えおにずむ

一章：責任取ってね？

神沼が大変です 08

義一郎も後に続いて隣合った椅子に座り、シャワーかろお湯を出した。

「あれ、神沼。髪の毛濡れると印象変わるね。癖が、落ち着くのかな？」

髪の毛を濡らした明紫亜の普段のマッシュルームヘアーが、ペタン、とストレートになり毛先が肩先まで伸びている。
パっと見ただけでは、まるで少女のようにも見えるシルエットだ。

「え、ああ。乾くと、くるんってするんだよ。美容院いらずで重宝してるんだー」

自慢する明紫亜は自分の奇抜にも思える髪を気に入っているのだろう。
誇らし気に、むふむふ、と独特な笑い声を漏らしているのが可愛くて義一郎も自然と微笑んでしまう。

「その髪、気に入ってるんだね。神沼、前向きで羨ましいよ」

あはは、と笑うと、明紫亜が両目を瞬かせ、へあう、と変な声を出す。
彼から齎される独特な擬音は聞いていて面白い。
胸の奥がほくほくと温まるのを感じていた。


　だが、そんな柔い雰囲気を壊すように声が降り掛かる。
明紫亜の後ろに立っている男は、先程明紫亜を見ていた生徒だった。

「お前、神沼だろ？　クラス一緒になったことないから解らないかもしれないけどさ、俺、同じ小学校通ってたんだぜ。神沼、有名だったから、すぐピンときたわ」

腰を捻り声の主を見上げている明紫亜の口唇からか細く「同じ小学校」と漏れ、今にも泣き出してしまいそうな顔を晒している。

「お前、今もまだ治ってねぇの？　ゲーム休んでたよな。そうやって、ずっと特別だったもんなあ、小学校の時も」

何やら訳ありだと解る台詞が続き、明紫亜は俯いてしまう。
何も言い返さない彼の肩は震えていた。
事情を知らない義一郎は、ただ息を呑んで見ていることしか出来ない。
悔しかった。
何も出来ない己の無力さに拳を握る。

「触られると、吐くんだろ？　本当か？」

明紫亜を追い詰める言葉は止まることがない。
義一郎はどうしたらいいのか解らなくなり、両手を上下に振っていた。
この場を収める方法を考えようとしては、男の台詞が頭を埋め尽くしている。
明紫亜がバスで来なかった本当の理由は、それなのかと合点がいった。

「本当、だよ」

一言だけ発した明紫亜の口からは重々しい吐息が漏れ、握られた拳は震えている。
義一郎は見ていられなくなり目線をタイル地の床に落とした。

「へえ、信じらんねぇな」
「っ、や、っ、だ！」

明紫亜に向かい男子生徒の腕が伸びていく。
ひっ、と明紫亜の口から漏れた息は恐怖を示していた。
がたっ、と椅子が音を鳴らして後退し、明紫亜の体は逃げて行くが、追い掛けるように腕は伸ばされる。