滅びる異世界に転生したけど、幼女は楽しく旅をする！

05 試練と挑戦

シアトル

　シアトルさんは手に持った本を置いて、わたしの正面に座った。

　わたしはきょとんとして、シアトルさんを見つめる。何をしに来たんだろうか。

「あの、シアトルさんは何をしに？」
「読書よ読書。意外？」

　シアトルさんはそう言って、クスッと笑った。
　

「ま、せっかく会えたし、聞きたいこともあるけれど。その剣、ちょっと気になってたのよ」
「剣？」
「そうそう。素敵だなぁと思って」

　シアトルさんはそう言って、わたしの剣を指さした。

「かなりの業物じゃない？」
「ありがとうございます。見ますか？」
「あら、いいの？」

　私がシアトルさんに剣を渡すと、シアトルさんは剣を掴んでそれを抜いた。

「……あら、やっぱり」
「やっぱりって？」
「ドワーフの作品ね。その防具と、ペットちゃんの足飾りもそうでしょ？」

　ありがとう、とシアトルさんはわたしに剣を返しながら言う。
　

「そうですけど……どうしてですか？」
「サインがあるのよ。これね」

　シアトルさんは、キースの足に手を伸ばす。しかしキースはいつの間にか起きて、わたしの頭の上に避難してしまった。

　シアトルさんは気分を害した様子もなく、「あらまぁ」とか言っている。
　

「まだいたのね、ドワーフなんて」
「えっ、珍しいんですか？」
「珍しいってわけじゃないのよ。ただ、鉱山にはあまりいないんじゃないかしら」

「鉱石は鉱山にあるのに……？」
「船に乗って来たんじゃないの？　鉱石はあれで海に運んでから、砂漠に向かうのよ。鍛冶を生業にするドワーフは、ほとんどがダンジョンにいるわ。そっちの方が売れるじゃない？」

　確かに、鉱石に鮮度があるってわけじゃないだろうし、作るのはどこでもいいのか。
　確かにもっといてもいいのにとは思ったけど。

「ダンジョンの素材を使って武器を鍛える冒険者もいるから、そのせいもあるのかしらねー、ま、素材は高くなるけど、その分武器は高く売れるし」

　じゃあクルルさんはどうして鉱山にいたんだろう。

　そこでわたしはクルルさんが、自前のツルハシを持っていたことを思い出す。採掘が好きなのかな。


「ところで、シアトルさんってエルフさんなんですよね？」
「そうよ」

「エルフさんって、やっぱり人間とは違うんですか？　わたし、獣人さんが街を歩いているところはたまに見るんですけど、エルフさんは見たことないから……」

「そうね、まあ、そんなにたくさんいるわけではないわ」


　シアトルさんは少し昔を思い出すようにしながら、わたしに教えてくれた。

「この辺りには色々な種族がいるわ。その中で獣人、人間、魔人は全て祖を同じとする種族なの。魔獣化した人間が魔人、魔人と人間の混血が獣人ね。やがて魔人は地上から姿を消し、残されたのは獣人と人間だけになった。だから人間と獣人は今でも、手を取り合い、共に暮らしているのよ」

「なるほど」

「エルフたちは人とは別の種を祖先としているの。古代妖精族ね」

「シアトルさん、物知りなんですね」

　シアトルさんは「そうかしらぁ」と言ってクスクス笑った。
　
　初対面以来、シアトルさんとはあまり接する機会がなかったけれど、こうして話してみるとややおっとりした印象を受ける。


「話は変わるのだけど……スズネ、世界樹の都市っていうの、見つかったかしら？」
「え？　あ、ええと、全然です。どうやって調べればいいのかも分からなくて」

　ちょうど良かった、とシアトルさんは言う。

「この大学に私の知り合いがいるのよ。その人に聞いてみたらどうかしら？」

「大学にって……学生さんですか？」

「研究者よ。ちょっと変わり者だけど、私とアリスの恩師なの」


「アリスさんって、大学行ってたんですか？　なんかシアトルさんは研究とかしてそうなイメージ、ありましたけど……」

「アリスは第一学院出身よ。私の知り合いは、両方の講師をしてたの。あの子、貴族の出だから」
「え？　アリスさんも？」

　私が思わずそう言うと、シアトルさんはあごに手をやって首を傾げた。


「あら？　も、って？」
「え、ああえっと、ロイドさんが貴族だったって……もしかしてフェンネルさんも？」

「ふふっ、ロイドは貴族じゃないわ。庭師の養子よ。まあ、貴族街に住んでたけれど。あの子たちは王城の庭園で出会ったのよ。フェンネルはアリスの護衛。仲良しなのよ」

　そういえば、貴族だとは言ってなかったかもしれない、とわたしは思い出す。
　王都出身って言ってたから、てっきり貴族さんかと思ってた。


「そういえば、シアトルさんはパーティに途中から入ったんですよね？」
「そうよ」

「どうしてそんな昔のことを知ってるんですか？　アリスさんと同じ学校だから？」

「もともと、アリスに冒険者の道を勧めたのは私なのよ。当時は別のパーティにいたから参加はしなかったけれど、結成当時のことは知っているわ」
「へー、そうだったんですか」

「ええ。当時はもう一人メンバーがいたのよ。メンバーというか、リーダーね。当時のアリスはサブリーダーだった。彼女はアリスが妹のように可愛がっていた子だったわ。死んでしまったけど」

「死んで……？」
「ええ。新人の冒険者には、よくあることよ。でも、アリスにとっては衝撃的だったみたいね。それ以来、あの子は誰かを守るために戦い続けてるのよ」

　たまにお人好しすぎるけどね、とシアトルさんは言った。


「アリスはあれだけ強くなれた。それは間違いなく、彼自身に才能があったからだけど、それ以上に必死で努力したからでしょうね。誰も失わないように、全てを守れるように」

「かっこいいですね」

「優しいのよ。優しすぎるくらい。だから、近頃は追い詰められてたわ。魔獣は増えてた。でも何が起きてるのか分からなかった。スズネが情報を教えてくれて、アリスは救われたと思う」

　シアトルさんが席を立ったので、わたしもつられて席を立った。

「世界を救いたい、そのために犠牲は払わない。そんな夢みたいなこと、平気で言えるのはアリスくらいよ」

　そんなアリスに毒されて、私もあのパーティに入ったんだけどね。

　と、シアトルさんはそう言って、楽しそうにウィンクした。