天流衆国の物語

スズキマキ

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8章　地徒人の少年がもたらすもの

99　部族を超えた会合（前）

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サシブ川の川岸に八人の人間があつまった。
解かい、凱風ガイフウ、四ツ谷よつや枢かなめと花連かれん親子、伊吹イブキ、アシファット族の族長トウィード、クリアドル族の族長エルグベーム。
それからもう一人、解の知らない人間も加わった。
伊吹がささやき声で解に教えてくれた。
「ブレバ族の族長メラウィ殿だよ。ついさっきブレバ族もここへ到着したんだ。」
浅黒い肌の、縦にも横にも大きな人だ。
この人もフード付きのあの上衣を着て、胸元に銀のエンブレムをつけている。
紋章は丸い輪だった。
いままで解が見たなかでもっともシンプルな紋章だ。
上衣の下に着こんでいるのは、まるで空みたいに明るい青色の服だった。

この人達の前で解はこれまでに自分が見聞きしたことをすべて話した。
話したいことはたくさんあったが、話すべきことは次のことがらだった。

コバルトブルーの電車で天流衆てんりゅうしゅう国にやってきたこと、カク・シに会ってシェルギの影を通り骨鉱山こつこうざんへ入ったこと、そこで蘇石骨ベラットを採掘したこと、レシャバールとの出会いとその死、結生が骨鉱山に残り、解はここまでやってきたこと。

凱風は解の言葉にいちいちうなずいた。
話の合間にときどき「ふむ。」とか「ふむふむ。」とうなずき、ときどきひとりごとをつぶやいたが、基本的には解の語る話に疑いをさしはさむ気配がなく、すべて実際に起きた話として受けいれて聞いているのが解に伝わった。
そしてそのことは解の口をなめらかにした。
解はレシャバールの遺言を口にした。
あのときとおなじで、解一人では不完全な音だった。
それまでは明るかった凱風の顔がくもった。
彼は言った。
「ふむ、たしかにそれは王の遺言だ。むかし私が前代の国王陛下からレシャバール陛下へその言葉を伝えた。なるほど、それならたしかにレシャバール陛下はお隠れになったのだね。ふーむ。」
凱風は天を仰いだ。
そしてやはりひとりごとをつぶやいた。
「もう一度お会いしたかったねえ。」
「レシャバールさんもおなじことを言っていました。」
解は言った。
凱風は解を見つめてうなずいた。
解はあることに気づいて凱風にたずねた。
「もしもぼくと凱風先生がこの言葉を同時に口にしたら、それは完全な言葉になりますか？」
凱風は首を横に振った。
「いいや、そうはならないと思うね。それはおなじ言葉であってもことなる言葉だよ。私にそれを伝えた王と、君に伝えた王はべつの御人だから、ちがう言葉になるのだ。一人の王が伝えた二人の者が口にしてはじめて一つの言葉になる。つまりその言葉を次代の国王陛下となる御人に伝えるためには、君の話に出てきた、君の友だちが一緒に役目を果たす必要があるというわけだね、ふむ。」
四ツ谷枢がうなずいて言った。
「つまり、次の代の国王陛下が即位なさるためには、解くんと一緒に骨鉱山へ来た地徒人アダヒトを助けなければならない、そういうことだ。」
解はなんとか話を終えた。
そこに集まった人たちは沈黙した。

いちばんに口を開いたのは、クリアドル族の族長エルグベームだ。
「ホロビシンだと、ばかばかしい！」
エルグベームは強い声で言いきった。
「ただの言い伝えだ。あの四十年前でさえそんなものは出現しなかった！」
解はこっそり首をかしげた。
（四十年前になにがあったのかな？）
解の知らない話だ。
だがこの話についてたずねるのは後にしたほうがよさそうだと解は思った。
エルグベームの言葉に反応したのはアシファット族の族長トウィードだ。
彼は短く言った。
「いま気にするべきはホロビシンよりもあの雑夙ボラスコどもだ。」
ブレバ族の族長メラウィが同意した。
「まったくもってその通り。我らブレバ族のいちばん大きな定住地にあの者たちが現れたときには、信じられないものを見る気持ちでした。あの者たちはハマゴウ峡谷の上流で、谷底に向けて大岩をつぎつぎと放りこんだのですぞ。そのせいで川は干あがる寸前です。」
エルグベームがふんと鼻をならした。
「それはこっちもおなじだ。やつらソバナ峡谷にも現れてまったくおなじことをしおった！」
トウィードがうなずいた。
「そしてシャジン峡谷でも。私は不在だったが、アシファット族の者が見た。」
メラウィが両手をこすりあわせ、その手を見つめ、それから一同を見まわした。
「あんなことをもう一度されては定住地がとても住めたものでなくなりましょう。人も家畜も乾きで苦しむことになってしまいます。」
「ふん、そんなことをさせてたまるか！　我らクリアドル族は戦うぞ！」
エルグベームの声に、トウィードがこたえた。
「あの数だ。決して容易ではない。」
「なんだアシファット族、数を前にひるんだか！」
話しあいの真っ最中だが、解はチラッとタンを見た。
さっきからタンの動きが気になって仕方ないのだ。
タンは凱風の足の指のあいだにいる。
凱風は素足にすごく大きな草履を履いていた。
足の指も甲も、やはり牡蠣殻のようだった。
その牡蠣殻にタンがくっついている。
どうもペパーミントのにおいがタンを夢中にさせているようだ。

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