天流衆国の物語

スズキマキ

文字の大きさ

大中小

8 / 112

1章　ふしぎな電車

7　はじめて聞く言葉

しおりを挟む

解はいそいで結生の後を追った。
「どうしたの？」
「ぼくらが駅から乗りこんだ車両、いちばん後ろだった。」
「うん。」
「あそこでたしかベビーカーを見たよ。」
「あ。」
解もそれを思いだした。

解と結生は四両目に近づいた。
電車のなかから次々に人が降りてきた。
たいていの人は解や結生とおなじようにいったん床に腰をおろし、膝から先をぶらりと車内から外へ出してはずみをつけて外へ向かって飛びおりた。
お年寄りのなかには先に降りた人の手に支えられ、なかば抱えられるようにして降りる人もいた。
解がはじめに見かけた高校生五人の姿があった。
彼らは床へ腰をおろさずに両足を深く曲げ、しゃがむような姿勢になり勢いをつけて飛びおりた。
元気のいいジャンプだ。身体を動かすことに自信があるようだ。
最後にベビーカーと若い母親が残った。
結生が両手を差しだして母親に声をかけた。
「どうぞ。」
若い母親が結生の言葉にニコッとわらった。
丸っこい輪郭の顔と身体つきの女の人だ。
結生の言葉と態度はやわらかくて落ちついていると解は思った。
信頼に足る人物に見えるのだ。
母親もそう判断したようで、彼女はベビーカーから小さな子どもを抱きあげると、結生に向かって言った。
「ありがとう、助かります。先にベビーカーをお願い。」
結生がうなずき、結生のほかに高校生のうちの一人が結生に手を貸して、二人がかりでベビーカーを地面へおろした。
そのあとふたたび結生が車内へ向かって手をのばし、今度は小さな子を抱きとめた。
三歳くらいの女の子だ。フワフワした髪の毛をしている。
女の子はおとなしく結生の腕のなかに移動した。
「すぐにママも来るからね。」
結生が小さな子に向かってささやいた。
最後に若い母親が高校生の手を借りながら電車から降りて、すぐに女の子を抱っこした。
彼女は結生や高校生に向かって、
「ありがとう。」
とはっきりした声で礼を言った。
ふしぎな電車に乗りあわせた人々のうち、この母親が車内から降りた最後の一人だった。

そして乗客の全員が地面に降りたのを見はからったかのようなタイミングで、彫像のような男の声があたりに響いた。
「さて、みなさん。まずはよく来てくれた。いきなりのことでさぞおどろいたと思うが、厚く礼を述べよう。さて、私はカク・シという。お見知りおきを。」

電車から降りた人々がいっせいにカク・シと名乗った男に視線を向けた。
カク・シはとりたてて指示を出さなかったが、後ろの車両に乗っていた人達が先頭車両の近くまで移動をはじめた。
まるでカク・シの声と姿に引きよせられるような動きだ。
その場がいきなり舞台になったーー解はそう感じた。
おなじ野原に立ちながらカク・シ一人が舞台の上に立ち、その他の人たち、電車の乗客だった人達が舞台の下の観客になった。
解もそのうちの一人だ。他の人にまぎれた。
カク・シはあたりを一望した。
彼に熱心な視線を向ける人達を琥珀色の目がゆっくりと見わたしたが、実際のところカク・シの視線はだれの顔にも留まらないで素通りした。
観客と化した人達はカク・シの顔を、わけても目を、熱心に見た。素通りした視線を今度は留めてほしいと無意識に願っているのかもしれない。
初めて出会ったカク・シという男がただ者でないと、ほとんどの人間が一瞬で認めたようだった。
解はカク・シの顔だけでなく身体ぜんぶを上から下まで、隅から隅まで、じっくり見た。
（この人は何者だろう？）という好奇心でいっぱいだった。
その好奇心のなかにはそれなりの割合で警戒心が混ざっている。
解は自分でそれをふしぎに感じた。
（なんでぼくはこの人に油断しちゃダメだと思うんだろう？）
それが謎だったから、ことのほか解は注意深くカク・シを見つめた。
離れて見るだけでは足りずに解はふたたびカク・シのそばへ近づいた。
そして気づいた。

解は目を丸くした。
はじめ気のせいか、それとも自分の見まちがいかと思ったくらいだ。

カク・シの足がほんのわずか宙に浮いている。

解は何度も見直したが、十二歳の少年の目にうつる光景はおなじだった。
黒っぽい革靴を履いた二つの足は地面を踏まず、わずかに土から離れている。
カク・シはいっそう大きな声を出した。

「私たちはあなた方を地徒人アダヒトと呼び習わしている。そして自分たちのことを天流衆てんりゅうしゅうと呼ぶ。地徒人アダヒトよ、よく来てくれた。」

「アダヒト？　テンリュウシュウ？　どういう意味だろう？」
解のすぐ後ろでつぶやく声が聞こえた。解は振りむいた。
結生が立っていた。
いつの間にか結生もカク・シの姿がよく見える位置まで移動していた。
解は小声でささやいた。
「なんだろうね。」
どうしてぼくらはヒソヒソと話しているのかな、と解は思った。
もう少し大きな声、少なくともふつうの声で会話したっていいのに。
カク・シがひときわ力のこもった声をあげた。

「あなた方の力を貸りたい。なぜなら、いま天流衆国は危機に瀕しているからだ。」

カク・シは、ふわりと高く浮いてみせた。
乗客だった人々の口からどよめきがもれた。

しおりを挟む