滅びる異世界に転生したけど、幼女は楽しく旅をする！

06 常闇の同士

叶わぬ伝言

　朝日という存在のない国だけど、太陽が全く昇らないというわけではない。

　正午周辺のごくごく短い間だけは、日の光が見える。


　その時にお城の城壁に登って街を見下ろすと、黒い金属みたいなもので造られた、大小様々な建物が立ち並ぶ街が見える。

　直線的で幾何学的な、六角形とか五角形とか、そんな大小様々に色々な形の建物が立ち並んでいる様は、異星人のおもちゃ箱のようだ。


「もし、光の民の方ではございませんか？」

　不意に話しかけられて振り返ると、傘をさした女の子が立っていた。

　女の子の肌は、牛みたいな斑模様だったけど、白と黒の位置がちょうど反対だ。


「えと、わたしはスズネです」

「スズネ、とおっしゃいますのね。わたくしは、セネグアオディアと申します」

　女の子は優雅にお辞儀して、クスクス笑った。


「うふふ。やはり、光の民は名を教えるのですね。こういうのを、自己紹介というのでしょう？」

「えと……たぶん。セネグァド……ディアさんは、どうしてここに？」


　どうにも、この国の人の名前は難しいのが多いような気がする。

　舌を噛みそうだ。
　

「お話したいと思っておりましたの。わたくしの兄が、いつもお世話になっております」

「兄……もしかして、王子様？」

「そうですわ。兄は友人があまりいないのですけれど、スズネさんとはよくお話しているみたいで」


　つまりこのセネ……ナントカさんは、王子様の妹さん。
　いわゆる王女様ということだろうか。

「王女様だったんですね」

「ええ、そうですわよ。名ばかり立派で、困りますわ。お兄様なしでは、この足で立つことすらできないのに」


　王女様はそう言って、わたしの隣に立って街を見た。

　白い瞳に、日差しが反射する。
　長くてサラサラな黒い髪が、腰まで伸びている。わずかに風に揺れていた。


「どうかお兄様を誤解なさらないでくださいまし、スズネさん。兄は冷酷で非情かと思われがちですが、それは偏に民のためなのです」

「どういうことですか？」

「父は……つまり先代の王ですが、保守的な性格でございましたの。兄は光の民の惨状を知り、心を痛めた兄は父に神具を貸し出すよう進言したのですが、父は頑として首を縦に振らず」


　王女様は悲しそうに言った。

「兄は反逆の道を選んだのです。時間がありませんでした。魔獣は火山地帯にまでも迫り、峡谷内にすらその災禍は及んでおりました。この国の民も、傷ついておりました」

「そうなんですか」
「ええ。本当は優しい兄なのですよ」


「でも、お父さんもお兄さんもみんな殺しちゃったんじゃないんですか？　憎くないんですか」

「……それについては、わたくしも疑問です。そこまでする必要があったのか、と。話し合いの余地は全くなかったのか、追放するだけで良かったのに、なぜ死なせてしまったのか……でも、兄はわたくしの命の恩人、恨むことなどできません」


「命の恩人なんですか」

「ええ。私の体には、白い痣がございますでしょう？　本当なら、成人まで生きられぬ運命でございました。兄は光の下で生きておりましたが、母を失った後、この国へ。父は兄を王族として受け入れる条件として……わたしの病を受けさせたのです」


　日は既に陰りつつあった。
　街は闇に呑まれていく。

「兄は……脚が不自由でしょう？　それはわたくしの病を移したせいなのです。わたくしの病は治まりましたが、兄は片脚を失いました」

「あれ、クーデターのせいじゃなかったんですか？」

　王女様は目を細めて微笑みながら、首を振った。

「とても優しい兄なのです。本当に自慢の、大好きなお兄様ですわ」


　いつの間にか日は落ちて、町は再び暗闇に包まれた。

　城壁には灯りが灯り、その緑色を帯びた光が王女様の肌を照らす。

　
「キー」

　細い声が聞こえた。
　振り返ると、白い毛玉が滑空を織り交ぜながら滑るように飛んでくる。

「あら、可愛らしい」

「キースっていうんです」

「キー、キー」


　わたしは小さく頷いて、「失礼します」と王女様に頭を下げた。

「もう行ってしまいますの？」

「はい、行かなきゃいけないところがあるので」


　わたしはキースを抱っこして、歩き出した。

　静かな城壁に、足音が響く。


「あ、あの、王女様。王子様に伝えといてくれませんか？」
「ええ、何かございましたか？」

「わたしが英雄になって戻ってきたら、一緒に旅しようね！　って」

　王女様は少し首を傾げ、不思議そうにしたけれど、「分かりましたわ」とニコッと笑った。


「そのときまでに、わたくしが兄から国を預かれるよう、精進いたします」

　闇を波打たせるような、凛とした声が聞こえた。


「キー？」
「王女様なんだって」

　周囲には誰もいない。
　粛清されたせいで、お城は人手不足だそうだ。

「オウジョ、テキ？」
「ううん、いい人だよ。たぶんね」

　キースはパタパタとわたしを先導して飛んでいる。


「デモ、オウジ、テキ」

「そんなことないよ。いい人だよ」
「ユルサナイ」

　キースはどうしても許せないらしく、まだキーキー文句を言っている。


「エリオットさんたちも無事なんでしょ？」

「キー」

「それならいいじゃん、ねー？」

　わたしはキースをなだめつつ、キースの後をついていく。
　

　お城は大きい。
　どこまで歩いても人がいない。
　
　まるでRPGの魔王城みたいだ。

　木造の魔王城なんておかしいけど。


　階段を降り、地下へ入る。

　地下室が薄暗いのはお決まりだけど、地上も中庭も薄暗いので大して気にならなかった。

　地下もガラ空きで誰もいない。
　いくらなんでもこのお城、人がいなさすぎる。セキュリティ大丈夫なのかなぁ。


　キースはさらに飛んでいって、左奥の部屋に体当たりした。ガン、と鈍い音が鳴る。

「ちょっと、誰かいたらどうするの？」
「キー」


　わたしは扉に向けて、小さく呟いた。

「デュオ・コッド」

　カチ、という音が鳴る。わたしはドアノブに手をかけ、捻った。


「お待たせしました」

　やっぱり、王子様はいい人だ。

　何もかも終わったら、わたしはきっとまた、この国を訪れるだろうと思う。