記憶を失い孤島に漂流した僕は、とある狩人に救われました。――神域結界のはぐれ者

#4 家族

32 そうなのかもね

　罪人として護送されるのかと思ったら、そうではないらしい。
　ジャックは私のことを、罰するつもりはないと言った。

「処刑しないのか？」

「可愛いなぁ、お前。俺すごい好きだよ。めちゃくちゃ好きだよ。もうすごいめっちゃ好きだよ大好きだよ」

「何故処刑しない？」
「好きだわ俺。抱きたい。抱かせて。生まれたての頃みたいにお姫様抱っこさせて」

「私の行為は反逆罪に相当する。私はお前に捕らえられたら八つ裂きにされると神に誓い、贖罪までの猶予を与えられたんだ。処刑されないと困る」

「ふ、ふふ、そっか。俺の愛しいレビィは俺の助けを望んでるのか」
「そうだな。せっかく死ぬなら、お前の鬱憤を晴らす役に立てればいいと思っている」

「そっかそっか、可愛いなあ。天使じゃん」
「おいジャック、お前は私の話を聞いていないだろう」


「ふふっ」

　アインが私の横で噴き出した。

　私は思わずムッとする。
　私のことを馬鹿にしているのだ。


「笑うな」
「アンタの会話って面白い。全然嚙み合ってない」

「馬鹿にしないでくれ」
「馬鹿にしてない。可愛いなって思ったの」
「私を女児か何かと勘違いしているのか」

　私は目を伏せて、それから正面に座るジャックを見る。
　いつもの笑顔だ。

　その隣のブロウは、そのさらに隣の実験体5924を見つめている。気持ち悪い。

　その実験体5924はというと、アインのことをいたく気に入っている。


「アインさんってとってもお美しい方ですよね！　そう思いませんか、ブロウ」
「俺はアインさんアインさん騒いでるお前が可愛すぎて泣きそう」

「ブロウってどうしてそんなに頭が悪いんですか？」
「待って、本当に泣きそうなんだけど」

「所長様はブロウと違って見る目がおありなんですね」
「待ってブライド。やめてお願い、レビィと比べないで。レビィと比べられたら俺に勝ち目がない」

「私は貴方のココアがとても好きですよ。元気を出して下さい」
「ねえ、俺それだけなの？　俺ってそれ以外に何もないの？　病みそうなんだけど」

「どうしてですか？　それは私にとって何より大切なことです」
「くっそ可愛い……」


　アインは、そんな二人を無表情で眺めている。

　彼女は大陸に来てから、少し表情豊かになったが、私以外と対するときはその限りではない。少し優越感を覚える。


「アンタって、アンタの恋人にも敬語で話すの？」

「わ、私ですか？　私はその、えへへ、これが落ち着くと言いますか……えへへ」

「ふぅん。アンタって可愛い子だよね」

　アインはそう言って、目を細めて実験体5924を見る。
　5924の方は笑っていた。

　嬉しいのだろう。アインに憧れる気持ちは私にも理解できる。

　揺れる馬車の中、彼女は本当に嬉しそうだった。
　私はその姿に、記憶を失っていた頃の私を見ていた。


「アインさんは、すっごくお綺麗です！　私、一目見た時からずっとそう思っているんですよ！」

「ふぅん、そう？　あまり言われたことないけど」
「お前は美人だ」

　私がそう言うと、アインは私の方を向いた。
　意外そうな顔をしている。


「アンタもそう思うの？」
「ああ、そうだな」
「ふぅん。アンタがそう言うならそうなのかもね」

　アインはそう言って、窓の外に目を移した。
　六人乗りの車だが、私とアインは三人掛けの座席に二人で座っている。

　ジャックは確かに疲れているようで、さっきから変わらずずっと笑っているが、目が虚ろで心ここにあらずだ。会話も覚束ない。

「ジャック、大丈夫か？」
「ん？　心配してくれんの？　優しいな、やっぱりレビィは。ほんっといい子だ、本当にいい子なんだよなぁ……あはは、可愛いなぁ……」

「……アイン、ジャックに何かあったのか」
「疲れてるんじゃない。ここ最近寝てないみたいだし」
「業務が滞っているなら私が手伝おう」

「いーんだよ。このくらい平気さ、お前がいてくれるってだけで、俺は十分なんだ」
「よく分からんな」

「分かんなくてもいーよ。俺ぁ十分すぎるくらいに満足してるんだ。お前が俺の前にいて、こうして元気な姿で笑ってる。それで十分なんだよ」
「……そうか」

　そういえば、アインはジャックが私のことを大切にしていると言っていた。

　なるほど、大切にしているというなら、処刑しようとは思わないだろう。
　考えてみれば当然のことだった。


　私がアインを見ると、彼女は私の方を向いて少し笑った。

「いい子、いい子」

　まるで子供をあやすようだと、私は思った。