異世界転移したら……。～色々あって、エルフに転生してしまった～

第二十六話 『ドリュアス跡地に出発』

　朝から珍しく騒いでいる瑠衣に、クリストフへ朝の挨拶に来た新成人たちは、目が点になって驚いていた。　次々に挨拶に来る新成人たちは、優斗と華にも挨拶をして来た。

　多分だが、次期里長の二人への挨拶の方がメインだ。　優斗と華は気づいていない。

　まだ残っている新成人たちに挨拶を返していく中、優斗はふと思う。　皆が少しずつ変わっている様に、自身も変わっているところがあるのではないかという事。

　隣に座る華の方へ向いて訊いてみた。

　「俺も前世から変わってるところあるのか？　あ、華から見てだけど……」
　「えっ……変わったところ？……」

　思ってもいなかった質問が来たからか、他に理由があるのか分からないが、華は明後日の方へ視線を泳がせて言い淀んだ。

　そして、何かを決意した後、頷いた華は、にっこり笑みを張り付けて口を開いた。

　「変わったところはあるけど……それは、私だけの秘密」
　「えぇ、なんで、秘密？！」
　「秘密は秘密だから」

　華は絶対に言う気が無いらしい。

　（えぇぇっ！　監視スキルっ！　お前は……俺が変わったところ、分かるか？）

　『……ユウトが分からないなら、僕に分かるはずないよ。　僕は君であって、君は僕なんだからさ』

　（あ、そうなのかっ、全然、気づかなかったっ）

　『えぇ、本気で言ってるのっ？！』

　（……そんな事よりも、俺が変わったところだ。　内容によっては華に嫌われる可能性がっ）

　「う～ん、優斗は分からなくてもいいんじゃないかなっ」
　「えっ、華っ！　なんでっ？　余計、気になるんだけどっ」

　優斗の中で、聞きたいけど聞きたくない様な２つの感情がぶつかって葛藤した。

　結果、華に嫌われたくない一心で、尋ねる事にした。

　「それは……華にとっては嫌なところ？」
　「ううん、全然、嫌じゃないよ。　それに前世とは育った環境が違うし、人種も違うしね。　違って当然だし、いいんじゃない？　って思うかな。　うん、それも個性よね」

　華は何故か１人で納得して答えを出した。

　（なんだろう、とても気になるんだけど……）
　
　華は微笑むだけで、結局は何も答えず、優斗は自身で答えを出さなければならなくなった。　考え込んでいる内に、次はオースターの集落の人達が優斗と華へ朝の挨拶をしに、村長のツリーハウスに訪れた。

　優斗と華は気さくに挨拶を交わし、小一時間、住人達と交流した。

　そして、華はお願いがあると言う。
　
　「あ、あのね、それよりもお願いあるんだけど」
　「えっ、お願い？」

　華の瞳が煌めいていた。　華の表情には覚えがある。　まさかとは思っていたが、優斗の勘は当たった。　どうやら優先される事が他に合った為、ずっと我慢していたらしい。

　「オースターの村を出る前に、優斗たちが着てた戦士隊の隊服姿をもう一度、じっくり拝ませて欲しいっ」

　『ハナ、ぶれないね。　きっとずっと我慢してたんだ、叶えてあげたら？』

　「あ、ああ」
　「本当っ！　じゃ、最後の夜でもいいから、精神体飛ばして来てくれない？　その時に、隊服を着て来て欲しいっ！」
　「……っわ、分かった」

　優斗が了承すると、華の笑顔が明るく輝いた。　含み笑いをする華に、優斗と監視スキルは若干、引くのだった。

　そして、優斗たち以外の新成人たちは、術者を残して故郷へと帰って行った。　

　残った術者たち、先に帰ったマリナと、治療を終えて帰ったエカテリーニを除いたライオス、レモス、ディノの３人は、華と一緒に治療作業を行うという。

　残っていたディノは帰る方向が同じなので、一緒にキュテーラ村へ同行する事になった。
　
　◇

　怪我をした戦士隊の人達の治療も終わり、オースターを出発する前日の夜。　

　華のベッドに優斗の精神体が飛んで来ていた。　透き通っている精神体の優斗が華の目の前で微笑んでいる。

　今夜は、フィルとフィンもいない。　

　また、二人で森の奥で休んでいる様だ。

　優斗は華との約束通り、戦士隊の隊服を着てくれていた。　優斗の隊服姿を見ると、華の瞳が煌めいた。

　「すっごい似合ってるよ。　ちゃんとじっくり見たかったの。　ありがとう、優斗」
　「……っいや、喜んでもらえて良かったよ」

　優斗の頬が引き攣っていたが、華は細部まで凝視した。　精神体は透き通ってはいるが、華には関係ない。　じっくりと優斗の深緑のアサシン風の隊服姿を観賞した。

　華の満足いくまで隊服の観賞が終わると、今後の旅の話になった。

　「ドリュアス跡地までどれくらいだろう？　そうか……５日くらいかっ、遠いな。　ドリュアスまで行って、エーリスまで戻るとして、１０日以上かかるのかっ……」
　「１０日以上……遠いね」
　
　（また、監視スキルと話してる）

　「ゆっくりと行こうよ。　次期里長として村に寄ったら、代表の人とか村長にも挨拶しないとだしね」
　「でも、グラディアスに戻るのも遅れるけど……いいのか？　華」
　「大丈夫……いつ戻っても父に怒られるのは必至だから……」

　華の表情が無になる。

　「……そ、そうか。　修行の途中で、飛び出して来たんだったな」
　「……っうん」
　「俺も一緒に謝るよ」

　眉尻を下げた優斗が、透けた手を華の手に添える。　華は微笑んで優斗に答えた。
　
　「ありがとう、本当に大丈夫だから。　あ、それよりも私、優斗に訊きたい事があったんだった」
　「ん？　何？」
　「前に、優斗の魔力が戦士隊の人を怯えさせたでしょ？　あれって何？　優斗の魔力って他の人には視えないよね？　って、あれ？」

　（優斗の顔色が悪いっ……透き通ってるのに顔色悪いって……もしかして、地雷踏んだ？！）

　華の目の前で、優斗がもの凄く狼狽えていた。　どうやら訊いてはいけない事を訊いてしまった様だ。　華は、前に話していた事を思い出していた。　優斗は、前世から変わった所はないかと訊いて来た。

　（本当は、秘密にする事もなかったんだけど……優斗の様子だと、言わない方が良いよね。　戦士隊の人を怯えさせた魔力も何かあるんだろうし……きっともの凄く落ち込む。　今みたいに……）

　精神体が飛んで来たり、華の周囲で漂う視えていないはずの優斗の魔力が、戦士隊の人を怯えさせるくらい、前世よりも今世の優斗の気持ちが重いって事。

　（前世よりも重いなんて……優斗には、絶対に言えないっ。　でも、私は気にしないんだけどな。　それだけ私の事を好きって事だし、私の事を一番に考えて欲しいし、もっと独占欲を出して欲しい。　なんて思う私も、優斗のこと言えないな。　私の気持ちも充分、重い）

　狼狽える優斗を眺めている内に面白くなり、華は堪らず吹き出してしまった。　

　急に笑い出した華に、優斗は訳が分からず、顔を傾げるばかりだった。

　「華っ？！」
　「ふふっ、ごめん、何でもないからっ」
　「……っえぇぇ」

　優斗の精神体が本体に戻ると、華は深い眠りに着いた。　周囲で漂っている優斗の魔力がゆらりと揺れて、監視スキルが優斗の姿を形取っていく。　

　監視スキルが華の頬を愛おしそうに撫でる。

　優斗に華が寝た事を報告すると、寝室の空気に微かな異変が混じる。　異変を感じ取り、小さく息を吐いてから、ある一点を凝視した。　

　僅かな光の玉が浮かんでいた。

　『何か、用ですか？　主さま』

　楽しそうに笑う主さまのしわがれた声が響き渡り、薄暗い寝室で柔らかくて優しい白い光が現れる。

　相変わらず白い布を幾重にも身体に巻き付けて、男性なのか、女性なのか分からない中性的な顔立ちが煌めいていた。　

　煌めく美貌からは想像できないしわがれた声が飛び出して来た。

　「やだな～。　そんな迷惑そうな顔しないでよ」
　『そりゃするでしょ。　主さまが来るって事は、何か面倒な事を押し付ける時なんだから』
　「ふふっ、凄い言われようだ。　警戒心、剝き出しだね。　確か前は、信用してもらえてたはずなのに」
　
　主さまは悪びれる事も無く、いつもの軽い調子で話し、監視スキルの話を面白そうに聞いていたが。　不意に、真剣さが混じったしわがれた声を落とされる。

　「悪魔を取り込んだエルフと遭遇したんだってね。　ここまで酷い状態になっているなんて、気づかなかったよ」
　『……本当に知らなかったのか？』

　主さまは、少し意味深に微笑むだけで返事を返して来た。
　
　「忠告をちょっとね。　まだ他にもいるから気を付けてね。　あの人数が一斉に、悪魔に負けて『災害』が起きたら、この世界が壊れてしまうからね。　何としても、回避してもらいたいんだ。　やるなら、必ず一匹ずつだよ」
　『……』

　監視スキルの表情に驚愕の色が混じり、言葉が出て来なかった。　まさに瑠衣の危惧した事が起こるかも知れないという。

　世界が壊れるなど、危惧した事以上の話だ。

　「これからちょっと、私の方が忙しくなるんだ。　暫くは来られないから、早めに教えておこうと思ってね。　それと思いついた事があって、ユウトを起こす時の新しいネタなんだけどね。　早速、試してみて」
　『はぁ～』

　主さまが楽しそうに優斗を揶揄う為のネタを提供し出し、先程まで真面目な話をしていたというのに。　監視スキルは主さまのふざけているのか、ただ楽しんでいるだけなのか。　いたずら心満載の主さまを、眉を下げて半眼で見つめるのだった。

　『……主さま、５歳児かっ……』

　こうして揶揄うネタが主さまから監視スキルに提供され、優斗へと実行に移されるのだった。

　◇

　『おはようございます。　【ハナを守る】スキルを開始します。　一部のスキルを除いて全てのスキルを発動します。　ハナの位置を確認、安全を確認しました。　周囲に危険はありません。　【透視】と【傍聴】スキルを発動します。　ハナは既に起床しています。　最新の映像を送りますか？』

　監視スキルの声が頭の中に響き、恒例の如く優斗は起こされた。　しかし、何故か釈然としない感情が胸の奥でざわついている。　

　優斗は顔を顰めてベッドの上で起き上がった。

　『どうしたの？　ハナはもう、朝食の準備をしてるよ。　映像だそうか？』

　優斗は無言で頷いた。　華が２段目のキッチンで朝食の準備をしている姿が脳内のモニター画面に映し出された。　華の周囲で優斗の魔力が漂い、警戒心が混じっている様に見える。　

　今朝は従者（男性）が朝食の手伝いの為に、華のそばにいたからだ。

　（……何か、１人歩きしてないか？　俺の魔力……）

　『……暴走させないようにね。　虫除けスプレーが漏れたら、また、ハナに突っ込まれるよ』

　「……っ」

　先日の事を思い出して、言葉を詰まらせた優斗の脳内で、監視スキルの楽しそうに笑う声が響く。

　優斗は息を吐き出した。　起きた時に胸がざわついたのは、華が従者と一緒に居るからか、と華が映る脳内のモニター画面を凝視した。　

　首を傾げて思考した後、答えが出た。

　（いや、違う。　今朝は何故か、監視スキルが何か仕掛けてくると思ったんだ。　だから、無意識に身構えたんだった）

　『えっ！　そうなんだ、虫の知らせってやつ？　本当はしようと思ってたんだけど。　今日は出発の朝だし、優斗の機嫌が悪いと周りに迷惑が掛かるでしょ？　だからね、今日は止めておいた』

　（やっぱり何かしようと思ってたのかっ！　本当にやめろよっ）
　
　監視スキルの話に項垂れた後、優斗は溜め息を吐いて、朝の身支度をする為にベッドを出た。

　朝食後のオースターの広場では、残っていた術者の３人が帰路に着く為、旅の支度を村長の所の使用人と準備していた。

　連れて来た一角馬に荷物を括りつけたり、幌馬車へ荷物を積んだりと、忙しそうに働いている。

　優斗たちも漏れずに、風神を幌馬車に繋げたり、荷台部分に人数が増えた分を乗せていた。　華とクリストフ、ディノの分も荷物が増えてしまったが、風神には色々と便利な魔法があるので、３人分が増えたとしても、軽々と乗せられる。

　幌馬車の座席部分、６人が余裕で座れる広さに高級なクッションが敷かれ、荷台部分は、合計６人分の荷物が乗せられた。

　背後から駆け寄って来る足音を聞き、優斗たちは振り返った。

　「おはようございます、皆さん。　もう出発準備は終えられたんですねっ！　すみません、僕の分まで乗せていただいてっ！　村長に最後の挨拶をしていたら、遅れてしまい。　申し訳ありません」

　顔を合わせると、直ぐにディノが平身低頭で頭を下げて来た。

　「ディノ、おはよう。　いいんだよ、同じ方向に帰るんだから、気にしないで」
　「おはよう、ディノ。　そうそう優斗の言う通り、気にするな。　幌馬車の中でキュテーラ村の事が聞けたら嬉しいしな」
　「おはよう、ディノ。　キュテーラ村までの旅、楽しみだね。　ディノも楽しもう」
　「はい、よろしくお願いします」

　明るく答える優斗と瑠衣、仁奈に爽やかな笑みを浮かべたディノだったが、華の顔を見ると、表情に緊張の色が混ざった。
　
　「おはよう、ディノさん。　私もたのしっ」
　「うあぁ、じ、次期里長～っ。　居るのに気づかず気安く声を掛けてしまってすみませんっ」
　
　華が居る事に気づいたディノは、少し距離を取って離れた。　優斗たちは、ディノとの初日の自己紹介の時の事を思い出した。　華とは一緒に戦士隊の治療に当たってたはずなんだが、未だに華に緊張しているのか、と優斗たちは呆れた様に眉を下げた。

　「エレクトラアハナ様、今回はとても勉強になりました。　帰る方向が同じという事で、帰路をご一緒させて頂く事をとても嬉しく思います」

　瑠衣がディノの硬い調子を止めた。
　
　「硬いっ、硬いっ！　ディノ、次期里長でも、華ちゃんも俺らと同い年なんだから、気軽に行こうぜ」
　「そうそう、華は……」

　仁奈が何かを言いかけて、笑みを浮かべたまま表情が固まった。　大体、仁奈の言いたい事は分かった。　きっと『美男美女好きのフィギアオタクだから』と続いたのだろう。　仁奈の表情が物語っていた。

　ディノには『フィギアオタク』の部分は分からないだろうが。

　華も仁奈が言いたい事は分かったらしく、言葉を詰まらせた後、気を取り直してディノに笑いかけた。

　「……っ仁奈。　ディノ、私からもお願い、敬語を止めて気軽に話して欲しい。　後、様付けは取れないよね……」
　「華、直ぐには無理だろ」
　「優斗？」

　華が何を言いたいのか察した優斗は、横から華とディノの間に入った。
　
　「ディノ、キュテーラ村に着くまでに敬語を止める事、華の事は『ハナさん』って呼ぶ事。　分かった？　次期里長の命令だから」
　「は、はい、了解しましたっ。　あっ……。　うん、分かった」
　
　優斗は、にっこりと黒い笑みを浮かべて、さりげなくディノが華を呼び捨てにする機会を奪い去った。　奪わなくとも、性格上ディノが他人を呼び捨てにする事はないのだろうが、優斗の迫力に恐れ戦いていた。　優斗以外、瑠衣たちの間で何とも言えない空気が流れた。

　『うわぁ、権力濫用は引くよ～、ユウトっ。　ほら、ルイたちも引いてるよ』

　（うるさいよっ……男で華の事を呼び捨てにしていいのは、俺だけだからっ）

　『はいはい』

　監視スキルの事は、一言で黙らせた。

　瑠衣と仁奈、フィルとフィン、風神の全員が優斗に引いている姿が視界の端に入っていたが、優斗は綺麗に無視した。　

　華は優斗の隣で、眉を下げて困った様な笑みを浮かべていた。　しかし、何も言わないので呆れているだけだろう。

　優斗たちが出発準備を終え、後はクリストフ待ちだった。　待ち人だったクリストフは、数人の戦士隊を連れてやって来た。

　戦士隊を引き連れてやって来たクリストフに、優斗と華は唖然として口を開けて見つめた。

　優斗と華の様子にクリストフが不思議そうに顔を傾げる。

　「なんだ？　どうした、二人とも面白い顔して？」
　「ま、待ってっ！　クリストフさん、後ろの戦士隊の人達も一緒に行くんですか？！」
　
　優斗はクリストフに慌てて聞いた。

　「そうだが、駄目なのか？」
　「駄目って言うか……」

　クリストフの後ろで整列している戦士隊の人数を確認すれば、ざっと３０か４０人はいる。　戦士隊の人数にかなり引いた優斗の脳裏で浮かぶのは、江戸時代の大名行列だ。

　（……っ大名行列にしか視えないっ）

　「何、驚いてるんだ。　戦士隊の人数は、次期里長なら当たり前っていうか、少ないくらいだぞ」
　「そ、それでも……もう少し人数を減らしてくださいっ」

　優斗が言うと、後ろで瑠衣たちも同意して高速で頷いていた。　優斗の脳裏で、キャンプ場からオースターの村まで帰って来た帰路が思い出された。　戦士隊に囲まれて歩く森はとても窮屈だった。

　ドリュアス跡地までは、観光気分で行くというのに、絶対に避けたいと思っていた。

　息を吐き出したクリストフは、『仕方ないな』と頭を乱暴に掻くと、連れて来た戦士隊と向き合い、戦士隊の再編成を行い出した。　優斗と華以外で残っていた要人と言えば、アストライオス・サルゼタキスだ。

　ライオスは術者で、コマータース村の村長の四男だ。　省いた戦士隊は、ライオスの方へ回す事にしたそうだ。　クリストフが眉を寄せて、腕を組みながら言う。

　「これ以上の戦士隊は減らせねぇからな」
　「はい、分かりました。　ありがとうございます、クリストフさん」
　「ありがとうございます」

　（この人数でも多いけど、もう文句は言えない）

　なんとか、戦士隊の人数を２０人弱に変えてもらい、後ろで状況を見守っていた瑠衣たちも安堵していた。　フィルが優斗の頭の上に飛び乗り、クリストフとディノを含めた７人が幌馬車に乗り込んだ。　

　風神は準備が整ったらしく、鼻を鳴らして優斗たち一行に出発を促した。

　戦士隊の準備が整うと、優斗たちが乗る幌馬車を中心に、戦士隊の騎馬隊が隊列を組む。　村長とオースターの住人と挨拶もそこそこにして、一行は村を出てキュテーラ村を目指して出発した。