双子の鬼（月読シリーズ)

前編

鬼の所有物２

　月読の目元がピクリと動き、重い瞼まぶたをこじ開けた。

頭からつま先までドロドロで、多娥丸たがまるの匂いが染みついている。その匂いさえ良く知っている男と同じで困惑する。

精を吐きだされた腹は灼やけつくように熱い。ベッドから降りて壁で体を支えながら、ふらつく足取りで隣の部屋へと行く。黒い鬼は大きなソファへ身を投げ出して寝そべり、獰猛どうもうな肉食獣のように大欠伸おおあくびをしている。

シーツを巻きつけた半裸の月読を見て、黒い鬼は笑みを浮かべた。

「どうした？　まだ足りないか？　」

「……千隼ちはやが無事なら……風呂に入りたい、水でもいい」
　隼英はやひでと同じ匂いだと認めたくなくて、身体にこびりついた匂いを一刻も早く落としたかった。

月読をながめていた多娥丸は、やや不服ふふくそうに唸うなる。

「湯あみか、その前に名を教えろ」

「…………月読つくよみだ」

「月読だと！？　おまえ、あの山の忌々いまいましい龍どもを従したがえてるヤツか？　」

「……従えてなどいない。私にそんな力はない……仮にそれほどの力を持っていたらとっくにお前を滅めっしている」

　【月読】の存在は鬼にも知られている様子だ。手の内をさらすのは気が引けるが、今は選択肢も無い。



「まあ、いいだろう」

　多娥丸は口もとを曲げていたが、手下てしたを呼び風呂場まで案内させた。

見張みはりの鬼は湯あみをする月読をチラチラと盗み見る。きっと美味うまそうな人間が迷い込んだと思っているのだろう。もっとも多娥丸が怖くて手出しできない様だが、彼の命令で千隼が無事だという信憑性しんぴょうせいは増す。

しかし相手は鬼、気まぐれで悠長ゆうちょうに構かまえてもいられない。

月読は現状の打開策だかいさくを案あんじつつ体を洗った。強引な挿入のせいで入り口は切れていて湯をかけると痛む、奥歯を噛かみしめながら多量に注そそがれた精をかき出す。多娥丸の精は瘴気しょうきを含むせいか、灼けつく感覚で身体が重怠おもだるい。

　湯あみを終えて部屋へ戻れば、そこに黒い鬼の姿はなかった。

見張みはりの鬼が部屋を出ていき、気がぬけて蚊帳かやの下がった寝台へ横たわった。風呂場までのルートに何があったのか千隼が無事かどうか、隼英にそっくりな多娥丸について思考を巡めぐらせた。

さまざまな事が起こり、思っているより疲れていて気を失うように寝てしまった。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　千隼を人質に取られて言うことを聞きながら反撃の機会を待っていたが、多娥丸の要求は１回だけに留まらない。

無理やり犯され、態度が気に入らなければ媚薬びやくを使われる。薄紫色の液体は見境みさかいがなくなり屈辱にまみれる。節操せっそうなく受け入れる月読を多娥丸は嬉々ききとして抱いた。



　時間の大半を黒い鬼と共に寝室で過ごす。何度も体を重ねるうち、多娥丸という男を嫌でも知ることになった。

隼英の双子として生まれた多娥丸は１度死んで数年前に蘇よみがえった。けれど父親と弟の手により瀕死ひんしに追いこまれ、長いあいだ洞窟へ封ふうじられていた。

小さな鬼は方鬼ほうきと言い、多娥丸を拾ひろって蘇らせた鬼だ。方鬼は人界へ行き、調査をしていたため隼英の死を知っていた。隼英が既すでにいないのでガッカリしたものの、まだ父親と息子が残っていて復讐は終わっていないと赤い眼をギラつかせる。多娥丸は生まれる前に分かれた片割かたわれの角を欲ほっしていた。角が在あるべきところへ戻れば、真の鬼になれるのだと思っているようだ。

月読に話すのは復讐に関係のない人間だからだろうか、彼の瞳は悲しみよりも怒りが勝まさっている。隼英と双子だったという事実は、これまで以上に似ている部分を強調させ月読を思い悩ます。



　会話しながら千隼の状態を聞きだす事にも成功した。
どうやら当初の計画に狂いが生しょうじて、方鬼の研究室にある水槽すいそうで眠らされている。強い力を宿やどすため、身体のスペアとしても有用で保存されている様子だ。千隼が眠っているだけと聞き、すこしだけ安心した。

多娥丸は乱暴者らんぼうものだが従順にしていれば、酷ひどいことはして来なかった。あるいは月読を自分のものとして認識しているのかもしれない。



「角がねえって、どういうことだ？　」

「てっきり息子に受け継つがれたと思うたが、違ったようじゃ……壱いちから調べなおしじゃ……」

　千隼は角なしだと分かり、方鬼の計画にズレが生じている。

　月読はこの場に居いるべきではない、なぜなら彼らの探している『隼英の角』を持っているからだ。遠いむかし瀕死ひんしの月読を救うため、秘術により神宝になった角は古傷ふるきずのある脇腹へおさまっている。

逃げようにも、多娥丸の太い腕にしっかり抱かれて動けない。なるべく目立たないよう息を殺して成りゆきを見守る。しかし流石さすがに近くへ座っていたら方鬼の目に留とまった。こちらに気付いた小鬼は、顔をそらす月読をじっと凝視ぎょうしする。

「ゲゲゲ多娥丸、こやつ月読じゃ！　隼英の息子を捕まえたついでにイイ拾い物をしたのう！　幸運じゃ、月読は血肉ちにくも魂も仙桃せんとうのように美味いらしいぞ」

　舌なめずりをした方鬼は好色な目つきでなめまわし、多娥丸の赤眼が鬱陶うっとうしげに細められる。

「こいつは俺のだ。勝手に手をだすな！　」

　多娥丸が片手で追い払い、方鬼は名残惜なごりおしい顔つきで部屋を出ていった。



――――まずい方向へ話が進んだな。

　方鬼に目を付けられて角の所在がバレるのも時間の問題だ。月読は得てきた情報をまとめ、千隼の監禁されてそうな場所を推察する。

そして企くわだてを実行した。湯あみのふりをして多娥丸の元から脱出を試こころみ、監視の隙すきをついて風呂場を脱走した。ところが鬼の数が想定よりも多く、見つかってしまい捕縛ほばくされた。

「おまえ、俺から逃げるつもりだったのか！？　」

　態度たいどの軟化なんかしていた多娥丸の瞳が炎のごとく燃えあがる。

後ろ手に縛られたまま放り投げられて乱暴に犯される。身動きができず暴力的に突き上げられ、血の気が引くのを感じた。声なき悲鳴が出て額から脂汗あぶらあせがにじみ、貧血ひんけつを起こしたように冷たくなった。

顔が青白くなり力なく横たわる月読に、舌打ちをした多娥丸は交まじわりを中断して部屋を出ていった。



　知らない手が腹筋をたどり、腹を撫なでさぐる不快ふかいさに身じろぐ。失神していた月読は体の痛みに顔をしかめた。

意識は少しずつ覚醒かくせいして会話が聞こえてくる。

「――――まさか息子の方ではなく、こんな所に隼英の角があるとは思いもよらんかった。多娥丸、なぜ腹を裂いてしまわないのじゃ？　こやつのハラワタはさぞかし綺麗きれいで美味いだろうに」

「腹のあたりの龍鱗が結界になってる。それに事を急ぐと面白くねえ」

　ズルズルと内臓を啜すする仕草をする小鬼の隣で黒い鬼の舌打ちが聞こえた。多娥丸は隼英の角に勘かんづいていたようだ。只ただの気まぐれなのだろうか、今まで言わなかった理由はわからない。


　方鬼は触診を続ける。

「ひひひ……隼英と一体どのような関係だったのやら。月読は女の一族だと聞いていたが男もなかなか……この身体は食いでがありそうじゃの。ひひ」
　膏薬こうやくを付けた指が月読の内ももへ触れた。卑猥ひわいに這わされる細い指は、傷のある部分へ軟膏を擦すりつける。

「…………っ……」

　覚醒して目をうすく開けた月読は身体をよじって、いやらしく這う指から逃のがれようとした。ますます野卑やひな笑みを浮かべた方鬼は、治療だとせまり尻へ指をすべりこませた。

「よい反応じゃ、どぅれココもしっかり塗らねば」
　方鬼の指は内腿の付け根を撫でて尻の割れ目へ潜りこみ、窄すぼまりの入り口へ軟膏を擦りつける。

ほそい指が中へ侵入する直前、手をつかまれた方鬼は床へ投げられた。

「ひひゃあっ、なにをしよるか！？　多娥丸っこれは治療じゃ！　」
「俺のだって言ってんだろ。それは俺がやる」

　多娥丸は小鬼から軟膏を取り上げた。そして治療と称しょうし存分に軟膏を尻の奥へ塗りこめる。月読は太い指に身をよじらせ、喘あえぐ姿を方鬼にもじっくり見られてしまった。



　黒い鬼の膝で力なく横たわる月読の耳に鬼たちの会話が聞こえてくる。

「それで角はどうするつもりじゃ？　多娥丸よ」
「外はかたくても内側は脆もろい、なら内から破ればいい」

　赤く光る眼は、横たわる月読を見下ろした。