに隠れてゴリラ男の様子を眺めている。　真っ赤になって怒ったゴリラ男がお約束通りに、奏多に向かって拳を振り上げる。　奏多は背後にいる陽茉莉に小声で『少し、離れてて』と呟くと、ゴリラ男と対峙する。　大振りの拳を右手で払い、さらりと避ける。　ゴリラ男の大振りの拳は、奏多には一発も当たらなかった。

　「くそっ！　ちょこまかと！」

　奏多につかみかかろうとした腕を避けて、ひらりと舞うと後ろ回し蹴りをゴリラ男の後頭部にお見舞いした。　ゴリラ男の取り巻きたちは、奏多に向かおうとしたが、奏多の眼光だけでビビってしまい、金縛りにあったように固まった。　奏多の周囲に、殺気が混じった空気が流れる。

　「こいつ連れてささっとここから去れ。　近所迷惑だから、２度と来るなってゴリラ男に言っとけ」

　『くそっ、覚えとけよ』とこれまたお約束のセリフを吐いて、ゴリラ男を数人で担いで去っていった。　背後から陽茉莉のホッと息を吐く音が聞こえた。　振り返る前に陽茉莉に背後から抱きしめられた。

　「ありがとう、やっぱり奏多ってもの凄く強いんだね」
　「いや、そんな事ないよ。　たまたまだよ。　あげた足が当たっただけだって」
　「ううん、本当にありがとう」