【R18】今日から私は貴方の騎士

第三章 絶対絶命

14話

　(外へ行くって……一体どこへ行けばいいの！)

　シエナは泣きそうになりながら、後ろを振り返る。視線の先には、先ほどまで過ごしていたはずの屋敷が、いつもと変わらない姿形で聳そびえている。

　父は血を流して倒れていた。
　義母の手は血塗れだった。

　義母が父に手を下したのだろうか。
　いや、冷徹と畏れられている義母でも、人を殺めるなんて真似はしないだろう。揉めているところだって一度も見たことはない。
　そんなことはしないと、信じたい。

　それに、煙の奥に見えた人影も気になる。あの正体は一体何だったのだろうか。

　いくら考えてもシエナには分からない。

「お、とうさ、ま」

　義母に出ていけとは言われたものの、怪我をした父をこのまま放っておけるわけがない。
　シエナはもう一度屋敷に戻ろうと、前庭の煉瓦道を進もうとした──が、屋敷の窓やら扉から噴き出した猛炎が前方を塞いでしまった。

「っ、お父様、お義母さま……っ！」

　いくら叫んでも、シエナの声は轟音に掻き消されていく。
　屋敷に入ろうものなら、おそらく一瞬にして燃え尽くされてしまうだろう。だからと言って、このまま何もしないわけにはいかない。

「だ、誰か、助けを呼ばなくては……！」

　シエナはふと脳裏に浮かんでしまった彼の姿を振り切るように、ぶんぶんと首を横に振る。
　見捨てたのも同然であるアランが、助けになんてくるはずがない。ただの夢物語だ。

　ここは父の治める領土内。どこか近くの街に行けば、誰かしら助けてくれるはず。もしくは婚約者であるオーブリーの元へ向かうしか方法はない。これほど大きな出来事でも、彼の家ならすぐに救いの手を差し伸べてくれるだろう。

　シエナには薄着のまま、暗い夜道に向かって走り出した。

　




　＊＊＊






「はっ……は、ぁ……」

　シエナは脹脛から太腿にかけての痛みに絶えながら、森の中の道なき道を進む。
　長時間歩いたせいか、足全体が締め付けられたように痛い。日頃の運動不足が祟ったのかもしれない。こんなことになるのなら、女であるという事実にかまけず、馬術と剣術に精を入れればよかった。

　シエナは今更過ぎる後悔に顔を歪め、寒さから身を守るように自分の身体を両腕で抱き締める。

　日中はまだ暖かいとは言え、この時期の夜の寒さは身に堪えた。室内用の生地の薄いドレスを纏っていたシエナの肌に、寒々とした空気が棘のように突き刺す。

　リヴェール侯爵家の荘園まではまだ遠い。
　今晩中に辿り着くのは無理がある。
　このままではオーブリーの元まで辿り着くのが先か、凍え死ぬのが先か。絶望に陥りかけたシエナの瞳に、無数の光がふと映った。

「……あっ」

　──山の麓に見える人工的な光。街の灯りだ。

　そうだ。今無理して領土の外まで行かなくても、領民達に事情を話して助けを求めればいいではないか。領主である父の娘を粗略に扱うなんてことはしないだろう。

　シエナは少しだけ軽くなった足取りで、坂道を小走りで下った。

「……ひとが、いる？」

　夜中だから家に籠もっているのではと思ったが、橋の前に人集りが見える。恐らく、街に暮らす人々だろう。シエナは魔石の照らす夜道を進み、水車小屋の前を通る。
　そのまま流れるように男達に声を掛けようとしたが、ふと聞こえた会話がシエナの足枷となった。

「──シエナ・ルロワを捕らえれば膨大な報酬が入るらしい」