双子の鬼（月読シリーズ)

プロローグ～序章

双子の鬼１

　異国いこくの血が混ざったような彫ほりのふかい顔立ちに、ボサッとした赤毛で長髪の大男。彼の右額みぎぬかには１本だけ白い角つのが伸びていた。

磐井いわい隼英はやひでは、その容姿から先祖返せんぞがえりや鬼と人間の混血と噂うわさされる。

御山おやまとよばれる山の中腹に広壮こうそうな邸宅をかまえ、【鬼】の異名をもつ磐井いわい鬼平おにへいの息子であった。



　隼英はやひでには多娥丸たがまるという双子の兄がいた。

爛々らんらんと燃える赤い瞳ひとみに、弟とは対照的に左額ひだりぬかだけ黒い角が生はえていた。しかし弟は兄と接する機会がほとんどなく、双子だったという記憶もおぼろげだ。

多娥丸は生まれる際さい、腹を角でつき破り出てきたといわれる。血まみれの双子は産声うぶごえをあげ、母親はその場で息を引き取った。

腹を裂いたのは双子の兄だが、のちに知った弟の隼英も自責じせきの念にかられ【鬼】を嫌う理由になる。



　多娥丸は暴力的な性質を持っていた。その片鱗へんりんは赤子の頃からあって、無邪気むじゃきに笑いながら加減のない力で人の腕など簡単に折る。

父親の鬼平おにへいは悩んだ末すえ、彼が人を傷つけないように邸宅の奥へ半なかば閉じこめた。だが身に宿やどす力が強大すぎた多娥丸は体が耐えきれず、生まれてから３年も経たたない内に早世そうせいした。

　悼いたむ者もいないひっそりとした送葬そうそう、布に包まれた小さな遺体の入った箱を鬼平は運ぶ。洞窟を抜け拓ひらけた河原を掘り、小作りの箱を地中ふかく埋めて石を積つみ上げる。

まわりは濃こい霧きりが漂ただよい、河原の向こうは根ねの国くにだと伝えられている場所だった。

鬼平は海の洞窟奥ふかく、鬼の世界で我が子を弔とむらい葬ほうむった。



　それを物陰ものかげからのぞいていた者がいる。

ボロボロの狩衣かりぎぬをまとった幽鬼は覚さとられないよう身をかくし、恨うらめし気な目で鬼平を見つめる。河原に人がいなくなったのを見計みはからい、小さな遺体を掘り起こして持ち去った。

角を折られた方鬼ほうきは、復讐ふくしゅうの機会を虎視眈々こしたんたんと狙っていたのだ。



　十数年後、方鬼はついに反魂はんごんの術じゅつを成功させた。

持ち去った遺体から蘇よみがえった子は、見る間に成長して大きな鬼になった。肌の色は死人のように青黒く変色して、生前と同じく黒い角が１本ある。

　常闇とこやみの黒い鬼は、父も弟も憎にくんだ。

多娥丸は疎うとまれ独ひとり鬼の世界へ捨てられた。なのに双子の弟は父に可愛がられて生きている。黄泉帰よみがえった鬼は黒く染まりし体のごとく心も怨嗟えんさに満ちていた。



「そうじゃ多娥丸よ、いまこそ復讐ふくしゅうの時じゃ！　」

　卑いやしい笑みを浮かべた方鬼は、黒き鬼を焚たきつける。有象無象うぞうむぞうの黄泉の鬼たちを集めて軍団を結成し、洞窟にほどされた封を多娥丸の力で打ち破った。鬼の軍勢は洞窟に満ちあふれ、人の世界を侵略しようと押しよせた。

しかしまたもや立ちふさがる者達がいた。

数百年の時をこえて、ふたたび常世の鬼と地上の鬼が対峙たいじする。