【R18】今日から私は貴方の騎士

第三章 絶対絶命

13話

「この声は、お、とうさま……！？」

　明らかに男性のものであろう野太い叫換に、シエナは慌てて部屋を飛び出す。刹那、鼻腔に広がったのは、淀んだ血の匂いと煙の匂い。鈍いシエナでもすぐに察しがつく。何か良からぬことが起きていると。

「お父様！　どこにいるのです……！？」

　シエナは声を震わせながら、階段を急いで降りていく。段々と焦げたような匂いがきつくなり、シエナは不意に噎せてしまった。肺に吸い込まれていく煙が呼吸を妨げ、熱蒸気が目に染みて涙がぼろぼろとこぼれ落ちていく。肌もじりじりと焼けつくように熱い。

　──もしかして、火事でも起きているのだろうか。

　シエナはなるべく身を屈めて、先へと進もうとしたが、思いがけずその場に足を止めてしまった。

　床にうつ伏せで倒れる父と、背筋を伸ばしたまま佇む義母の後ろ姿がぼんやりと見える。
　まさか、とシエナは目を凝らしたが、義母の片手からは真っ赤な血が滴っている。そして、呻く父の身体から、円を描くようにして血溜まりが広がっていた。

「……っ！？」

　シエナは口元を両手で覆い、目の前の光景に絶句する。
　すぐさま父の側まで駆け寄ろうとしたが、義母が振り返った方が先だった。氷柱つららのように冷たく尖った瞳に捉えられ、シエナは石化魔法に囚われたように動けなくなる。

「……シエナ。机の片付けは終わったのですか？」

「あ……わ、わた、し……」

「夕飯の支度はまだですよ。ついでに今日は客人を招待したいので、貴女が外まで迎えに行ってくれますか？」

　ギシッ、と床の軋む音が鳴り響く。
　貴婦人達が好む派手な色ではない、烏の嘴のように先端を尖らせた不気味な革靴がこちらを向く。

　かつてない焦りと動揺でシエナが視線を泳がせる中、義母の立つ向こう側から人影のようなものが見えた。
　その影が煙を侵すように膨らんだと同時に、義母は目尻を大きく吊り上げ、シエナに向かって大声で叫んだ。

「シエナ！　早く外へ行きなさい！」

「っ、は、はい！」

　シエナは言われるがまま玄関先へと走り、熱を帯びたドアノブを回して外へ飛び出した。