召喚幼女は魔王さま！〜ルルはかわいいなかまとへいわなせかいをめざしたい〜

36 おやばか

　コツコツとヒヅメと床の当たると音が、誰もいない室内にこだましている。


　既に骸と化した人々の死骸が、あちこちに転がっていた。

「……ジャック」
「めぇ」

　また無意味に鳴きながら、ジャックは曲がり角を曲がる。


　室内は薄暗く、周囲はほとんど見えない。
　しかしルルには目的の場所が既に分かっていた。

「どこにあるのか、分かるのか？」
「どくとくのけはいがする」
「……なるほど」


　がら空きの室内、ルルは何の障害もなくその場所に辿り着いた。

　そこは周囲に不釣り合いなほど、硬い扉で閉ざされている。

「……」

　ルルはジャックから飛び降りて、その扉に手を当てた。

『コウゲキしてみようか？』
「……ん」

　ルルは頷き、ポポをジャックから降ろした。


「……めぇええ！！」

　ジャックは鮮やかに地面を蹴り、思いっきり扉に突っ込んだ。


　ガゴンッ、とこの世のものとも思えない変な音が聞こえて、扉がちょっと歪んだ。

　突っ込んだジャックは跳ね返され、尻餅をつく。


「……ジャック、だいじょうぶ？」
『ダイジョウブだよ。ルルのために、ガンバル！』

（すごくかわいい）


　ジャックはすぐに立ち上がり、再び突撃する。

　再びすごい音が鳴り、再びちょっとだけ扉が歪む。


「お、おい、大丈夫か？　すごい音がしてるんだが……」
『ナンカ、コワイヨ』
「……」

　確かにすごい音だ。ケケとヨロイがここを掌握してくれていなければ、あっという間に敵に囲まれていただろう。


　しかし扉は確実に歪んでいる。

　ジャックのパワーは凄まじいのだ。
　大きい木とか、揺らすどころか根こそぎ引っこ抜いたりしてくれる。

「めぇぇええ！」

　ゴンッ、と鈍い音。
　同時に扉が歪み、それに耐えきれなくなった扉が、枠ごと部屋の中に吹っ飛ばされた。


「……よくやった」

　ルルは扉の残骸を跨いで乗り越え、部屋の中に入る。


　部屋はそれほど広くない、ルルが暮らしていた洞窟くらいのサイズしかない。

　しかもその中央に設置されたオブジェクトのせいで、余計に狭く感じる。


「……おー」

　それは白い立方体、コムギ遺跡で見たのと同じように、表面には文字が浮かんでいる。
　それは高速で浮かんだり消えたり変化し続けていて、読むことは難しい。

　大きさはルルがすっぽり入るくらいはある。
　しかも空中に浮かんでいて、ゆっくりと回転しているように見える。


　乾いてひび割れていたのとは違い、こちらは表面がしっとりと水で濡れていて、表面には波紋が見える。

　透明なのでその表面は完全に見えるが、水の波のせいで光が歪み、表面の文字を読み取ることはさらに困難だった。


「……これが本体か」
「……」

　ルルはそれに近づく。
　幻覚かそれとも実際にそうなのか、冷たい風が吹きつけて来る、ような気がする。


「こんなところに放置されているとは……人間はこれが何か知らないのか？」
『コレ、ナァニ？』

「この世界の、全ての情報が保存されている。人々が『ステータス』と呼んでいるものだな」
『ナァニソレ？』

　ポポは知らないようだ。
　確かに、魔物はステータスなんて理解しないし、理解していたとしても全然気にしない。

　人々はお互いがどんな能力を持っているのかを重視し、相手によって態度を変えるが、魔物は相手の能力値が高くても低くても、自分の本能に従う。

　好戦的な種族なら、相手が強くても喧嘩を売るし、逆に憶病な種族なら、相手が弱くても尻尾を巻いて逃げ出す。


「……ところで、どうしてルルはこれの存在を知っていたんだ？　誰かに聞いたのか？」
「……」
「……」
「……ルル？」


　ルルはその表面の水に指先を触れさせた。
　そしてまた糸を紡ぐように、そこから『でえた』を引き出す。


「……この際だ、ワラワも伴食させていただこう。ポポ、ゴーだ」

　ポポはぽんぽん跳ねながら近づいてきて、浮いているそれの下部に取りついた。

　そしてその体は柔軟に伸びて、気を遣ってかルルがいる方向とは別の方向に広がり、それ全体を包み始める。


　ルルは目を閉じ、集中することにした。

「……」

　情報の奔流がルルの中に入ってくる。
　ステータス、状態、家族構成から現在の居場所、感情まで。

　それらは今も瞬く間に更新されている。主に負の方向へ。


　量が多すぎて特定の個人の情報を探すようなことは、さすがに今のルルにはできないが、それでも必要な情報は多くない。

　ルルはすぐに作業を終えて、両手を離した。

「……おわった」


　ルルが離れると、そこを埋めるようにしてポポがゆっくり移動してくる。

　オブジェクトはかなり大きいのに、ポポの体で全てが覆われてしまった。

　表面はとぽとぽと柔らかいスライムで覆われてしまい、今や表面は全く見えない。
　ニコは一体、何をしているのだろうか。あれで何かが手に入るとは思えないのだが。


「……」

　ルルはニコを待つ間、地面に絵を描いた。

　大きな結界を作るのに、設計は必須だ。


『ナニをカイテルの？』
「ん……せっけいず」
『ルルは、すごくアタマがイイよね……』

　ジャックはルルの目の前に、足を畳んで座った。


「……」
『……』

「……」
『……』

「……ジャック。さいきん、おひるねしてない」
『タシカニ、ソウかも』
「……おひるね、しようかな」
『やったー、ルルとオヒルネ、スキ！』

（ひじょうに、かわいい）

　ルルはお絵描きを中止し、ジャックの背中によじ登って横になった。


「おやすみ」
『オヤスミ、ルル』

　ルルは目を閉じた。
　疲れていたルルは、すぐに夢の世界に旅立った。